Верный ход - Джоанна Брендон

— Что заставило тебя служить в полиции? — спросила Венда, но Пэппа не почувствовала в вопросе интереса.

— Мой отец и дед служили в полиции. Я хотела быть похожей на них.

Пляж больше не привлекал внимания Венды.

— И тебе нравится такая служба? — продолжала она. — Я имею в виду, не хотелось ли тебе заниматься более… женским делом?

Пэппа поняла, что девчонка хочет обидеть ее.

— Я люблю свою работу и не променяю ее ни на какую другую. — Она улыбнулась. — Работа не оказывает влияния на мою сущность.

— Наверное, ты была бы ужасной матерью, — прошипела Венда.

Пэппа услышала порицание в голосе Венды. Слышать это было неприятно. Но Пэппа сдержалась и с улыбкой ответила:

— Ну что ж, спасибо. Очень приятно слышать это от тебя.

И воцарилась тишина. Однако Пэппа была рада, что девушка наконец успокоилась. И хотя она не переставала исподтишка наблюдать за Вендой, она все же повернулась в сторону океана, надеясь увидеть Кристофера.

— Вон он! — радостно закричала Венда, вскакивая с шезлонга, но Пэппа остановила ее, ухватив за руку.

— Пусти меня! — яростно потребовала Венда, вырывая руку, но Пэппа держала ее крепко.

— Отсюда ты видишь только силуэт мужчины, Венда, — настаивала Пэппа. — Но кто может точно знать, Кристофер ли это на самом деле? Посиди здесь, чтобы наверняка убедиться.

По выражению лица девушки она понимала, что не убедила ее. Пэппа сжала ее руку еще сильнее, и Венда подняла свободную руку, готовая ударить Пэппу.

— Ничего не поможет, — упрямо прошептала Пэппа, не собираясь выпускать ее руку. В какой-то момент ей показалось, что Венда действительно ударит ее, но затем девушка опустила руку, сжав кулак.

— Сейчас я отпущу тебя, но имей в виду, что, если ты попытаешься ускользнуть, я сумею тебя поймать и при этом применю меры, которые, не сомневаюсь, тебе не понравятся.

Она отпустила Венду, и девушка убежала в дом. Пэппа проводила ее взглядом. Потом она рассмеялась, хотя ей было не до смеха. Кристофер не хотел, чтобы она участвовала в этом задании, считая его слишком опасным. Ну и где же он сейчас?

13

Когда Кристофер наконец вернулся, в доме стояла тишина, свет был везде выключен. Он прошел на кухню за стаканом молока и едва не похолодел, когда навстречу ему со стула поднялась темная фигура. Интуитивно он приготовился дать отпор, если человек сделает еще хоть один шаг.

— Крис! — Всхлипывая, Венда прижалась к нему и обняла его. — Я так боюсь! — Она почти заплакала, щекой прижимаясь к его груди.

Беспокойство, охватившее его после обеда, не прошло даже за время прогулки, и сейчас ему меньше всего хотелось успокаивать взволнованную девушку. Подняв руки, он обнял ее за плечи и посмотрел в лицо.

— Где Пэппа? — спросил он.

— Не знаю, — дрожа, прошептала Венда и жалостливо засопела. — Она сказала, чтобы я зашла в дом и никуда не выходила, пока кто-нибудь из вас не появится, и ушла. Ох, Крис, я так испугалась. — Она старалась снова прижаться к нему.

— Куда она направилась, Венда? — спросил он, стараясь говорить строго. В этот момент его больше всего беспокоила Пэппа. Он даже не заметил, что сильно сжал ее руки. Девушка даже вскрикнула.

— Я не знаю, где она. — Венда отступила на шаг и уставилась на него, потирая руки. — Завтра, наверное, появятся синяки, — проворчала она, с обидой глядя на него. — Ты сделал мне больно.

— Извини, Венда. Сколько времени прошло с тех пор, как она ушла? — спросил он, осторожно отступая назад. Поискав выключатель, он повернул его, и кухня озарилась ярким светом. — Ну? — Он прищурился.

— Несколько часов, — пробормотала она, надувая губы, затем подняла глаза и, глядя прямо на него, проговорила: — А поскольку никто из вас не вернулся, я пришла на кухню, потому что подумала: меньше всего меня станут искать именно здесь.

Несколько часов… Кристофер посмотрел на часы и нахмурился. Ужинали они в семь, сейчас почти десять. Если она убралась и помыла посуду минут за двадцать или тридцать, значит, ее нет уже более двух часов.

Подозрение начало закрадываться в душу, когда он незаметно посмотрел на Венду. Для человека, еще несколько минут назад до смерти напуганного, она выглядела более чем успокоенной. И даже самодовольной.

Заметив это, Кристофер засомневался. Некоторое время он незаметно наблюдал за ней.

— Ну хорошо, Венда, — начал он спокойным голосом. — Теперь, когда я здесь, можешь отправляться спать. А я подожду Пэппу. Похоже, нам придется кое о чем поговорить. — Подойдя к холодильнику, он достал молоко и подошел к буфету за кружкой. Наливая молоко, он бросил взгляд на Венду. Сидя за столом, она водила ногтем по скатерти.

Словно почувствовав его взгляд, девушка подняла голову.

— Можно мне тоже молока?

Брови Кристофера удивленно поползли вверх.

— А мне показалось, я слышал, как ты говорила Пэппе, что не любишь молоко?

— Что-то у меня желудок расстроился, — оправдываясь, сказала она и встала из-за стола. — Может быть, молоко поможет?

— Возможно, и поможет. — Он налил кружку и подал ей.

— Спасибо.

Небрежно прислонившись к холодильнику, он пил молоко, наблюдая, как Венда играет с кружкой. Он раскусил ее замысел. Ведь он прекрасно помнил, как его племянники так же тянули время, когда им говорили, что пора идти спать. Венда поступает таким же образом.

— Венда…

— Я хочу есть, — заявила она и поставила кружку. — Пожалуй, я поджарю себе пару яиц. Ты не хочешь?

— Нет, спасибо. Я считаю, что и тебе нет необходимости есть на ночь. Давно пора отправляться в постель. Почему бы тебе не прекратить свои игры не пойти спать?

— Но я не…

— Никаких «но», — безапелляционно отрезал он. — У меня нет на то настроения. — Поставив кружку в мойку и заливая ее водой, он услышал, как разбилась кружка Венды.

— Это уже ребячество! — Кристофер стиснул зубы, чтобы не сорваться. Подойдя к полке над плитой, он достал бумажные полотенца и вручил ей. — Вытри и отправляйся спать, пожалуйста.

— Ты говоришь как она, понимаешь? — Венда выпрямилась и уставилась на него.

— Я тебя прошу не примешивать сюда Пэппу, — мягко, но внятно сказал он. — Она старается вести себя так, чтобы не обидеть тебя. И даже когда ты становишься невыносимой, она не держит на тебя зла.

Венда по-настоящему расплакалась. Проведя ладонью по щекам, она опустилась на колени и стала собирать осколки с пола. Закончив уборку, она скомкала мокрые полотенца, швырнула их в мусорную корзину и, не оглядываясь, выбежала из кухни.

Там, где она пролила молоко, пол стал липким. Кристофер пробормотал ругательство. «Только чудо спасет Шона, если он продержит нас здесь еще дольше», — поклялся он, взял полотенца и намочил их в мойке.