Мастер игры. Лаг - Андрей Левицкий

– Похоже на хронику. "Пятый день месяца Сервана от рождества Великого Паровика, – прочел он. – Экспедиция Грона Камнелома обнаружила в нижней шахте…", – и замолчал, углубившись в чтение.

Атилу вдруг затошнило, закружилась голова. Ноги подкосились, он привалился к стене, и когда Большой с тревогой оглянулся на него, сделал жест, мол, ничего, сейчас пройдет. Во рту стояла горечь. Пить хотелось уже давно, и виртуальна вода из фляжки не помогала.

– Странник, ты хоть примерно можешь сказать, что мы ищем? – прохрипел он. Выйдя из комнаты бригадира, остановился, снова привалился к стене.

Странник прошел мимо, читая найденную книгу. Сделав несколько шагов, оглянулся и сказал:

– Думаю, когда найдем, сразу узнаем, что это именно оно. Кстати, любопытные сведения. Подгорные Инженеры пробурили шахту… – закрыв фолиант, Странник постучал концом посоха по полу. – Искали мифринол.

– Чего? – удивился полуорк. – Мифрил, что ли? Это "истинное серебро", такая сказочная ерундовина, из нее супер-доспехи делают.

– Нет, именно мифринол. Видели светящуюся субстанцию в вагоне? Это он.

– У него магические свойства? – уточнил Атила.

– Мощнейшая древняя стихийная магия. Она изменила местных гномов.

– А может, ты прямо сейчас нам пароль дашь, чтоб мы наши деньги могли получить? – предложил Большой нервно. – А то еще выскочит из-за угла какой-нибудь… стихийный гном, блин, какой-нибудь выскочит, голову тебе топором отхватит, как ты нам без головы пароль скажешь?

– Пароль получите, когда сделаем дело. Я не обманываю.

Каменный отросток закончился небольшими воротами с дверью в одной створке. Странник потянул за ручку, петли отозвались ржавым скрежетом. Едва переступили порог, как возобновились гулкие удары, и Атила вспомнил, что не заметил, в какой момент они стихли. Скорее всего, когда гарпия появилась и стала кричать человеческим голосом. Все отвлеклись на нее, слишком это было непривычно, говорящая гарпия.

Теперь стучали совсем близко, хотя из-за эха было трудно разобрать, где находился источник. Впереди? Может быть, а может и нет. Звук доносился будто со всех сторон.

За воротами открылся поперечный тоннель. Широкий, квадратный, слева он заканчивался ровной стеной с каменными полками-выступами, возле которой находилась входная дверь, а в другую сторону тянулся на пару десятков метров, туда уходили четыре рельсовые ветки. Совсем узкие, раза в два уже той, по которой ехала дрезина.

Странник поднял посох выше, разгоняя тьму. В дальнем конце туннель обвалился, там все засыпано камнями. Пройдя вдоль стены с полками, он остановился возле железной будки высотой в человеческий рост, с воротцами.

– Куда мы попали? – пробормотал Большой в паузе между ударами, которые здесь стали просто оглушительными.

Пока Странник возился с воротцами, Атила оперся о полку, облизнул сухие губы и сказал:

– У меня другой вопрос, почему ветки такие узкие? Это ж даже не узкоколейка, а… – Он щелкнул пальцами. – Вроде понял. Тир? Коридор-тир.

– Это что такое?

– Длинный тир, вот что. По рельсам уезжали мишени, в них стреляли и назад подкатывали.

Заскрипели петли. Странник, открыв ворота, вошел в будку, прихватив с собой посох, и стало темнее.

Пока Большой с глубокомысленым видом осматривал рельсы, Атила пошел вдоль полок. На нижней из-под мешковины торчал приклад. Огнестрельное оружие в Гриаде? Сбросив мешковину, взял его. Экая штуковина интересная! Вроде громоздкого ружья с ячеистым шаром и рычагом на ствольной коробке. Приклад деревянный, украшен резными узорами, широкий ремешок из жесткой кожи, а ствол обвит непонятной металлической трубкой. Атила покрутил ружье в руках, вернулся и показал Большому. Тот аж рот разинул:

– Ну гномы дают!

Грохот почти заглушал его голос, и полуорк крикнул:

– Да что ж там так стучит, задолбали! Слушай, а звук, по-моему, идет из глубины тоннеля. То есть от завала этого?

Атила поднял ружье, уперев приклад в левое плечо, прицелился в завал. В руках лежит удобно, но очень уж тяжелое. И ствол короткий… в общем, оружие для крепышей-гномов. Осторожно потянул торчащий вбок рычаг. Внутри ружья застрекотало, будто провернулось что-то. Раздалось гудение, и сквозь тончайшие щели на поверхности обвивающей ствол трубки полился ярко-лиловый, какой-то пронзительный свет. Ого, заработала штуковина! То есть осталось нажать на спусковой крючок? Атила слегка придавил его, но не до конца. И снова почувствовал незримую магическую тягу, как тогда, у вагона, только слабее – что-то потянуло его к шару, кожа на скуле натянулась, начал подрагивать левый глаз.

В будке, где скрылся Странник, зарокотало, и в клубах пара наружу выкатила, лязгая, машина на четырех высоких колесах с толстыми спицами. В кабине, сжимая небольшой штурвал, сидел Странник. "Самоходка" – мелькнуло в голове Атилы. Это слово подходило машине. За спиной Странника была открытая платформа с выпуклыми бортиками и высокая турель. Толстая металлическая трубка обвивала ствол пушки, увеличенного варианта того оружия, что держал Атила.

Он так и стоял, прицелившись в завал, только голову повернул к будке, и когда самоходка неожиданно выкатила из нее, палец сам собой вдавил спусковой крючок. Внутри ребристого шара что-то взвизгнуло. Ружье дернулось, Атилу качнуло, слепящая лиловая молния вылетел из ствола.

Свет ее был неестественно сильным, острым, режущим глаза. Молния прочертила коридор и погасла. Грохнуло, завал просел. Разлетелись каменные крошки, обломки покрупнее забарабанили по стенам и потолку.

– А‑а‑а! – присев, завопил Большой. – Ты че творишь?!!

– Я… – начал Атила и замолк, разглядывая самоходку, резко затормозившую в двух шагах от него. – Я понял – это оружие на мифриноле.

– Так это его Знахарь имел в виду? Мы за ним сюда пришли?

– Кажется, да. Промежуточный квест выполнен.

Странник, как ни в чем не бывало, поведал с самоходки:

– В концентрированном виде мифринол высасывает души. Мифринол – нефть Гриады. Только обычная нефть состоит в основном из древней органики, продуктов распада живых организмов, а мифринол – из продуктов распада душ.

– Э… чьих душ? – осторожно уточнил Атила.

– Тех, кто населял Гриаду в мифической древности.

– Оружие на душах! – благоговейно прошептал Большой, переводя взгляд с ружья на пушку и обратно. – Мифра… Нет – мифоган! Да-а, парни, такого ни в одном игровом магазине не купишь.

– Что там такое? – спросил Атила.

У завала что-то двигалось. Не заглушая самоходку, Странник привстал, поднял посох выше. Камни, раньше образовывающие почти отвесную стену, рассыпались по полу. Вырвавшаяся из мифриноловой начинки ребристого шара молния оставила в завале широченную дыру. Оттуда выходили приземистые силуэты.

Атила не сразу разобрал, кто это такие. Понял лишь, когда полуорк выдохнул:

– Гномы!

Первый, настоящий великан, вооруженной огромной кувалдой, оскалился и зарычал, над клочковатой бородой блеснули зубы. Это он, что ли, колотил все время? За ним через проход выбирались другие, помельче, все они выглядели дико, будто стая злобных обезьян. Зомби? Нет, вроде живые… настолько, насколько живой может быть строка программного кода. Гномы, лишенные души? Злые оболочки, внутри которых пустота?

– Что с ними такое? – хрипло спросил Большой.

– Думаю, они хотят утолить духовный голод… за наш счет, – произнес Странник.

– То есть пожрать наши души?

– Садитесь, уезжаем. Быстро!

Великан-предводитель уже бежал, подняв кувалду. Двигался он необычно, будто сломанная игрушка. Далеко выбрасывал негнущиеся ноги, голова качалась вперед-назад, глаза дико сверкали. Какой-то, черт знает, гном-мутант. И почему такой здоровый? Все остальные гораздо мельче… Хотя нет, вон, еще один похожий – такой же, для гнома, громадный, и тоже двигается ломано, дергано.

Они сыпали из дыры, вооруженные кирками, молотами, лопатами, тяжелыми копьями. Один на ходу подхватил камень, бросил, тот пронесся над головой. Следом полетело еще несколько. Атила попытался выстрелить из мифогана, но ничего не вышло, лишь внутри ребристого шара начал разгораться свет.

– Эти штуки должны заново раскочегариться после выстрела! – крикнул он, запрыгивая на задок самоходки. Большой вместо того, чтобы залезть на машину, побежал к полкам. – Ты куда?! Быстро на тачку!

Странник повысил голос:

– Садись!

– Я сейчас! – проревел в ответ полуорк.

Гномы бежали к ним. Свистели камни, поблескивали глаза и зубы на бородатых рожах. Большой, сжимая мифоган, вспрыгнул на самоходку позади Странника. Атилу от них отделяла турель. Большой вскинул оружие, пошатнулся, когда камень угодил ему в лоб. Тот достиг цели на излете, и полуорк сумел устоять на ногах.

– Ах вы сволочи мелкие! – взревел он и выстрелил.