Око Дьявола - Джек Макдевит

Шиала стояла у соседнего прилавка, разглядывая шляпы.

– Сказать им правду.

– Думаю, это плохая идея.

– Алекс, если мы просто уйдем, они подумают, будто с нами что-то случилось, и вызовут полицию. Нас поймают еще до того, как мы доберемся до вокзала.

Мы пригласили Ормана и Шиалу пообедать с нами и за едой поведали нашу историю, но не целиком: только то, что мы раскрыли случай коррупции в высших эшелонах власти. Мы рассказали о плато и о причине катастрофы, а затем попросили их молчать, пока мы не уедем. Готовы ли они нам поверить?

Нас внимательно выслушали. К моему удивлению, Шиала начала возражать.

– Их ищет полиция, – сказала она Орману. – Мы можем нарваться на неприятности.

– Вам нужно лишь сказать, что вы ничего не знаете. Мы приехали в город, пошли за покупками, и вы больше нас не видели.

– Ну, не знаю… – протянула Шиала.

Орман долго смотрел на нас.

– Конечно, мы вам поможем, – сказал он. – Уезжайте как можно дальше отсюда. Мы с Шиалой до конца дня останемся в городе. Так нас сложнее будет найти.

Мы зашли в центр связи «Корвик», где купили новые коммуникаторы и открыли счета на вымышленные имена. Затем, попрощавшись с Шиалой и Орманом, мы сели в поезд, шедший на север, в другую сторону от Рендела. Крестофф и ее людей наверняка уже освободили; Векслер, вполне возможно, рассчитывал, что мы попытаемся добраться до астероида «Лантнера». Это означало, что нас будут искать в космопортах. Вероятно, людей на станции Сэмюелс тоже предупредили.

Мы исчезли на неделю, выбрав для этого курорт на северном побережье: играли в казино, загорали на пляжах и просто приятно проводили время. Если кто-то и искал нас, мы этого не заметили.

В конце концов Алекс позвонил Пейферу.

– Где вы были, черт побери? – спросил Пейфер. – Я пытался с вами связаться.

– Зачем? Что случилось, Роб?

– Я бы хотел, чтобы вы встретились кое с кем.

– Ладно. Пока лучше не упоминать имен.

Скорее всего, новые коммуникаторы не прослушивались, но кто знает.

– Понимаю. Похоже, вы добились определенных успехов.

– Помните, где мы с вами познакомились?

– Конечно.

– Есть компания с таким же названием.

– Шутите?

– Проверьте в реестре.

Пейфер отозвался через минуту-другую:

– Да, вижу.

– Встретимся там у входа. Завтра в полдень.

– Хорошо.

– И еще, Роб…

– Да?

– У нас небольшие неприятности.

– У вас? Как так, черт возьми? Впрочем, ладно. Будем считать, что вы мне не звонили и я понятия не имею, где вы.

– Спасибо.

– Ну, я действительно не знаю, где вы.

– Мы с ним познакомились в терминале космопорта, – сказала я.

– Верно, – довольно кивнул Алекс.

– В названии какой компании есть слово «терминал»?

– Она торгует женским бельем. Называется «Терминал красоты».

– Вот как? Похоже, ты заранее подготовился.

– Я всегда готовлюсь заранее, дорогая.

На следующее утро мы вернулись поездом в Маринополис и без четверти двенадцать уже сидели в ресторане «Карибу», напротив магазина женского белья. Ровно в полдень появился Пейфер, в белом пиджаке и такой же широкополой шляпе. Мы подождали, пока он не войдет в магазин. Похоже, никто за ним не наблюдал. Я перешла улицу и вошла следом за Пейфером. Он стоял, рассматривая последние образцы белья на каждый день.

В магазине было всего два покупателя – две женщины. Ни одна не походила на сотрудницу СБК. Но конечно, они и не должны были выглядеть как агенты.

– Чейз, рад вас видеть, – сказал Пейфер.

Обстановка производила большое впечатление: мягкий голубой свет, полупрозрачные голубые занавески, что покачиваются на несуществующем ветру, неотчетливые мелодии.

– И я вас, Роб. Пойдемте со мной?

Он огляделся по сторонам:

– Я думал, мы собирались встретиться здесь.

Появился продавец, переводя взгляд с него на меня и обратно:

– Чем могу помочь?

Пейфер показал на прозрачную ночную сорочку.

– Вы отлично смотрелись бы в ней, Чейз.

– Спасибо, – сказала я продавцу. – Мы отойдем на минутку.

Никто из покупателей не проявлял к нам интереса, снаружи тоже никого не было. Мы вышли на улицу, но для большей надежности обошли квартал. Никого.

– Похоже, вы всерьез боитесь, – заметил Пейфер.

– Скорее, осторожничаем.

Мы вошли в «Карибу». Пейфер расплылся в улыбке, увидев Алекса. Они сели, а я осталась у окна. Несколько минут они о чем-то разговаривали. Убедившись, что на улице никого нет, я присоединилась к ним.

– Я хочу, чтобы вы встретились с Экко Саберной, – сказал Пейфер. – По его мнению, он знает, что случилось с Викки Грин.

– И что же?

– Пусть лучше он сам расскажет. Почему вы скрываетесь?

– СБК думает, будто мы выяснили, что случилось с Грин. – Алекс предложил не упоминать о соучастии Векслера, пока не появится новая информация и мы не сможем стопроцентно подтвердить это.

– СБК? Неплохие ребята.

– Для меня это новость.

Пейфер наклонился через стол и понизил голос:

– Так вы сделали это?

– В смысле – что-то выяснили?

– Да. Что происходит? Почему к делу подключилась СБК?

Мы сделали заказ. Искин спросил, чего мне хочется. Я попросила сэндвич с мясом и болтслингер.

– Что такое болтслингер? – поинтересовался Алекс.

– Не знаю, – ответила я. – Просто увидела в меню.

Пейфер заверил, что мне понравится.

Этому человеку среднего роста не помешало бы заняться спортом. Неухоженная борода торчала во все стороны. Но так или иначе, он строил из себя интеллектуала. Отчего-то он выглядел чересчур уязвимым, что, впрочем, лишь повышало доверие к нему.

– Роб, – сказал Алекс, – мы до сих пор не знаем, что происходит. Думаю, через несколько дней я смогу все вам рассказать.

– Почему СБК решила, будто вы что-то знаете?

– Мы заинтересовались историей Эдварда Демери.

Пейфер удивленно посмотрел на него:

– Ничего себе совпадение…

– В смысле?

– Наверное, вам будет очень интересно послушать Экко.

У Пейфера был на примете отель в Сикоре, городке в сорока километрах к западу от Маринополиса, – дешевый и не слишком популярный. За небольшую мзду хозяин отеля соглашался не передавать сведения о гостях в СБК, как это обычно делалось в отелях на Салуде Дальнем, – некоторые следы авторитарного правления Бандариата сохранялись и поныне.

Пейфер назвал адрес, и час спустя мы зарегистрировались в отеле «Старлайт люкс». Вечером там появился и сам Пейфер вместе с Экко Саберной, еще одним бородачом, – коротышкой с темными проницательными глазами.

– Дело в том, Алекс, – произнес Саберна таким тоном, словно предвещал наступление мрачных времен, – что где-то возле астероида «Лантнера» есть разлом.

– Разлом?

– Разрыв в пространственно-временном континууме.

Алекс нахмурился. Я посмотрела на Пейфера: «Он что, сумасшедший?»

– Если я прав, а похоже, я прав, он движется с большой скоростью в нашу сторону. – Саберна глубоко вздохнул. – Нам повезло, что он пока еще далеко.

– Это какое-то искривление пространства? – спросил Алекс, с трудом понимая смысл сказанного.

– Считается, что теоретически такое возможно, – пришла на помощь я. – Но никто никогда не видел таких разрывов.

– Разумеется, дитя мое, никто их не видел, – сказал Саберна. – Тот, кто побывал вблизи разрыва, вряд ли сможет об этом рассказать.

Видимо, собственная реплика показалась ему забавной, так как он издал скрежещущий смешок. Пейфер молча стоял, скрестив руки на груди.

– Знаю, это звучит довольно дико, – заметил он, – но Экко – выдающийся физик. Он знает, о чем говорит. И это многое объясняет.

Алекс оценивающе взглянул на Саберну.

– Думаете, эта штука поглотила два корабля, которые отправились к астероиду «Лантнера»? – спросил он.

– Да. Я считаю, что именно это и произошло.

– А что с теми, кто был на поверхности астероида?

– Их тоже захватило гравитационное поле, созданное проходившим мимо разломом.

– Значит, их унесло?

– Да.

– Почему тогда не засосало и сам астероид?

Саберна пожал плечами, словно ответ был очевидным для всех:

– Он слишком массивен, а воздействие длилось лишь несколько мгновений.

Мы жевали выпечку, которую принес с собой Пейфер. Алекс откусил от булочки с корицей.

– Почему вы считаете, что это разлом? – спросил он.

– Тут слишком много неясностей, Алекс. Точных сведений нет. Давайте я изложу то, что нам уже известно.

Он начал подробно рассказывать о том, как могло возникнуть искривление континуума. Возможно, это стало следствием перенапряжения, вызванного новым звездным двигателем: его разработали деллакондцы во время войны с «немыми» и лишь недавно он стал широко использоваться. По-видимому, Саберна ничего не знал о роли Алекса в этих событиях.

Я ничего не поняла, и Алекс тоже – я была в этом почти уверена.

– Где же это искривление сейчас? – спросил он.