Потерять, чтобы найти - Патриция Сили

— Все же кто-то на это решился. Тот, кто небогат, знает номер ее телефона и был в курсе того, где и когда ее кошку можно будет похитить.

— Все так, но я бы предпочла думать, что кто-нибудь из служащих Эмили просто проболтался.

— Это тоже возможно.

— Думаю, мне следует позвонить в полицию.

— А может, лучше Гейбу?

— Он сказал, что не участвует в официальном расследовании. К тому же я не знаю, как мне себя с ним вести после всего, что случилось.

— Может быть, ты готова выслушать вторую часть моего совета?

— Боюсь, мне не помогут никакие советы. Ситуация безвыходная. Мы совершенно не подходим друг другу. С самого начала было ясно, что у нас ничего не получится.

— Значит, это любовь, — безапелляционно заявила Энни.

Кэсс не стала отрицать. Она могла бы составить длинный перечень причин, по которым ей не надо было влюбляться в Гейба Престона, и не менее длинный список аргументов, почему их взаимоотношения невозможны. Но она перестала рассуждать логически с того самого момента, как увидела Гейба и погрузилась в хаос неизведанных эмоций, от которых, похоже, ей не удастся избавиться.

— Любовь может не все, — только и смогла она ответить.

— Только если не поможешь ей неустанной работой, желанием меняться к лучшему, сострадать и прощать — все, что и есть любовь, точно так же, как дрожь в коленках и сияние глаз каждый раз, когда ты его встречаешь.

— Тебе-то откуда это известно?

— Я же хорошо тебя знаю и люблю.

— Я не заслуживаю такого друга, как ты!

— То же я могла бы сказать и о себе. Ты каждый день даешь мне понять, что ценишь меня, что мои чувства и мнения тебе небезразличны. Думаешь, многие начальники создали бы своим помощникам такие условия, как ты? Неужели ты считаешь, что между нами те отношения, которые обычно складываются между боссом и его секретаршей?

— Я пыталась установить именно такие отношения, — Кэсс скривила губы, но в глазах у нее защипало.

— Но тебе это не удалось. Работа с тобой доставляет удовольствие. Если бы я не знала, что эта контора делает тебя несчастной, я бы хотела, чтобы ты осталась здесь навсегда.

— Ты тоже советуешь мне уйти?

— Тебе уже кто-то говорил об этом?

— Гейб Престон.

— Он даже умнее, чем я думала. Не отпускай его.

— В данный момент не мне это решать. Я наделала слишком много ошибок.

— Все они исправимы. Кэсс, он — бывший офицер полиции и привык иметь дело с людьми, попавшими в беду. Вряд ли он способен на скороспелые решения. Я более чем уверена, что ты вела себя так, как повел бы себя каждый, кто оказался в твоем положении.

Кэсс скептически усмехнулась, но Энни не так-то легко было сбить с толку.

— Посмотри на все с другой стороны. Он видел тебя не в лучшие твои времена, и все же ты ему понравилась.

Кэсс не смогла удержаться от смеха.

— А если я уйду отсюда, ты пойдешь со мной?

— Я не могу. Кто будет кормить этих великовозрастных деток? Если захочешь со мной увидеться и поболтать, будешь меня приглашать на ланч и на свои вечеринки. А теперь позвони Гейбу и расскажи ему о своих соображениях, чтобы он помог найти Крудли. Бедному коту, наверно, уже до смерти хочется домой.

Однако Кэсс позвонила не Гейбу, а сержанту Уэзерсу. Он заинтересовался ее предположениями, но напомнил, что на миссис Кроссуайт за последние годы работало очень много народу. Установить, кто знал номер телефона или был знаком с порядками в доме, будет сложно.

Потом Кэсс обзвонила газеты и заказала объявление о пропаже Крудли с обещанием солидного вознаграждения и анонимности. Если несостоявшийся обмен напугал похитителей и они выкинули Крудли на улицу, кто-нибудь мог его подобрать.

Кэсс чувствовала прилив энергии и полнейшее спокойствие. Она принялась за работу с рвением, какого давно не испытывала. Правда, когда перед ее глазам замелькали бесконечные ряды цифр, рабочее настроение быстро пошло на убыль.

Какого черта она выбрала бухгалтерию своей профессией? Она, конечно, знала ответ — защищенность, стабильность и уважение, которым пользуются полезные и ответственные люди. Но в тюрьме, думала Кэсс, люди тоже защищены и их жизнь стабильна, а если лишились уважения, то это потому, что они злоупотребили своими природными умениями и научились мошенничать. Если следовать ее собственному определению, то сейчас она как раз в тюрьме. Она обвела взглядом свой почти стерильный, без всяких украшений кабинет. Ну чем не камера?

На следующее утро Кэсс позвонил сержант Уэзерс, чтобы сообщить, как идут дела, или, вернее, что ничего нового он не узнал. Она звонила сержанту все последующие дни, но с тем же успехом.

В пятницу вечером, когда Кэсс уже была дома, позвонили в дверь. Неужели это приехала полиция, чтобы вернуть ей кота? Или это Гейб? Оказалось, и то, и другое.

Первое, что увидела Кэсс, была атлетическая фигура Гейба. Она не сразу сообразила, что он держит в руках.

— Крудли, — прошептала она, и слезы ручьем побежали у нее по щекам.

— Мур-р, — спокойно отозвалась жертва похищения.

Гейб бережно передал кота Кэсс. Она так крепко прижала его к себе, что он недовольно заворчал. Кэсс посмотрела на Гейба с такой благодарностью, которой еще ни разу к нему не испытывала.

— Как вы его нашли? — спросила она срывающимся голосом.

— Не так легко, как бы этого хотелось. Сначала мне надо было удостовериться, что его действительно похитили. Но ситуация неожиданно осложнилась. Не могли бы вы впустить меня в дом на минутку?

— Конечно, — заспешила Кэсс и отступила, чтобы пропустить Гейба.

Он прошел прямо на кухню.

— Я с самого начала предполагал, что в деле замешан кто-то из служащих поместья. И довольно быстро обнаружил, что виновницей была одна из служанок, хотя не обошлось без сообщника. Оказалось, что она использует младшего братишку Евы — Питера. Это, конечно, ужасно, но с моей точки зрения было бы еще хуже, если бы ее сообщником оказался кто-то другой. Какое-то время я опасался, что мог быть замешан старший брат Евы — Пол. Он мой помощник и охраняет главные ворота. Я всегда считал его хорошим человеком и своим другом. К счастью, он не имеет никакого отношения к этому преступлению. Но он ужасно расстроен. Настаивает на том, что как честный человек должен уволиться. Надеюсь, что сумею его переубедить. Я понимаю, что он должен чувствовать, но знаю: уволиться — не решение вопроса.

Гейб говорил так убежденно, что Кэсс поняла: история с похищением Крудли дала ему возможность снова поверить в себя.

— Кроме всего прочего, я был озабочен тем, не являетесь ли сообщницей и вы.