Сокровище Черного моря - Александр Студитский

Влажно блестела обмытая водой полоса, уже на полметра показавшаяся над поверхностью моря. По темному фону белыми брызга.ми разбежались пятнышки раковин усоногих рачков - жителей скал в зоне прибоя.

Смолин бросил весла и вытащил портсигар.

- Передышка! - объявил он.

Чиркнула спичка, вспыхнуло неяркое в солнечном свете пламя. На Ольгу понеслось облачко табачного дыма.

Шлюпка, чуть-чуть покачиваясь на гладкой поверхности воды, повисла над сине-зеленой глубиной. Смолин сидел на банке, обхватив руками колени. Взгляд его был устремлен в пространство, и видно было, что он о чем-то сосредоточенно думает. Ольга молчала, наслаждаясь нежной теплотой неподвижного воздуха, сиянием бледноголубого неба, синевой и прозрачностью моря. Сквозь толщу воды виднелись белые завитки раковин, розовые пятиугольники морских звезд, сизые шарики панцырей морских ежей - все богатство жизни. кинутое щедрой рукой природы на дно океана.

- Да, это неизбежно... - неожиданно нарушил тишину Смолин. - Это неизбежно!

- Вы о чем? - спросила Ольга.

- Да, все о том же. Нужно сплачивать наши силы. Мы совсем оторвались от Калашника. Это только ослабляет нас. И, несомненно, на руку нашим зарубежным соперникам.

- А он захочет работать с нами?... Ведь он же не верит в наши методы?

- Если он не обыватель, а ученый, он должен захотеть...

- Даже после того, что было между вами?

Смолин нахмурился. На скулах его поиграли желваки. Но ответил он спокойно:

- В нашей ссоре с ним я вел себя, мягко говоря, с излишней горячностью... Это, конечно, было вызвано неудачами в работе. А что касается его скептицизма, то в конце концов он имел полное основание. Мы возложили тогда все надежды на совершенно бесперспективный метод.

- Но, все-таки, может быть, гибель культуры была случайной, возразила Ольга.

- И что же? Пока еще мы имели дело с лабораторными опытами. Неизвестно, что будет, когда мы перейдем к производственным масштабам... Ну, хватит. Отдохнули.

Он бросил окурок за борт и снова заработал веслами. Теперь он уже чаще смотрел на берег. Минут через десять под водой показались гирлянды темнозеленой растительности.

- А вот и наши водоросли! - оживился Смолин.- Ольга Федоровна, держите к берегу.

Он греб, не сводя глаз с зелени. Шлюпка зашуршала по водорослям вплотную у берега. Смолин наклонился над бортом и опустил руки глубоко в воду. Нащупав ствол растения, он дернул и вытащил длинную плеть водоросли, разветвленную сотнями лапчатых выростов.

- Килограмма полтора,- сказал он, взвешивая на ладони свернутое жгутом растение. - Ну, дома измерим точнее. Держите ближе к берегу, табаньте веслом!..

- Это фукусы? - спросила Ольга.

- Фукусы и ламинарии...

Смолин продолжал нащупывать и срывать одно растение за другим, оголяя влажную поверхность скалы.

- Зачем вам столько? - с удивлением спросила Ольга.

Смолин посмотрел на нее через плечо и засмеялся.

- Не бойтесь, много мы все равно не сможем собрать. Я хочу очистить метровую полосу по вертикали. Вес биомассы, собранной на этой полосе надо будет помножить на протяженность берега. Понимаете? Надо установить продуктивность фукусовых зарослей в этой бухте.

Шлюпка медленно отходила от берега, вздрагивая от толчков, когда Смолин выдирал растения. Между профессором и Ольгой быстро росла гора переплетающихся водорослей, издающая острый запах моря. Рубашка Смолина намокла от воды, стекающей с растений. Но он, не останавливаясь, продолжал свою работу.

- Тридцать семь, тридцать восемь,- считал он, осторожно распутывая длинные слоевища, и отделяя их друг от друга. - Тридцать девять, сорок. Черт, скоро ли конец?- вырвалось у него.

- Давайте, я попробую,-робко предложила Ольга.

Смолин отрицательно покрутил головой.

- Сорок шесть, сорок восемь... Вот это экземпляр! Добрых два кило.

Ольга оглянулась вокруг и попробовала определить на глаз длину береговой линии, вдоль которой широкая полоса водорослей зеленым амфитеатром охватывала синеву залива.

- Три километра? Нет, больше - наверно, четыре.

- Пять тысяч шестьсот шестьдесят метров,- ответил на ее мысль Смолин, продолжая вырывать и считать водоросли.- Семьдесят два, семьдесят три...

Лодка тихо коснулась песчаного дна. Большой камень высунул из воды гладкую, облизанную морем лысину.

- Эге! - воскликнул СмолшА - Вот и конец скалам! Мы уже на мели. Но, кажется, конец и водорослям. Восемьдесят два... восемьдесят три... А эти уже с соседней полосы. Ну, возьмем две для уравнения счета.

Лодка уже прочно села на грунт и начала резко крениться. Смолин выпрыгнул на песок, вода была ему по щиколотку. Он толкнул лодку, разогнал ее и, шлепая и подымая брызги тяжелыми сапогами, на ходу перепрыгнул через борт, чуть не опрокинув шлюпку.

- Ну-с, теперь можно и закурить!-весело сказал он, уселся на банку, вытащил платок из кармана и вытер руки.

Солнце уже заметно склонилось к западу.

С моря потянуло прохладой.

- Да! Вот это, примерно, то, что нам нужно,- в раздумье проговорил Смолин, тихо шевеля веслами.

Кольцо табачного дыма поднялось над его головой и медленно поплыло в воздухе. Смолин посмотрел на обнаженные отливом берега бухты, на дремучие заросли растений, свесившиеся со скал на песок, и улыбнулся.

- Если бы эти фукусы и ламинарии нам удалось сделать золотоносными! сказал он, глядя на Ольгу мечтательно прищуренными глазами.- Вы представьте себе, что каждое растение за сезон накапливает хотя бы один грамм золота. Тогда все эти заросли,-он бросил весло и обвел рукой широкий полукруг,ежегодно приносили бы не менее четырехсот пятидесяти килограммов золота. И это только в одной этой губе! А сколько их по берегу!

- Из какого же расчета - четыреста пятьдесят?

- Из самого скромного. Я считаю, что нa метр береговой полосы в среднем приходится не менее семидесяти пяти растений. Помножьте на шесть тысяч - вот вам и четыреста пятьдесят килограммов. А я уверен, что мы сумеем добиться значительно большей золотоносности этих растений.

- Новыми методами?

- Да. Теми самыми, которые мы с вами теперь разрабатываем. Кое-что мы уже получили, но боюсь, что наш результат представляет только теоретический интерес. Ведь форма, созданная нами,- из багряных водорослей. А здешние багрянки и по величине и по скорости размножения все-таки мало перспективны. А вот фукусы или ламинарии это водоросли-гиганты. Они вполне пригодны для производственного использования. Конечно, если удастся заставить их перенести то, что переносили в наших опытах багрянки.

Лодку уже подхватило течением. Смолин оглянулся через плечо и налег на весла.

Шлюпка понеслась к выходу из залива с такой быстротой, что Ольга испуганно вскрикнула, - она едва удерживала руль.