На границе тучи ходят хмуро…. - Алексей Кулаков

— Тебе для меня ничего не передавали?

" Знак что ли, какой есть?"

— Я тебе не посыльный, весточки передавать. А коли опаску имеешь, так я и кого другого…

— Да ладно, горячий какой… Чё утворить то надо?

— Стрельнуть в офицера одного. Возьмёшься? Мне говорили, ты его уже выцеливал…

Вацлав почесал подбородок, заросший клочковатой бородёнкой и согласно кивнул:

— Было дело. Да только тебе это ой как дорого встанет, господин хороший.

— За это даже не думай. Так что?

— Триста рублёв, и половину вперёд дашь.

Последние сомнения у Александра пропали. Он спокойно расстегнул шубейку, вроде как собираясь отсчитать аванс, и так же спокойно достал Раст-Гассер с навёрнутым глушителем, прицелившись в бедро.

— Э! Ты чего удумал, а?

— Думх!

Оказав находящемуся в шоке Вацлаву первую медицинскую помощь пинком в живот, заслужил благодарные всхлипывания

— Год назад ты стрелял в подпоручика князя Агренева. Кто ещё тогда с тобой был?

— Ты чего, совсем…

— Думх!

— Ууу… Сука!

Увидев, как качнулся странный револьвер в руке взбесившегося незнакомца, хозяин нехотя выдавил:

— Тодеуш, на подхвате стоял…

— Где живёт, как найти?

— Помер от раны… полгода назад. Подстрелили на переходе.

" Тоже неплохо…"

Увидев, что вопросы закончились и лже-приказчик собирается уходить, Вацлав рискнул поинтересоваться:

— Ты кто таков будешь?

— Не узнал? Ну точно богатым буду… Думх!

Закрывая за собой дверь, Александр последний раз оглянулся. На лице его неудачливого убийцы застыло изумление и возможно — узнавание. Вот только было уже поздно, точку в их разговоре поставила пуля в переносицу…

Утро третьего дня выдалось сумрачным и морозным. Первым на место дуэли прибыли секунданты противника вместе с врачом, затем князь в компании своих секундантов, и наконец — одетый по последней моде граф Меллин. Оглядев расчищенную от снега полянку, секунданты на минуту сошлись в её центре, жеребьёвкой определяя кому из дуэлянтов какое место достанется. На взгляд подпоручика, разницы небыло никакой, но традиция обязывала…

— Князь, вы позволите мне удостовериться?

Один из секундантов графа по имени… увы, подпоручик так и не запомнил его, подошёл, дабы удостовериться, что у дуэлянта нет при себе медалей, бумажника, медальона… короче всего того, что может задержать пулю.

— Прошу.

На другой стороне полянки его секундант делал то же самое по отношению к графу. Потом все секунданты опять скучковались вместе, заряжая на виду друг у друга пистолеты своих доверителей. Вот отмерена дистанция, воткнуты в заснеженную землю сабли и секунданты заняли своё место: рядом с каждым дуэлянтом будет по одному своему и одному чужому секунданту. Время для Александра тянулось всё медленнее и медленнее, принося ощущение застывшего кино. Руководитель дуэли ещё раз осмотрел оружие, развёл противников по местам и вышел на середину:

— Господа! Вам известны условия дуэли, вы их подписали и одобрили. Я напоминаю вам, что когда я отдам пистолеты, честь обязывает вас не делать никаких движений до моей команды **Начинайте**. Точно так же вы должны опустить пистолеты по команде **Стой**

Лично передав (наконец-то!!!) пистолеты князю и графу, он отошел к врачу и уже оттуда громко осведомился:

— Господа, вы готовы?

— Да.

— Да!!!

Граф буквально рвался поквитаться с наглым офицеришкой.

— Тогда…

Поблескивающая льдистой синевой сабля взлетела вверх. И… медленно поползла вниз.

— Ннаааччаалии…

С последним звуком отданной команды, два секунданта рядом с князем Агреневым увидели смазанное из-за скорости движение, следом по ушам ударил громкий хлопок выстрела

— Пбафф…

Сквозь туман сгоревшего пороха донеслось неожиданно-слабое

— Стой!!!

"Это они о чём? Ах, да…"

Граф Меллин, хотя и лежал скорчившись, издали казался живым и почти здоровым — уж больно громко вопил Но с каждым шагом поближе к нему всё яснее становилось, что долго он на этом свете не задержится. Увесистая круглая пуля попала в самый низ живота, и вышла… кхм, почти удачно вышла, короче. Крови становилось всё больше и больше, несмотря на все усилия старичка-врача, старательно пытающегося хоть как-то пережать кровоток

— Господа, объявляю дуэль законченной!

Довольные (со стороны победителя), и разочарованные (со стороны гарантированного трупа) секунданты принялись составлять протокол поединка, время от времени споря над формулировками. Документ пришлось переписывать всего один раз — когда подошедший врач, объявил о безвременной кончине бедняжки графа…

Названия города, бригады, и некоторых сослуживцев изменены, так что не удивляйтесь…

Глава 26

Дуэль с графом принесла ему то, чего он до этого старался избежать: публичную известность. Секунданты, обязанные молчать о причинах и ходе дуэли, так и сделали, но! Помогло это слабо. Свидетели, присутствующие при возникновении ссоры, врач, поставивший свою подпись под свидетельством о смерти проигравшего дуэлянта, полицмейстер, который получил заверенные нотариусом копии протокола встречи и протокола дуэли… В итоге по небольшому Новобржевску пришлось передвигаться, как по минному полю: или на знакомого офицера наткнёшься, или на скучающую без новых впечатлений даму (последнее было гораздо хуже). И все они буквально помирали от желания поздороваться с подпоручиком князем Агреневым. В результате, кроткий вроде путь до особняка баронессы превращался в своеобразную полосу препятствий, а в качестве приза за её преодоление полагалось недовольство Софьи Михайловны. Потому как даме ждать своего кавалера…

" Всё таки как плохо, что у местного бомонда нет дома телевизоров. Театра нет, цирка нет, кино тоже не крутят… Идеальная среда для многомесячного обсасывания любой мелкой новости, а уж ежели она из разряда скандальных — тогда и года маловато будет"

— Саша, вы опять опоздали!

— Прошу простить, душа моя, но по пути к вам меня по очереди задержали почти все ваши подруги…

— Вот как! И о чём же вы с ними любезничали?!!

— Простая вежливость, не более того…

— То есть это тайна?!!!

После дуэли, отношение баронессы фон Виттельсбах к своему любовнику стало очень нежным и… с изрядной толикой ревности. С кем он говорил, о чём говорил, как говорил — её интересовало буквально всё. И переносить такой интерес Александру становилось всё труднее и труднее. А не будешь отвечать на расспросы, тут же получишь маленькую и почти семейную ссору — вот и выбирай, что душе угодно. Александр выбрал третий вариант, объявив баронессе о своей чрезвычайной занятости, а штабс-капитан Блинский, как и всегда, подтвердил его версию (да здравствует корпоративная солидарность!). После чего подпоручики и в самом деле засел в отрядной канцелярии — планируя и расписывая свои дальнейшие ходы. *Убедить* посредников-контрабандистов сливать ему информацию, да ещё и о своих конкурентах, было не сложно. Сложно и нереально было самому не раскрыться при систематическом *съёме* информации, автоматически подставляясь под очередной выстрел. Таких как Вацлав, всегда несложно отыскать, было бы желание… Вот такая вот непростая задача. Точнее очень даже простая: если бы он свободно распоряжался своим временем, или имел под рукой с десяток надёжных и проверенных помощников. Свободное время у подпоручика конечно же бывает… иногда, и к сожалению, нерегулярно. А из надёжных и проверенных — только Григорий. Маловато будет, как не крути… Конечно, совсем уж отбрасывать в сторону *общение* с известными ему посредниками он и не собирался, но… Более реальной и интересной была другая идейка. Контрабандисты ведь не наобум ведут караваны через границу — а к надёжным хуторам, незаметным и укромным овражкам, хорошо оборудованным тайникам. Вот рядом с ними и садить наблюдателей в комплекте с крылатой СМС-кой за пазухой, и разумеется, в свободное от службы время. Впрочем, подпоручик не думал, что будут недовольные… вернее будут недовольны те, кого он не привлёчёт к новому делу.

" Днём охотиться на *несунов* двумя-тремя парами, а ночью ждать сигнала от наблюдателей. Учитывая, что обычные секреты тоже никуда не денутся, что бы проскочить сквозь ТАКУЮ сеть, надо быть кем-то навроде японских синоби, или казачьих пластунов. Три раза бугага. Польский ниньзя… А ежели бы ещё и минную постановку на самых удобных проходах учинить… Тогда контрабандистам разве что несуществующий пока дирижабль поможет. Нда. Для такой *охоты* надобно ведь будет и обмундировку солдатам поменять. И Берданки заменить на карабины мейд ин Манлихер-Каркано… Хм! А ведь заодно получиться создать и испытать несколько типов полевой формы, а потом и пропихивать её в армию, вместе с новым оружием. Разгрузки, удобные ранцы, фляжки-котелки, индивидуальные мед пакеты, возможность интегрировать бронник… Фух, даже вспотел, до того тема богатая. Если удастся *сесть* на ТАКИЕ госзаказы… Исполнителем будет Марыся… нет, не справиться, надо как минимум тридцать комплектов одного вида. А вот с помощью машинки господина Зингера… а по металлу поработает Васисуалий как там его. Вот блин, имечко запомнил, а отчество нет…"