Последняя жизнь нечисти - Елена Малиновская

— Мы понимаем. — Шерьян тоже побагровел от какого-то непонятного внутреннего напряжения. — Но ты сама говорила, что в ритуале вызова бога-отступника может участвовать любой метаморф. И твоя девственность… ну… В общем…

— Вполне возможно обойтись и без нее, — прямолинейно ляпнул Рикки, избавив отца от необходимости закончить фразу.

— Вот оно как, — медленно протянула я, начиная догадываться, откуда ветер дует. — То есть вы упорно намекаете мне, что я должна ее потерять в ближайшее время? И сделать это до того, как мы выйдем к Широкой?

— Тефна, — затараторил Шерьян, уловив в моем голосе нотки зарождающегося бешенства. — Ну сама подумай — к чему тебе оставаться невинной девицей? Тебе, как-никак, уже сто лет. Через месяц, даже меньше, ты намереваешься погибнуть во имя спасения целого мира. Как-то… Как-то несправедливо, что ты переселишься на земли мертвых, ни разу не испытав блаженства в объятиях мужчины.

— Не испытав блаженства, говоришь? — Я нехорошо прищурилась. — А ты, стало быть, собираешься исполнить для меня роль настоящего благодетеля. Верно?

— Ну… да. — Шерьян горделиво выпрямился. — Лучшей кандидатуры, по-моему, и не отыскать. Конечно, я обычно предпочитаю делать все это при свечах и на роскошной кровати. Зато в данных обстоятельствах есть немалая доля романтики. Представь, ты и я на одеялах под звездным небом. Неподалеку горит костер, даруя тепло и свет. Мы одни на целом свете…

— Не считая его, — насмешливо оборвала я любовные бредни храмовника, кивнув на его сына.

— Я отвернусь, — поспешил уверить меня Рикки. — И уши заткну. Честное слово!

Я зло наморщила нос, размышляя, каким именно образом отомстить этой парочке за непристойное предложение. Мысли разбегались от множества самых разнообразных вариантов. Начиная от прозаической пощечины и заканчивая травмой одного жизненно важного органа у мужчин.

— Так что, ты согласна? — превратно истолковал мое молчание Шерьян и расплылся в преждевременной радостной улыбке. — Тогда сиди здесь, я сейчас все организую.

— И потом мне совершенно не обязательно сидеть у костра, — продолжил прерванную мысль Рикки. — Могу прогуляться. Дрова поискать. Пожалуй, так и сделаю. Крикните, когда завершите.

И он развернулся, намереваясь исчезнуть в темноте. Я не стала его останавливать. В голову пришла одна очень занятная мысль, как отомстить храмовнику. Не будет крика, не будет скандала. Точнее, будет, но не с моей стороны.

Шерьян тем временем рванул к костру, вдохновленный тем, что я не стала метать гром и молнии, а терпеливо дождалась продолжения представления. Зашелестел там, устраивая любовное гнездышко из одеял и опавшей листвы под ними. Я не вмешивалась, отстраненно за ним наблюдая. Ишь ты, как шустро бегает. Словно на крыльях счастья летает.

— Ну вот, все готово. — Шерьян, закончив свои приготовления, обернулся ко мне. Уселся на сооруженное ложе и приглашающе похлопал рукой подле себя. — Тефна, дорогая, я жду тебя. Пришло время наконец-то сделать наш брак из фиктивного самым настоящим.

Я спрятала ехидную усмешку в усах. Встала и неторопливо подошла к нему, помахивая в воздухе распушенным от затаенного гнева хвостом.

— Я пришла, дорогой, — мурлыкнула я, игриво боднув его головой в плечо. — Давай, приступай, милый.

— Подожди, Тефна. — Шерьян нахмурился, заподозрив нечто неладное. — Ты разве не перекинешься?

— Обязательно, — заверила его я томным голосом. Потупилась, пытаясь убедительно сыграть смущение. — Но, видишь ли, когда я поменяю облик, то окажусь обнаженной. А ты будешь еще одетым. Я… Я немного стесняюсь, — запнулась на секунду и жалобно протянула: — Может быть, ты разденешься первым? Мне так будет легче.

— Конечно. — Шерьян воссиял улыбкой, откинув прочь сомнения. Зашуршал одеждой, впопыхах скидывая ее. Я незаметно передвинулась ближе к тому месту, куда улетели штаны. Без камзола или рубашки можно продолжить путь, а вот без этой части гардероба храмовник вряд ли рискнет показаться на глаза селянам или невольным встречным.

— Я готов, — хрипло уведомил меня он, откидываясь на одеяла и нисколько не стесняясь своей наготы. — Теперь твоя очередь, Тефна.

— Угу, — буркнула я. Подхватила его штаны в зубы, словно ненароком выразительно клацнув зубами в опасной близости от самого дорогого, что было у храмовника, и стремглав кинулась прочь, пока Шерьян не пришел в себя от потрясения и испуга.

— Тефна! — полетел в спину заполошный крик. — А ну немедленно вернись!

Ага, сейчас! Я лишь прибавила ходу, небрежно скинув с задней лапы зазмеившуюся было вокруг нее ловчую нить. Пусть теперь ищут серую кошку среди темного леса.

— Тефна! — На этот раз в крике послышалось настоящее отчаяние. — Ну что ты как маленькая? Отдай штаны!

Понятное дело, я не стала сильно отдаляться от своих товарищей. Лишь сделала круг, искусно стирая следы с помощью магии на случай преследования, затем вернулась к знакомой полянке, прежде окружив себя зеркальными чарами. Улеглась в кустарнике, заинтересованно ожидая продолжения представления. С моего места наш привал был виден как на ладони. И там сейчас разворачивались весьма бурные события.

Шерьян, расстроенный и печальный, кутался в одеяло. Рикки стоял около него, напряженно вглядываясь в кусты.

— Вот ведь дурная кошка. — Шерьян горестно вздохнул, избегая встретиться взглядом с сыном, который, по всей видимости, с трудом сдерживал смех. — Я к ней со всей душой, можно сказать. А она…

— Что же ты ей показал или предложил, раз Тефна так рванула прочь? — спросил Рикки, в конце почти сорвавшись на непочтительный смешок, но в последний момент замаскировав его кашлем.

— Только разделся, — жалобно протянул Шерьян. — Даже пальцем к ней не прикоснулся. Ну кто так делает? Я, в конце концов, не столь уж молод, чтобы терпеть такие шутки надо мной. Могу и вообще… Больше никогда женщину не пожелать.

Рикки все же не выдержал и расхохотался. Согнулся, держась за живот.

— Прости, отец, — простонал он, когда Шерьян грозно нахмурился, недовольный вопиющим проявлением сыновней непочтительности. — Но просто… Ты сейчас так забавно выглядишь. Я никогда прежде не видел тебя настолько расстроенным и обиженным.

— Хотел бы я посмотреть на тебя в подобной ситуации, — ворчливо отозвался храмовник. — Когда твоя любимая сбежит от тебя буквально с брачного ложа.

— Такого не может быть по определению, — самоуверенно заявил Рикки. — Никогда. Поверь, уж перед моим обаянием ни одна девушка не устоит.

«Ну-ну, — эхом раздалось у меня в голосе. — Не люблю самоуверенных юнцов. Мальчишка, вспомнишь еще этот ночной разговор с отцом, когда я сыграю с тобой подобную же шутку».

Я мотнула головой, отгоняя непрошеные размышления бога-сына. Меня эти разборки точно не касаются.

— Ладно. — Шерьян вздохнул и протянул к костру голые ступни, пытаясь согреться. — Поговорим о более насущном. Как нам ее теперь найти и, самое главное, как отнять мои штаны? Учитывая характер Тефны и ее новые замашки, не удивлюсь, если она их изорвала и выкинула.

— Не думаю, — задумчиво ответил Рикки, вновь устремляя взгляд в чащобу. Он смотрел прямо на меня, но я не волновалась. Через зеркальные чары ему точно не прорваться. — Тефна вспыльчива, обидчива, но отнюдь не глупа. Она понимает, что без тебя будет непозволительно долго искать круг мертвых и рискует не поспеть ко дню зимнего солнцеворота. Так что вернет она тебе штаны, не переживай.

Я кивнула, соглашаясь со словами юноши, и положила голову на тщательно оберегаемый трофей. Верну, понятно дело. Но, грешна, не отказала себе в удовольствии проделать дыру в задней половине. Для лучшего проветривания, так сказать.

— Не нравится мне ее затея, — внезапно признался Шерьян. — Все эти речи о грядущем конце света, который якобы может остановить лишь она, — слова, и не более. А вдруг она нас водит за нос? А вдруг браслет в действительности принадлежит богу-отступнику? Я даже не исключаю, что Тефна на самом деле действует из лучших побуждений. Но вдруг ее обманули? Нашептали сладкую ложь, в которую так хочется поверить? И мы впустим в наш мир чудовище, которое уничтожит всех нас?

— В любом случае это чудовище окажется смертно, когда вселится в тело Тефны, — резонно возразил Рикки. — А значит, в наших силах будет его остановить. Отец, ты сам знаешь, что иного выбора нет. Или собираешься схватить Тефну, связать ее и насильно стащить браслет?

— Если в итоге она останется в живых, то почему бы и нет? — негромко проговорил Шерьян. — Рикки, ты прекрасно знаешь, как я к ней отношусь. И я… Я не хочу потерять ее, как уже по собственной глупости однажды потерял твою мать. Все, что угодно, только не это. А меня заставляют вновь послужить палачом для возлюбленной. Это… Это слишком жестоко.

Рикки молчал, обдумывая ответ. На полянке воцарилась тишина. Я слышала лишь потрескивания поленьев в костре, перешептывания ветра с ветками высоко над моей головой и тяжелое дыхание храмовника.