Игры чародея, или Жезл Ниерати - Дмитрий Браславский

— Весь Трумарит только об этом и говорит!

— И о чем же, если не секрет?

— Три дня назад сам Небесный Воин почтил присутствием наш храм!

— Сам?! — Учитывая место, где они находились, это показалось ей разумным компромиссом между «да ну?!» и «не может быть!».

— Сам, — скромно, но с гордостью подтвердил служитель.

— И вы его лицезрели? — В глазах чародейки появился неподдельный восторг.

— Увы, никто из нас не был удостоен общения с Тигром. — Назвав бога по его самому распространенному воплощению, жрец ненавязчиво давал понять, что, хотя в тот раз ему и не повезло, все же он находится куда ближе к Темесу, нежели его собеседница.

— Как же тогда вы узнали, что это был сам Воин Со Сверкающим Мечом? — Мист с энтузиазмом приняла правила игры.

— Когда бог посещает храм, — жрец назидательно поднял палец, — над куполом разливается священное сияние. Кому бы из молящихся он ни явился.

— Да ваш настоятель просто святой!

Пожалуй, немного переигрываю, подумала Мист. Сейчас удивится, почему при таком рвении я до сих пор еще не послушница.

— А при чем здесь настоятель? — изумился вместо этого служитель.

— Но разве не к нему приходил Летящий Над Схваткой? Я просто подумала, что раз бог явился не к вам, то к кому же?

— Пути Тигра неисповедимы. — От осознания собственной важности жрец раздулся так, что Мист искренне испугалась, как бы он не лопнул. — Возьмите, скажем, Лаприельское чудо… Если, конечно, вы о нем слышали.

Чародейка знала о Лаприельском чуде наверняка больше самого служителя. Равно как и о том, кто именно его организовал и что сказал Темес, когда об этом узнал. Последнее, правда, до нее дошло уже из третьих уст и с некоторыми поправками — все же она была дамой.

— Да, что-то слышала… Помнится, после него пораженные горожане всего за пару месяцев собрали пожертвования на новый храм. Или даже на два.

— Да в том ли дело! — мечтательно откликнулся служитель. — Главное, что Тигр не забывает нас, грешных. Как…

— Как не забыл и пару дней назад? — Мист решила, что их беседа излишне затягивается.

— Пару дней назад? Ах да. Так вот, настоятелю доложили одновременно со мной. — Он поразмыслил. — Или даже несколько позже.

— Тогда вы, несомненно, знаете, кого именно почтил Темес своим присутствием?

— Вообще-то мы с настоятелем решили никому об этом не говорить. Сами понимаете: тайна. Но вам…

— Вы же не сомневаетесь, что я умею хранить тайны! — Чародейка произнесла это с такой горячностью, что сама чуть было не поверила своим словам.

— Ни малейших сомнений! — Служитель наклонился к ней и перешел на шепот: — В тот день у нас молилась одна жрица. Проездом. Крайне важная персона. Из оч-чень знатной семьи.

— И каково же имя сей благородной жрицы? — благоговейным шепотом откликнулась Мист.

— Бэх тен… Впрочем, не надо подробностей.

Глава XI

Кефт бывал в Нетерте десятки раз, но до сих пор не сумел отделаться от мысли, что именно в этом городе он родился и вырос. Маг не открывал, он вспоминал его: широкие бульвары, которые и спустя десятилетия прослеживались среди развалин, пересохшие обвалившиеся фонтаны, простор пустых площадей и нетронутую тишину храмов.

Если раньше Кефт полагал, что увидит перед собой крошечное тайное поселение чародеев, то за последние полгода он свыкся с мыслью о том, что Нетерта была крупным процветающим городом — существенно больше Трумарита или Катэны. Что делали здесь эти тысячи людей, вдали от столиц и торговых путей? Как они жили, на что надеялись? Что стало с ними, когда эльфы сровняли город с землей?

Отправляясь в Нетерту, Кефт вновь предпочел полет мгновенному перемещению в пространстве. Он полюбил неспешно приближаться к городу по воздуху, ему нравилось, как степенно, неторопливо открывает себя Нетерта его взгляду. Нравилось, что она не смирилась, не отступила перед напором леса и тот так и не смог полностью стереть ее величественных линий, костистых крепостных стен, горбатых спин акведуков. И величественных куполов, открывавших дорогу в иную Нетерту: с бесконечным лабиринтом узких подземных коридоров, множеством магических лабораторий, обширными залами, о назначении которых оставалось только гадать.

Это была та Нетерта, которую им еще предстояло покорить.

Кефт коснулся земли. Столетия превратили выжженную почву в заросшую травой лужайку, украшенную живописными руинами.

Как обычно, несколько минут юный маг провел в молчании подле Провала, отдавая дань памяти тем, кто не обрел покоя в могилах. Потом не спеша направился к южному куполу: запустить центральный подъемник, не приглашая в город гномов, оказалось труднее, чем он ожидал.

Четверо вольготно расположившихся в тени воинов, завидев его, вскочили на ноги.

— Все спокойно, мессир, — басовито доложил старший. — Троих уже проводили, остальных ждем.

— Дикари не возвращались?

С тех пор как часть дикарей скрылась в лесу, его люди постоянно дежурили наверху. Гоняться за одичавшими потомками жителей Нетерты по окрестным чащобам было бы сущим безумием, и теперь приходилось в любой момент ожидать нападения.

Старший покачал головой.

Ничего, дойдут руки и до дикарей.

Спустившись по освещенной факелами лестнице, Кефт помедлил. Спешить было некуда: до назначенной встречи оставалось еще почти два часа.

— Goard neluv!

Теперь его одежда светилась, позволяя спокойно видеть на дюжину футов вокруг.

Маг редко мог позволить себе бесцельные, но тем более приятные прогулки и в лучшем случае успел повидать едва ли десятую часть освобожденных от дикарей и нежити залов и коридоров.

Нырнув в боковой туннель, в котором ему еще не доводилось бывать, Кефт замедлил шаг. Природа украсила эти места куда более затейливо, чем это могли бы сделать смертные, а строившие подземный город гномы умели ценить ее творения. Подчас входы в пещеры напоминали раскрытые пасти гигантских драконов, а временами сталактиты и сталагмиты трогательно тянулись друг к другу, превращая залы в причудливые таинственные сады. Даже запертые столетия назад двери старались не нарушать общей гармонии, притворяясь каменными наростами на стенах коридоров.

Поворот — и в глаза ударил льющийся через отверстие в потолке солнечный свет. Ничего себе колодец — футов семьдесят, не меньше!

Оказавшись прямо под ним, Кефт с интересом задрал голову и взглянул на солнце.

…Пламя, ослепительное, жадное, не знающее преград. Огонь пожирает его одеяние, тело, душу. Пожирает все, до чего может дотянуться…