Две дамы на гвинейской диете - Наталья Александрова

— Извините, — окликнула ее Надежда, — вы не скажете, где я могу найти Розу Вигдорчик?

— Вигдорчик? — переспросила тетка, подозрительно взглянув на Надежду поверх очков в круглой металлической оправе, — Роза Вениаминовна работает в секторе тихоходок.

— А где это? — не удовлетворилась ответом Надежда, в душе поразившись, до чего же у нее умный кот, ведь сразу же догадался про тихоходок.

— Женщина! — недовольно проговорила тетка. — Сектор тихоходок находится в отделе членистоногих! Это каждый аспирант знает!

— Я не местная, — обиженно отозвалась Надежда, и торопливо сочинила правдоподобную версию:

— Я из… Ботанического института, меня отправили к Розе в местную командировку, у нас возникли проблемы с тихоходками…

— Проблемы с тихоходками? — изумилась сотрудница. — С ними никогда не бывает проблем, на то они и тихоходки!

— Мы сами очень удивились! — Надежда развела руками. — Но тем не менее это факт! Тихоходки объели у нас все цереусы! Редчайший вид оказался на грани исчезновения, поэтому меня и послали сюда, проконсультироваться с Розой Вигдорчик.

— Подумать только! — огорчилась тетка, — вот уж от тихоходок этого никто не ожидал!

Подержите! — и она протянула Надежде свою посудину.

Надежда скосила взгляд на оказавшуюся у нее в руках эмалированную емкость и невольно вздрогнула. Внутри находилось что-то вроде живых малосольных огурцов с маленькими злыми глазками. Огурцы шевелились и недовольно шипели.

Женщина в халате, освободив руки, принялась активно жестикулировать:

— Пройдете по этому коридору до конца, повернете направо, поднимитесь по лесенке, повернете еще раз направо, спуститесь на один марш, пройдете мимо скелета махайрода, после него свернете налево, там и будет отдел членистоногих. А уже там спросите…

— Спасибо… — едва слышно поблагодарила Надежда и протянула женщине эмалированный сосуд:

— Заберите, пожалуйста, вашу закуску!

Она двинулась вперед, мысленно повторяя инструкцию:

«Повернуть направо, подняться по лесенке, еще раз повернуть направо, спуститься на один марш…»

Вдоль стен красовались многочисленные шкафы с экспонатами, между ними висели таблицы различных разделов животного мира и устрашающие изображения некоторых его особо выдающихся представителей.

Увидев перед собой скелет ужасного доисторического хищника с клыками, похожими на кривые турецкие ятаганы, она убедилась, что идет правильным путем, и тут же, действительно, прочитала над высокой дверью надпись:

«Отдел членистоногих».

За этой дверью обнаружилась большая светлая комната, заставленная застекленными шкафами с образцами засушенных насекомых и прочих мелких, но неприятных созданий.

«Морские пауки района Малых Антильских островов», — прочла Надежда и невольно попятилась.

— Вы к кому? — раздался у нее за спиной хриплый прокуренный голос.

Обернувшись, Надежда Николаевна увидела женщину лет шестидесяти с осанкой кавалерийского генерала и вполне соответствующими густыми черными усами. Пожалуй, еще больше, чем на генерала, усатая женщина была похожа на памятник генералу, отлитый из бронзы, но по непонятной причине оживший и отправившийся на прогулку. Только вместо мундира или шинели женщина была облачена, как и все здешние сотрудники, в белый лабораторный халат.

— Мне нужна Роза Вениаминовна Вигдорчик, — с некоторым испугом рапортовала она ожившему монументу, с трудом преодолев желание вытянуться по стойке смирно и отдать честь.

— Роза Вениаминовна? — переспросила генеральша и крикнула куда-то вбок:

— Варвара Петровна, где у нас Роза Вигдорчик?

Из-за шкафа с морскими пауками Антильских островов выскользнула невзрачная особа лет сорока и прошелестела с подозрительной готовностью:

— Где-то здесь.., кажется, она пошла в сто четырнадцатую комнату за препаратами…

— За препаратами? Это надолго! — проговорила бронзовая женщина и, повернувшись к Надежде Николаевне, повторила, как будто та не слышала предшествующий разговор:

— Роза Вениаминовна ушла за лабораторными препаратами, вернется только к концу дня.

Так что вы лучше приходите завтра и предварительно договоритесь с ней по телефону.

Надежда поблагодарила говорящий памятник, но прежде чем выйти, заглянула за шкаф с пауками. Невзрачная личность, сама удивительно похожая на засушенное насекомое, сидела в уголке, с преувеличенным вниманием листая какое-то пожелтевшее от времени пособие. Надежда Николаевна поманила засушенную женщину и выскользнула в коридор. Хотя та, казалось, была полностью поглощена своей работой, буквально через секунду она последовала за Надеждой.

— Где Роза? — наскочила на нее Надежда, затащив за шкаф с табличкой «Редкие ракообразные» и не давая времени собраться с мыслями.

— В сто четырнадцатой комнате… — начала Варвара Петровна, но Надежда Николаевна нетерпеливо прервала ее:

— Вот этого не надо! Я сама много лет в НИИ отработала, и мы там тоже постоянно друг друга прикрывали. Если нужно было выйти в магазин, или к врачу, или за ребенком… «Она где-то здесь!» Знакомая песня!

Мне обязательно нужно найти Розу, это важно для нее самой!

— Только не говорите Аделаиде! — засушенная женщина покосилась на дверь и перешла на шепот, — она просто чудовище!

— Это заметно, — кивнула Надежда. — Не беспокойтесь, мне это ни к чему!

— Мы так рады за Розочку! — неожиданно проговорила Надеждина собеседница с каким-то сложным чувством. — Вы понимаете, на нашей работе так трудно кого-то найти! Я имею в виду, достойного человека!

— Мужчину? — уточнила Надежда.

— Ну разумеется! — Варвара взглянула на Надежду так, как будто та сказала немыслимую глупость.

— А что, — догадалась Надежда, — у Розочки кто-то появился?

— Да! — женщина зашептала в немыслимом возбуждении. — И такой интересный мужчина! Блондин, высокий.., правда, на мой взгляд он слишком молод, но это скоро пройдет…

— Блондин? — настороженно переспросила Надежда, — просто блондин или альбинос?

— Альбинос, — растерянно повторила Варвара. — Конечно, альбиносы не всем нравятся, но вот Альфред, например, был очень красив…

— Какой Альфред? — удивилась Надежда. У нее что, был еще и Альфред, и тоже альбинос?

— Вот он, Альфред! — женщина показала на крупного белоснежного рака с выпученными красными глазами, расположенного на почетном месте в застекленном шкафу, — он долго жил у нас в отделе, а после смерти мы попросили Карла Фридриховича засушить его по всем правилам.., да, и еще у него такая симпатичная небольшая родинка на шее…

— У кого — у Альфреда? — Надежда в изумлении уставилась на белого рака, пытаясь сообразить, где у него может быть шея.

— Что вы, — Варвара покраснела, — не у Альфреда, а у этого Розочкиного друга.., к сожалению не знаю, как его зовут… А что? Вы с ним знакомы?

— Лично пока не знакома, но очень о нем наслышана… — озабоченно ответила Надежда. И что, сегодня Розочка уехала с ним?

— Да, — Варвара Петровна возбужденно закивала. — Он пришел за ней, вызвал сюда, в коридор.., они недолго разговаривали, потом Розочка заскочила в отдел, отозвала меня и попросила прикрыть.., ну, остальное вы знаете!

— Она не сказала, куда они собираются?

— Нет, только я случайно услышала обрывок их разговора. Розочка сказала своему другу:

«Ну, по крайней мере, кофе там хороший…»

— Так что, вы думаете, они отправились в какое-то кафе?

Вместо ответа засушенная женщина только пожала плечами.

— А где Розочкино рабочее место? — спросила Надежда под влиянием какой-то неосознанной мысли.

— Пойдемте! — ее провожатая толкнула дверь по другую сторону шкафа с Альфредом и его родственниками, и Надежда оказалась в крошечной комнатке, заставленной многочисленными ящиками и приборами. На крошечном свободном пятачке кое-как разместился обшарпанный рабочий стол с большим хромированным микроскопом.

— Вот здесь она работает, — объявила Варвара Петровна так, как будто показывала экскурсантам рабочий стол великого писателя или ученого.

— Ага, — Надежда уныло оглядела пустой стол и груды ящиков с какими-то непонятными ей предметами. Наудачу она выдвинула верхний ящик стола.

Здесь находились гораздо более привычные вещи: фарфоровая кружка с цветным изображением гигантской креветки, банка растворимого кофе, недоеденная плитка шоколада, небольшая коробочка с печеньем и еще одна коробка, в которой были сложены маленькие фирменные пакетики с сахаром, какие обычно дают посетителям большинства кофеен.

Почти все пакетики были из одного и того же кафе. Надежда достала один такой пакетик и поднесла к свету. Он был украшен изображением взлетающего самолета, поперек которого шла яркая надпись:

«Кафе „Полет“, аэропорт Пулково-1»