Конан-заступник - Роберт Джордан

Все молчали.

- Отвечу - потому что Конан нас не предавал. Может быть и так, что то, что он сказал о Таэрасе - правда. Возможно, этой тысячи воинов никогда не существовало. Не исключено, что мы лишь инструменты в чьих-то умелых руках.

- О трон Эльрика! Ты говоришь ерунду, - выругался Гракус.

- Наверное. Но поговорите со мной. Рассейте мои сомнения, если можете. Разве у вас самих не бывает таких мыслей?

- Можешь забрать их с собой, - грубо заявил Гракус. - Пока ты тут сомневаешься, мы стащим негодяя Гариана с насиженного трона.

Галия фыркнула.

- А что еще можно было ожидать? Она проводит столько времени с одноглазым бандитом.

- Благодарю, Галия, - сказала Ариана. Впервые с тех пор, как она вошла в комнату и увидела тело Таэраса, она улыбнулась. Повернувшись, она ушла. Все смотрели на нее, как на сумасшедшую.

Ордо был ответом на проблему. Конечно, с ним особо не поговоришь. Стоило ей лишь сказать о своих сомнениях, он сразу вскипал и заявлял, что Конан никогда никого не предавал.

А затем он ущипнет ее за бок и попытается залезть к ней в постель. Ему это, кажется, уже удалось. Но еще он, навестив Ариану днем, сказал, что Стефано жив и находится во дворце лорда Албануса. Скульптор имел острый ум и неплохо подвешенный язык, пока не стал страдать от ревности. Либо он рассеет ее сомнения, уверив ее в виновности киммерийца, либо, убедившись, он вернется вместе с ней в "Знак Тестис", чтобы убедить остальных. Она завернулась в плащ и поспешила.

Выйдя на улицу Сожалений, Ариана начала жалеть о принятом решении. Обычно многолюдная улица была пуста. Ветер гонял по ней обрывки прежнего блеска - жонглерская шапочка, чей-то шелковый шарф. Вдалеке завыла собака. Поежившись, Ариана прибавила шаг.

Когда она достигла дворца Албануса, она уже почти бежала. Пустота улиц преследовала ее. Она прижалась к окованным железом воротам и забарабанила в них кулачком. Впустите меня!

Чей-то подозрительный глаз внимательно изучил ее через небольшое окошечко.

- Ради Митры, впустите!

Загремел засов, и стражник приоткрыл ворота. Прежде чем она сделала шаг, чья-то грубая рука под грубый смех подняла ее за талию в воздух. Она возмущенно вскрикнула, когда кто-то ухватил ее за ягодицу. Перед ней возникло узкое лицо человека с отрубленным кончиком носа.

- Сочный кусочек! - засмеялся он. - Достаточно резвый, чтобы согревать нас в холодные зимние ночи. - Десяток его товарищей сопроводили это заявление непристойными комментариями.

Веселость мигом исчезла с ее лица.

- Я леди Ариана Пандарин, - холодно прошипела она. Митра, как давно она не использовала это имя! - Если от вас еще что-то останется, когда лорд Албанус закончит с вами разбираться, то вами займется мой отец!

Руки мгновенно разжались, когда ее поставили на землю.

- Просим прощения, леди, - заикался главный. Остальные смотрели, открыв рты. - Да пребудете вы в вечном здравии. Я вовсе не хотел...

- Я сама найду дорогу, - заявила Ариана и удалилась, пока он все пытался извиниться.

Единственная ее надежда, решила Ариана, это нахальство. Прибыть сюда без слуг и эскорта! Одна из дверей отворилась. Ариана устремила твердый взгляд на седобородого управляющего.

- Я леди Ариана Пандарин, - заявила она. Отведите меня к скульптору. Его зовут Стефан Мелиарус.

У человека отвисла челюсть. Заглядывая к ней за спину, как бы пытаясь разглядеть ее свиту, он промычал:

- Простите меня, леди... но я... не знаю человека по имени Стефано.

Он протиснулся мимо нее в прихожую.

- Проводите меня к лорду Албанусу, - приказала Ариана. Внутри она похолодела - вдруг Конан ошибался? Но мысль о том, что ей придется возвращаться на эти пустынные улицы, подтолкнула ее.

Камергер пожевал бородку и наконец сказал:

- Следуйте, пожалуйста, за мной, - и подумав, добавил: - ...Леди.

Сказав, что идет "известить лорда Албануса", бородатый оставил ее в большой пышно убранной комнате. Золотые лампы бросали веселый свет на многоцветные гобелены.

Но пышное убранство не принесло ей облегчения. Что, если она попала не туда? Выставила себя дурой в глазах могущественного лорда... Ее уверенность в себе таяла с каждой секундой, и остатки ее исчезли под тяжелым взглядом вошедшего хозяина.

- Ты ищешь человека по имени Стефано, - произнес лорд, переходя к делу. - Почему ты думаешь, что он здесь?

Стараясь удержать внезапно задрожавшие руки, Ариана вцепилась в плащ. Из нее лихорадочным потоком понеслись слова.

- Я должна с ним поговорить. Со мной никто больше не хочет разговаривать. Таэрас мертв, а Конан говорил, что нас предают, и... - Она судорожно вздрогнула.

- Простите меня, лорд Албанус. Если Стефано здесь нет, то я уйду.

При ее словах Албанус удивленно раскрыл глаза.

Со словами: "Подожди. Ты никогда не видала такого?" - он достал из пояса прозрачный камень ярко-белого цвета и, бормоча что-то под нос, сунул этот камень в ее сторону.

Вопреки воле женщины ее взгляд оказался прикован к этому камню, как железо притягивается к магниту. Неяркий луч вырвался из камня и озарил ее лицо. Она ощутила его, как удар. Страх наполнил ее душу. Она должна бежать. Но она могла только дрожать, стоя на месте. Белизна заполнила все пространство перед ее глазами.

- Беги! - бился в глубине души крик.

- Зачем? - пришел вопрос. Страх исчез. Вместе с ним ушла воля. Луч исчез, и она осталась стоять, спокойно дыша и глядя на камень, казавшийся ей еще ярче.

- Получилось, - услышала она шепот Албануса. - Но насколько хорошо?

- Сними одежду, девушка, - добавил он громче.

Какая-то часть ее сознания заставила ее покраснеть, но в целом ее мозг воспринял команду как весьма разумную. Она быстро раскрыла застежки и сбросила плащ и платье. Они упали у ее ног. Ариана стояла, ожидая дальнейших приказаний.

Албанус окинул ее удовлетворенным взглядом.

- Если уж ты с такой готовностью обнажилась, то на задаваемые тебе вопросы ты станешь отвечать чистую правду. Таэрас. Он действительно мертв? Как он умер?

- Его зарезал Конан, - спокойно ответила она.

- Эрлик побери проклятого варвара! - выругался благородный лорд. Неудивительно, что Веджент не в силах найти Таэраса. Как же мне теперь передать приказ о начале?... - Он задумчиво посмотрел на нее.

Его взгляд прояснился.

- Ты же одна из тех детишек, которые болтают о восстании в "Знаке Тестис", не так ли?

- Да, это так, - последовал неуверенный ответ. Похоже, его вопрос был не совсем правильным, но лорд не стал огорчаться.

Он приподнял ее подбородок и посмотрел ей прямо в глаза. Она не шелохнулась.

- Когда я пожелаю, чтобы улицы заполнила воющая толпа, - тихо сказал он, - ты передашь мои слова в "Знак Тестис". Скажешь только то, что я тебе прикажу, и ни слова больше.