Хрустальное сердце - Лоринда Скотт

— Ну вот теперь мы точно опоздали, — со смехом сказал Колин, наконец-то оторвавшись от ее губ.

— Боже мой! — воскликнула Эмили. — Я совсем забыла про время!

— Ничего страшного. Им будет чем заняться до того, как мы приедем. Я закупил на банкет огромное количество вина. Ну же, улыбнись, милая! У тебя такой вид, будто впереди нас ожидает не веселая вечеринка, а нечто страшное.

Эмили постаралась спрятать подальше свою печаль и с улыбкой посмотрела в глаза Колину. Она не хотела омрачать ему праздник, которого он так долго ждал.

— Так-то лучше, — сказал Колин. — Ну, поехали!

Вечер прошел великолепно. Большую часть времени Колин провел сидя, так как Эмили ни на минуту не забывала о своих обязанностях. Но даже это не помешало ему от души веселиться.

Приглашенные пили вино, смеялись и, конечно, обсуждали то, из-за чего здесь собрались: окончание реконструкции здания и скорое открытие музея.

Колин старался не упускать Эмили из виду. Она долго разговаривала с Робином Мелуни, но к концу вечера переключилась на его брата. Уиллоуби чувствовал, что пора ехать домой, но оттягивал этот момент. После банкета он пообещал себе, что скажет Эмили нечто важное, на что никак не мог решиться прежде. Но у него не было опыта серьезных разговоров с женщинами, поэтому, несмотря на усталость, он упорно делал вид, что ему хорошо.

Когда они наконец подъехали к дому, было уже далеко за полночь. У Колина выдался еще один тяжелый день, и Эмили волновалась за него. Войдя в дом, она внимательно посмотрела на любимого. Тот выглядел уставшим, но очень довольным. И никаких признаков еще одной коварной болезни, затаившейся внутри.

На самом деле, подумала Эмили, он уже не нуждается в медсестре. Колину нужен человек, который будет готовить ему, следить за его здоровьем, убираться в доме, ездить за продуктами… любить его и ухаживать за ним — в общем, ему нужна жена. Но этого никогда не произойдет. С самого начала их знакомства Колин дал понять, что боится продолжительных связей… Хотя, возможно, найдется женщина, которая сможет его переубедить.

Эмили въехала в гараж и поставила джип рядом со своей старой машиной. Затем выпрыгнула из него и подошла к другой дверце, чтобы помочь Колину вылезти. Но он уже стоял перед машиной. Закрыв дверцу, он подошел к Эмили, и она обратила внимание, что его хромота практически незаметна.

Итак, со времени несчастного случая прошло уже около трех месяцев. Вполне естественно, что здоровье Колина пришло в норму. Нога еще иногда болела, но это тоже скоро перестанет его беспокоить, и он будет в состоянии сам водить машину.

И тогда, сказала себе Эмили, я ему буду абсолютно не нужна. Дрожащими пальцами она прикоснулась к кольцу, которое он подарил ей сегодня. Итак, скоро конец. Но в глубине ее души все же теплилась безумная надежда, что Колин захочет видеть ее и после того, как она покинет его дом.

Она медленно поднялась за любимым в спальню. На какое-то мгновение воцарилась напряженная тишина.

— Хочешь кофе? — как можно более веселым тоном спросила Эмили.

— Нет. Подойди ко мне и сядь рядом. Мне нужно поговорить с тобой, — произнес Колин спокойно и серьезно и опустился на кровать.

Сердце Эмили бешено забилось, во рту пересохло. Дрожа от нехорошего предчувствия, она села. Колин взял ее за руку, приготовился говорить, но язык не повиновался ему.

— Это сложнее, чем я думал, — наконец сказал он. — Даже не знаю, с чего начать. — Колин перевел дыхание. — Я был искренним, когда говорил, насколько благодарен тебе за помощь и поддержку. Не знаю, как бы мне удалось справиться без тебя с работой. Ты очень много сделала для меня.

Он сжал руку Эмили, но она не ответила на пожатие. Вот и пришел роковой час, думала она.

Не мучь меня, Колин, просто скажи, что я тебе больше не нужна!

— Дело в том, — медленно продолжил он, — что в последние дни я все чаще думаю о том, что больше не нуждаюсь в медсестре и домработнице. Некоторое время мне еще потребуется водитель, но со всем остальным я могу справиться сам.

Колин замолчал и посмотрел на Эмили. Ее сердце вдруг остановилось, а потом начало биться в груди раненой птицей. Она осторожно высвободила руку, встала и подошла к окну. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы не расплакаться от отчаяния в присутствии Колина.

— Знаю, — после продолжительной внутренней борьбы ответила Эмили, — Я уже давно заметила, что ты можешь обходиться без посторонней помощи. — Ее голос звучал удивительно спокойно, что придало ей уверенности. В конце концов, гордость — это единственное, что у нее осталось. — Кстати, миссис Кларк предложила мне работу, когда была здесь. В детском отделении клиники как раз требуется медсестра. Думаю, это придется мне по душе. — Миссис Кларк ничего подобного ей не предлагала, но Эмили не хотела, чтобы ее жалели, поэтому солгала. — Да и Молли недавно звонила, предлагала ухаживать за какой-то пожилой женщиной. Кстати, она выходит из больницы как раз завтра… — Голос Эмили прервался, но она собралась с духом и закончила: — Так что не волнуйся обо мне. Все будет отлично.

Она еще раз повторила последнюю фразу, по-прежнему стоя лицом к окну, чтобы Колин не видел страдания в ее взгляде. В комнате воцарилась тишина, а затем Эмили услышала его голос:

— Ты действительно хочешь этого? Уйти и ухаживать за больной старухой?

Она кивнула, украдкой смахивая слезы, которые уже текли по щекам.

— Да… Мне так кажется… Я еще подумаю. Может, отдохну и съезжу к родителям. В общем… найду, чем заняться. — Голос Эмили дрожал и прерывался, поэтому она старалась говорить короткими фразами.

— Значит, ты уходишь? — не осознавая до конца, что происходит, спросил Колин.

Она повернулась к нему и с вымученной улыбкой произнесла:

— Да. Ведь этого требуют обстоятельства… И ты.

— Но… — попытался было возразить Колин.

Однако Эмили не дала ему договорить. Она подошла ближе, сняла кольцо и протянула его со словами:

— Возьми обратно. Кольцо чудесное, но слишком роскошное для меня. Я не могу его принять.

Колин не шевельнулся. Казалось, он превратился в статую, и лишь глаза, прикованные к ее лицу, горели странным огнем и показывали, что их обладатель жив. Тогда Эмили положила кольцо на тумбочку. Колин перевел на него взгляд, и молодая женщина, воспользовавшись моментом, поспешно вышла.

Большинство вещей Эмили так и осталось лежать в сумке. Она затолкала туда пару свитеров, висевших в шкафу, схватила зубную щетку, накинула на вечернее платье куртку и со злостью застегнула молнию. Эмили не теряла ни минуты в поисках забытых вещей. Не глядя по сторонам, она вышла в коридор и тихо закрыла за собой дверь. Ей предстояло пройти мимо спальни Колина, и она зашла туда, чтобы попрощаться. Все-таки он не сделал ей ничего плохого, и уйти, не говоря ни слова, было бы неправильно.