Я люблю… тебя! - Линдси Келк

— На плече, — вздохнула Эм. — Наверное.

— Что? — Я попыталась представить тату на своей коже. На плече это будет как-то… не то.

— Ну не на заднице же? Смотри, как безвкусно, — сказал Мэтью, задирая футболку Эмили и демонстрируя мне сложный спиральный узор на копчике.

— Отвали. — Эмили одернула край футболки, прикрыв пояс микроскопических джинсовых шортов. — Мне семнадцать лет было, тогда все такое же делали.

— Так и нацисты пришли к власти, — сказал Мэтью, отводя взгляд. — Все, уже наше время. Пошли.

— Больно! — завопил он через десять минут. — Не могу больше!

Эмили молча сидела на стуле в дальнем углу, а грузный татуировщик номер один трудился над ее третьей звездой. Мэтью лежал на кровати в центре комнаты, постоянно нарушая тишину.

— Правда, очень больно! — заныл он снова.

Грузный татуировщик номер два вздохнул и убрал иглу.

— Я предупреждал, что зона чувствительная. Уже почти все, ё-мое, либо заткнись и дай работать, либо я тебе на лбу напишу «кисейная барышня».

Мэтью стиснул зубы и кивнул мучителю, чтобы тот продолжал, — такая уж он у нас железная леди. Я тихо сидела у кушетки, предоставив Мэтью сжимать мою руку, хотя это грозило переломом. Мне пришлось ждать, пока освободится кто-нибудь из мастеров. Неужели все тату-салоны непременно должны быть с красными стенами, а татуировщики — с агрессивными прическами? Обстановку оживляли образцы прежних работ хозяев. Среди рисунков с большим преимуществом преобладали кресты, розы и огромные груди — видимо, в соответствии со вкусами татуированной популяции Лондона. А где же красивые тату, которые мы видим на знаменитостях? Или эта выставка служит предварительным тестом для тех, кто зашел в салон наколоть на щиколотке мультяшного цыпленка?

— Так, я закончил, — объявил толстяк номер один, сидевший напротив Эмили. — Перебирайтесь сюда.

— Отпусти! — прошипела я, выворачивая руку из цепкой хватки Мэтью, и храбро направилась к высокому табурету. Эм, волоча ноги, проковыляла мимо меня к свободному стулу. Она немного побледнела, но хотя бы не орала во всю глотку, как некоторые.

— Все нормально, — сказала она, вздрогнув, когда татуировщик накладывал повязку поверх свежего рисунка. — Вовсе не так страшно, как я ожидала.

Я объяснила мастеру, что хочу такой же узор, как у Эмили и Мэтью, но на левом запястье, причем изнутри, и закрыла глаза, когда он поднес к коже одноразовое бритвенное лезвие. Затем протер кожу антисептиком и выложил инструменты. Новые иглы. Новые чернила. Огромный, угрожающе жужжащий электроприбор, который пометит меня шрамами до конца жизни.

— Дышите глубже, это всего минута, — заверил он с улыбкой. Не считая лысины и многочисленных наколок в виде черепов и голых женщин, мастер казался довольно милым. — Поверьте, это вовсе не больно, просто как царапина.

— Все в порядке, — сказала я, стараясь не обращать внимания на бьющееся сердце и крепко жмурясь. Честно говоря, бритвы я боялась больше, чем иглы. Но это пока не включилась машинка с иголкой. Словно бор дантиста. Сверло, которое вонзится в нежную кожу на внутренней поверхности руки. — Я в норме.

Так и было — пару секунд. Затем началось жжение. А потом — четкое ощущение иглы, глубоко входящей в мою кожу. Так, значит, это правда — татуировки накалывают не рогом единорога? Черт бы все подрал!

— Ты как? — спросил над ухом Мэтью. Отсутствие стонов с кушетки означало, что у него-то все позади.

Я кивнула, показывая, что нормально, но выговорить ничего не могла. Сидеть в салоне и подвергаться пытке средь бела дня оказалось малоприятно. Но зато я делала себе тату. Я! Татуировку! Не иначе, скоро начну нецензурно обзывать учителя и курить за школьными гаражами.

— Ну тогда, раз ты не можешь двинуться, у меня есть прекрасные новости.

Господи, какие еще?! Сейчас Мэтью скажет, что переезжает в Мексику со своим Хосе, или будет участвовать в британском конкурсе талантов для готов, или что он беременный!

— Ты, конечно, в курсе, что мы с Эмили знаем твой пароль в «Фейсбуке»…

— Не припутывай меня к этому! — заорала подруга из другого конца комнаты. Толстый дизайнер номер один нахмурился, осуждая повышенные тона. Он явно был тонкой натурой.

— Нет, Мэтью, не в курсе. — Я стиснула зубы, приготовившись к худшему. У меня возникло ужасное предчувствие, по сравнению с которым иголка, проходящая сквозь кожу, — сущий пустяк. Кажется, я догадываюсь, что мой друг скажет.

— Тут один пустяк… Ничего неожиданного, во всяком случае. Я просто чуть ускорил события. Я написал пару строк Итану… — тут он отскочил назад, оказавшись слишком далеко для пинка, — от твоего имени.

— Как — от моего? — вырвалось у меня неестественно пискливо. С другой стороны, разве это не естественно, когда сквозь твою кожу протаскивают иглы? — Ты что наделал?!

— Ничего. Просто отправил ему сообщение с вопросом, не тот ли он Итан Харрисон, с которым ты играла в оркестре, и передал привет, вот и все.

Мне не нужно было смотреть Мэтью в глаза, чтобы понять: лжет, мерзавец.

— Еще что?

— Ничего, клянусь!

— Мэтью!

— Ничего! Но он прислал ответ.

Грузный татуировщик номер один закончил работу и улыбнулся.

— Готово, — сообщил он, стирая крошечную капельку крови и лишнюю краску. — Держите в чистоте, два раза в день смазывайте антисептическим кремом, и будете в шоколаде. А ему дайте ногой по яйцам — это самое то, что доктор прописал.

Я крепко обняла мастера вместо «спасибо», что, наверное, было чересчур, но посттатуировочные эндорфины уже бурлили в крови. Новая стрижка привела меня в восторг, а от татуировки охватила эйфория. Мне стало понятно, как увлечение тату перерастает в манию и люди покрывают себя узорами с ног до головы.

Все три тату были закончены. Я то и дело посматривала на белую повязку на запястье, Мэтью стоял очень довольный собой, а Эмили выглядела так, словно ее вот-вот вырвет.

— Пойдем на улицу. — Я обняла ее за талию и повела к дверям.

— Я заплачу, не беспокойся, — сказал нам вслед Мэтью.

— Еще как заплатишь, — пообещала я. — Об этом можешь не беспокоиться.

Когда Мэтью рассчитался, мы отправились на поиски самого свежего воздуха для Эм. К свободным скамейкам у галереи Тейт я подвела этих раненых бойцов в гробовом молчании. Я понятия не имела, что мне хочется сказать Мэтью. Прекрасно знала, что очень хочу сделать, но вот со словами вышла заминка. На три татуировки ушло чуть больше часа, и когда мы дошли до района Саут-Бэнк, солнце стояло уже высоко, подсвечивая лондонские достопримечательности.