Свет надежды - Люси Рэдкомб

Молодая женщина застыла на месте. Этот голос она узнала бы из тысячи. За краткую долю секунды ужас и горе сменились невыразимым блаженством.

— Лоренс!

— А ты кого-то другого ждала?

Волной накатившее облегчение лишило ее последних сил. Ноги подогнулись, и она беспомощно прильнула к Лоренсу. Какой он надежный и восхитительно настоящий! Слишком настоящий для того, чтобы быть сном!

— Просто не верится...

На мгновение луна вынырнула из-за облака и осветила его смуглое посуровевшее лицо — а в следующий миг Лоренс припал к ее губам. Тихо, сдавленно вскрикнув, молодая женщина судорожно обняла его за шею, даже не думая сопротивляться.

Когда он наконец поднял голову, по щекам ее струились слезы. Лоренс ласково утер их тыльной стороной ладони.

— Теперь веришь? — прошептал он.

Возможно, Розанна и сочла бы его тон снисходительно-покровительственным, если бы не чувствовала, что его мускулистое, поджарое тело сотрясает крупная дрожь. Молодая женщина вздохнула, обняла ладонями его лицо.

— Вот это, что называется, приветствие!

Лоренс чуть повернул голову и поцеловал ее в середину ладони, отчего вся она, до кончиков пальцев ног, затрепетала в блаженном предвкушении.

— Что-что, а приветствовать я умею!

— То есть для тебя в таком приветствии нет ничего особенного?

Лоренс стиснул запястье Розанны.

— Еще как есть. Я столько передумал о том, какова будет наша встреча. Я не был уверен, окажут ли мне добрый прием или нет. Ты мне хоть сколько-то рада? — Лоренс вгляделся в ее лицо, ища ответ на свой вопрос, но луну вновь закрыло облако, и мир утонул во тьме. Как? Лоренсу недостает уверенности?

— Хоть сколько-то, безусловно, рада, — опасливо подтвердила Розанна. — А откуда ты узнал, что я здесь?

— Я ничего не знал, по крайней мере, не знал, что это ты. Но тебя было слышно за милю. Я подумал, ты — начинающий и потому особенно шумный браконьер.

— Никакой я не браконьер.

— Вот и замечательно. Потому что призвания к этому делу у тебя нет.

— Я думала о тебе, — прошептала Розанна, уткнувшись лицом в его грудь. К неизбывному облегчению примешивалось ощущение удивительного покоя и мира: словно домой вернулась после долгих странствий. — Я думала о тебе... и ты пришел, — тихо вздохнула она.

Его сердце билось ровно и мерно у самого ее уха — звука отраднее она в жизни своей не слышала. Лоренс обнял ее так крепко, словно отпускать и не собирался. Несколько минут она стояла, не двигаясь, не говоря ни слова, пока Лоренс ласково гладил ее по волосам. Когда же наконец подняла голову, то заметила, что лицо его в лунном свете выглядит измученным и осунувшимся. Четкие очертания обозначились резче, глаза запали, лоб прочертили морщины. Но эта изнуренная суровость красила его еще больше. Если, конечно, такое возможно. Розанна задохнулась от восхищения: о, как же Лоренс хорош собой!

— Ты и вправду здесь? — на всякий случай еще раз уточнила она.

— Мне казалось, родная, что это мы уже установили доподлинно. Если станем повторяться, то тут всю ночь проторчим.

— Я просто не понимаю, откуда ты взялся и как так вышло... — Молодая женщина огляделась вокруг. — А где мы, кстати?

— Как, ты не знаешь?

— Я вышла прогуляться и заблудилась.

— По-твоему, разгуливать в ночи по незнакомым окрестностям — идея что надо? — Лоренс нахмурился. — О чем только мои родители думали, отпуская тебя одну? И даже если так, им давно пора прочесывать парк и лес, казня себя за легкомыслие.

— Да никто меня не ищет и искать не станет! Я же у хозяев даже не спросилась. Все уверены, что я давно сплю.

— То есть ты могла упасть, сломать ногу, а то и шею свернуть, и никто бы ничего не знал? — В голосе его зазвучал плохо сдерживаемый гнев.

Лоренс поддел пальцем отворот куртки и притянул Розанну ближе, ненароком задев ключицу. От этого мимолетного касания молодая женщина так и затрепетала.

— Я подумала, что если подышу перед сном свежим воздухом, то крепче засну, — стала оправдываться она. — Между прочим, я туфлю потеряла. А эта пара целое состояние стоит.

— Радуйся, что все твои неприятности только этим и ограничиваются! — рявкнул Лоренс. — Как подумаю, что...

В глазах молодой женщины блеснули слезы. Лоренс с запозданием прикусил язык и выругался себе под нос.

— Я заблудилась, — жалобно повторила она. — А еще до смерти перепугалась, так что не кричи на меня, пожалуйста. — Задрожав всем телом, Розанна опасливо оглянулась через плечо. — А до дома далеко?

Вместо ответа Лоренс взял ее за руку и отвел на вершину холма. Оттуда освещенная лунным светом усадьба была видна как на ладони.

— Бог ты мой, а я-то думала, до дома мили и мили! — задохнулась от изумления Розанна. — А он в двух шагах!

— Как говорится, кто-то дальше своего носа не видит, — ласково улыбнулся Лоренс. — Впрочем, носик очень даже прехорошенький. — И он легонько чмокнул молодую женщину в самый кончик вздернутого носа.

— Смейся-смейся, но ведь и ты тоже заблудился!

Вообще-то Лоренс не смеялся, он так и пожирал глазами ее лицо, словно задался целью намертво запечатлеть в памяти каждую его черточку. Пульс Розанны внезапно участился.

— Я? — забавляясь, переспросил Лоренс. — Что за чепуха! Чтобы я — да заблудился в здешних краях?

У молодой женщины мучительно заныло в груди. Не думая о том, что делает, она судорожно вцепилась в рубашку Лоренса, не заметив, что при этом куртка соскользнула с ее плеч.

— Ты даже не перезвонил, не предупредил... Мы все ждали, ждали, за стол не садились...

— Недолго ждали, надеюсь?

Розанна неохотно кивнула.

— Ага, отец верен себе: он терпеть не может, когда ужин запаздывает, — не без сарказма заметил Лоренс. — Наверное, злился?

— Вообще-то никто особо не переживал. — «Кроме меня», — отчаянно хотелось добавить Розанне, но усилием воли она прикусила язык.

— То есть по мне не скучали?

— Не особенно.

— Вот и чудесно,

Розанна, раздраженно фыркнув, высвободилась из его объятий.

— А тебе бы небось хотелось услышать, что я с ума сходила от беспокойства? Что весь вечер провела как на иголках?.. Если угодно, да, я себя полной идиоткой выставила. — Молодая женщина досадливо дернула себя за непослушный рыжий локон. — Твои родители наверняка подумали, что я совсем сбрендила. Ну, радуйся, торжествуй: все так и было!

— Похоже, я пропустил незабываемый вечер... Ты что, с деревом обниматься вздумала? — удивился он.

Розанна подошла к кряжистому дубу и прижалась щекой к его стволу. Чтобы не обниматься с тобой, мысленно ответила она Лоренсу.