Чистильщик - Вольф Белов

Спорить было бесполезно, странный человек буквально подавлял своей непрошибаемой бесчувственностью и железной логикой. От него веяло силой, которой невозможно было противостоять, пристальный взгляд прожигал насквозь, а жесткий голос проникал в самые отдаленные закоулки сознания, подавляя волю к сопротивлению.

Андрей вздохнул и снова взялся за тетрадь.

– «Сегодня я забрал из сейфа последний оставшийся образец», – продолжил он чтение. – «Мне так и не удалось ничего сделать, годы упорной работы потрачены впустую. За двадцать лет исследований ни единого проблеска, я все там же, где и был.

В последнее время все чаще гложет мысль, а так ли уж нужен успех? После того, чему был свидетелем, стоит задуматься, что несет миру этот белый комочек? Сколько смертей он таит в себе? Но и уничтожить его не поднимается рука. Извечная проблема всех ученых. Душу сжигает неуемная страсть познать неведомое, а сердце леденит страх перед последствиями. Откуда взялись эти маленькие безжалостные убийцы? Не есть ли это продукт мутации, страшная месть матери природы за наше варварство? Или это грубое проявление чуждого разума, враждебного нам? Чувствую, что все те события как-то связаны с метеоритом, но никаких доказательств нет.

Страшно. Страх заставляет быть крайне осторожным. Видимо, придется позаботиться о материале, чтобы он никогда не попал в чужие руки. Обстоятельства вынуждают уехать на длительное время, а оставить образец без личного присмотра я не решусь. Завтра заберу контейнер к себе в Чугуевку и там захороню. Если он когда-нибудь мне понадобится, я буду знать, где его искать».

Андрей остановился ненадолго. Тут же послышался суровый окрик:

– Читай.

И снова пришлось вглядываться в рукописные строки и напрягать связки. Это мучение длилось с самого утра. Странный человек держал своего пленника в пустующем частном доме на окраине города третий день. Впрочем, о том, сколько прошло времени, мальчишка мог только догадываться – незнакомец подверг пленника воздействию какого-то прибора и все дни он провел в странном полузабытьи, лишенный сил и практически всяческих мыслей.

Судя по всему, незнакомец не был здесь хозяином, просто выбрал случайный дом для своих целей. Владельцы жилища, видимо, были в отъезде.

Под утро громила принес три старые затертые тетради, привел в сознание своего пленника и заставил читать вслух. И мальчишка читал. Осталась последняя тетрадь, а Андрей так до сих пор и не мог взять в толк, для чего это делает. Совершенно очевидно, что грозный незнакомец пытается отыскать какую-то информацию. Но какую? Все вопросы он игнорировал, а по его непроницаемому лицу невозможно было что-либо понять.

Наконец закончилась и эта последняя тетрадь. На улице уже совсем стемнело. Отбросив свое чтиво, Андрей в изнеможении повалился на диван. Уже ничего не хотелось делать, смертельная усталость затмила даже голод.

– Отдыхай, – произнес незнакомец. – Ты выполнил свою задачу и утром можешь идти домой.

Андрей встрепенулся.

– Так ты нашел, что искал?

Незнакомец оставил вопрос без внимания.

– Ты мне больше не нужен, – произнес он.

– Если не секрет, что ты искал в этой макулатуре?

И опять незнакомец проигнорировал вопрос. Вместо ответа он спросил:

– Где находится Чугуевка?

Андрей пожал плечами.

– Точно не знаю. По-моему, это где-то у реки. По северному шоссе километров пятьдесят, может больше. А зачем тебе?

Незнакомец молча собрал тетради и сунул их в карман плаща.

– Ты уходишь? – спросил Андрей.

– Отдыхай, – сказал незнакомец.

Это прозвучало как приказ. Андрей понял – разговор окончен.

В этот момент дверь распахнулась. Странного человека абсолютно не смущало то обстоятельство, что он находится в чужом доме, он не утруждал себя запиранием двери на замок. В комнату вошел молодой мужчина в милицейской форме.

– Старший лейтенант Калачников, – представился он. – Участковый. А вы, граждане, кто такие? Предъявите документы.

Очевидно, кто-то из бдительных соседей заметил посторонних в пустующем доме и сообщил участковому. Несмотря на поздний час, милиционер явился установить личность постояльцев.

Незнакомец пристально посмотрел в глаза старшему лейтенанту и произнес:

– Стой на месте и молчи.

Милиционер послушно замер у входа, глядя в пространство перед собой пустым невидящим взглядом.

– Как ты это сделал? – ошеломленно спросил Андрей.

Его суровый страж ничего не ответил. Он подошел к участковому, вынул из его кобуры пистолет и отбросил в сторону.

– Тебя уже нашли, – сделал Андрей слабую попытку запугать своего похитителя. – Менты, наверное, весь дом окружили.

– Сейчас меня беспокоит не это, – равнодушно ответил незнакомец.

Он вдруг вскинул руку и послал в дверь яркий снаряд из своего необычного оружия, спрятанного в рукаве плаща. Дверь разлетелась в щепки, вход объяло пламя. Странный человек повернулся и с разбегу выпрыгнул в окно, вышибив раму.

Сквозь огонь в комнату вбежал огромный мужчина в оранжевой куртке дорожного рабочего. Взглянув на Андрея, вжавшегося в спинку дивана, он спросил:

– Цел?

– Вроде бы, – неуверенно ответил мальчишка.

Мужчина подбежал к разбитому окну и выглянул наружу. Казалось, он сейчас последует за первым незнакомцем, но нет, человек в оранжевой куртке снова повернулся к Андрею.

– Выбирайся в окно, – скомандовал он. – Я заберу этого.

Мужчина кивком указал на милиционера, все так же неподвижно стоявшего у входа.

Команда была весьма своевременна – пламя разгоралось все больше, комнату наполнил удушливый дым. Андрей послушно вылез в окно. Незнакомец подхватил бесчувственное тело участкового, на котором уже дымился китель, и снова пробежал сквозь стену огня.

На улице к Андрею подбежала Оля.

– Андрюшка! Как ты?

– Нормально. Ты-то откуда здесь? Кто этот мужик?

– Это Аркадий Иванович. Остальное потом расскажу.

Тем временем мужчина в оранжевой куртке вынес милиционера из огня и уложил его на землю, подальше от горящего дома.

– Оставайтесь здесь, – приказал Аркадий Иванович ребятам. – Я должен догнать этого.

Он вскочил на мотоцикл и помчался в ту сторону, где скрылся его противник. Но едва мотоциклист скрылся за поворотом, раздался грохот и над заборами взвилось пламя. Ребята переглянулись и, не сговариваясь, бросились туда.

Мотоцикл превратился в пылающие обломки, рассеянные по дороге от забора до забора. Аркадий Иванович с трудом поднялся из канавы. Ребята подбежали к нему.

– Как вы? – спросила Оля.

– Не скажу, что замечательно, – прохрипел мужчина. – Мне нужна твоя помощь, девочка. Тот человек снова уходит от меня, я должен его найти. Мне нужно знать, куда он направляется. Можешь связаться с вашим школьным компьютером?

– Да где же здесь компьютер-то найти? – растерялась Оля. – Мы же почти в деревне.

– А помнишь, мы как-то у твоего дядьки в конторе были, – вмешался Андрей, даже толком не понимая, о чем, собственно, идет речь. – Какой-то пакет для твоей бабушки забирали. Это ведь где-то здесь, в этом районе. Ты говорила, что там компьютер есть.

– Точно! – вспомнила Оля. – С него и выход в инет есть. Это в трех кварталах отсюда.

– Живей туда, – скомандовал Аркадий Иванович. – Показывай дорогу.

После десятиминутной пробежки все трое оказались перед входом в двухэтажное кирпичное здание.

– Заперто, – сказала Оля, тронув бронированную дверь. – Как войдем?

Аркадий Иванович осмотрел решетку на окне и коротко, без замаха, ударил ладонью в одно из креплений. Затем, схватившись за решетку обеими руками, он без видимых усилий вырвал ее из стены и разбил окно.

– Не надо! – запоздало вскрикнул Андрей.

– Что такое? – спросил мужчина.

– Сигнализация же наверняка есть, – простонал Андрей. – Менты могут нагрянуть.

– Ничего, успеем, – сказала Оля. – Ждите меня здесь.

Она проворно влезла внутрь. Аркадий Иванович и Андрей переглянулись, пожали плечами и уселись под фонарем на ступеньках крыльца.

– Вы ранены, у вас кровь течет, – указал Андрей на многочисленные раны Аркадия Ивановича. – Перевязать бы надо.

– Как-нибудь потом, – ответил мужчина. – Сейчас не до этого. Жуткий у меня, должно быть, вид?

– Да ничего, – улыбнулся Андрей. – Видали и похуже.

Чем-то этот человек был ему симпатичен, было странное чувство, будто они давно знакомы.

– А вы кто? – спросил Андрей.

– Я? – переспросил мужчина и ненадолго задумался. – Сложный вопрос, – произнес он внимательно глядя на мальчишку. – Мне очень трудно на него ответить.

– Почему?

– И на этот вопрос я, пожалуй, не смогу ответить, – сказал Аркадий Иванович, все так же пристально глядя на подростка.

– Странный вы, – заметил Андрей. – И тот тип тоже странный. Вы гонитесь за ним?

– В общем да.

– А зачем? Что он вам сделал?