Год багульника. Осенняя луна - Джен Коруна

— Бежим! — закричала она и, схватив Кравоя, потащила его за собой прочь из пещеры.

Чудище, наконец, заметило гостей и двинулось на них. Щупальца задвигались быстрее, с легкостью перенося огромную тушу. Эльфы припустили что было сил, осьминог зашлепал им вдогонку. От отвратительного хлюпанья у Кравоя побежали мурашки по спине. Он проклинал собственную медлительность — надо было бежать, как только взломался лед! Теперь же каждое мгновение могло стоить им жизни — воды было выше колена, бежать в ней было тяжело. Зато осьминогу это было только в помощь — в родной стихии он передвигался чрезвычайно шустро. Солнечному эльфу показалось, что он покрыл разделяющее их расстояние мгновенно — темные щупальца почти доставали до беглецов, Кравой видел их то справа, то слева от себя.

Было совершенно ясно — убежать им не удастся, монстр превосходил их по скорости. В какой-то миг Моав коротко вскрикнула и с плеском повалилась в воду — жрец солнца успел заметить гладкое щупальце, обвившееся вокруг ее ноги. Маленькая эльфа билась, пыталась зацепиться руками за камни, но напрасно — почуяв добычу, осьминог стал тянуть ее к себе. Она стала захлебываться. Кравой бросился ей на помощь. Он едва успел пригнуться, чтобы спастись от второго щупальца — на этот раз оно было направлено на него: судя по всему, одного эльфа осьминогу было мало…

Гладкие кольца щупалец с грохотом обрушивались в воду рядом с Кравоем, извиваясь, точно бичи, но жрец солнца оказался нелегкой добычей. Годы тренировок в ловкости и силе не прошли для него даром: почти чудом он каждый раз ускользал от смертельных ударов монстра. Наконец, он смог добраться до Моав — та продолжала биться в тщетных попытках оторвать от себя цепкие плети.

— Моав, послушай меня! — закричал он, отскочив от очередного удара. — Перестань сопротивляться, просто расслабься!

Но эльфа задергалась сильней, из ее горла вырывались крики вперемежку с захлебывающимися хрипами — вода доходила ей почти до подбородка. Осьминог ударил еще раз, мокрые конечности прошли на расстоянии пальца от тела Кравоя.

— Поверь мне, прошу тебя! — снова закричал он. — Просто не дергайся и все!

Моав затихла. Кравой весь напрягся — что, если его план не сработает?! К счастью, осьминог повел себя именно так, как он и предполагал — почувствовав, что жертва уже не шевелится, он слегка ослабил хватку. Этого-то и ждал краантль — он молнией бросился вперед, схватил веллару за плечи и с силой выдернул из свившихся осьминожьих колец. Быстрым движением он поставил ее на ноги.

— Нам не убежать — он слишком быстро передвигается! Надо придумать другой выход!

Моав отскочила как раз вовремя — разъяренное чудовище заколотило по воде пуще прежнего.

— Надо его как-то обездвижить! — крикнула она. — Хотя бы на время!

Гигантская конечность подняла фонтан брызг прямо рядом с Кравоем. Вода вокруг него забурлила, точно вскипев.

— Ну, попробуй его попросить! — пытаясь перекричать плеск, крикнул он.

— Кравой, сейчас не лучшее время для шуток!

Она снова рванулась в сторону, щупальце толщиной с ее собственное тело с плеском опустилось на мокрые камни. Взгляд солнечного эльфа лихорадочно зашарил по стенам грота и вдруг остановился. Его сердце радостно забилось — вот оно, спасение! В несколько больших прыжков он подскочил к Моав, в его руках все еще был зажат завернутый в плащ Нар-Исталь.

— Видишь тот вход, через который мы в первый раз пришли сюда? — поспешно сказал он, указывая рукой на темную дыру, зияющую в стене — она находилась на высоте примерно четырех ростов взрослого мужчины. — Это наш единственный шанс спастись! Он не сможет достать туда!

— Но как мы туда достанем?!

— Нужно лезть по скалам — по-моему, там есть, за что уцепиться! Главное, чтобы эта каракатица не успела смести нас своими лапами, пока мы будем лезть!

Мощный удар заставил Кравоя нырнуть под воду — она уже доходила ему почти до пояса. Благополучно вынырнув в нескольких шагах, он снова вернулся к эллари и сунул ей в руки мокрый сверток.

— Вот, возьми меч и лезь, только быстро, а я попробую отвлечь этого красавца.

Она испуганно схватила его за руку.

— Я не оставлю тебя здесь с ним!

— Иди! Быстрее! — прикрикнул на нее краантль. — Я догоню тебя!

Моав еще раз с сомнением взглянула на него, но выражение его лица было столь непреклонным, что она послушно двинулась к стене. Кравой развернулся грудью к осьминогу.

— Эй, медуза-переросток! Иди сюда, будем тебя развлекать! — громко закричал он.

Извиваясь всеми щупальцами, скользкая громадина двинулась на него. Круглое студенистое тело дрожало, как фруктовое желе, присоски с чавканьем отрывались от скал. Жрец солнца поморщился — морская тварь вызывала у него неодолимое чувство гадливости. Разозленный осьминог неистово выбрасывал вперед грозные конечности, но поймать краантль не смог: юркий, точно вьюн, тот снова и снова выскальзывал из-под гладких щупалец, подбираясь все ближе к голове. Только бы увидеть, где у него глаза! — лихорадочно думал он. В конце концов, он увидел их — два почти прозрачных круга, несоразмерно крошечных по сравнению с огромной тушей. Собрав все свои силы, Кравой подскочил к ним и резко хлопнул в ладоши. В центре каждой из них вспыхнул желтый свет — яркий, как луч солнца в зените. Ослепленный, осьминог дрогнул всем телом, смялся, отступил назад. Щупальца бестолково заколотили по воде. Не дожидаясь, пока монстр придет в себя, Кравой кинулся к стене вслед за Моав — она была почти возле входа в тоннель.

С силой цепляясь за скалу руками и ногами, он быстро полез вверх. Ему хватило десятка мгновений, чтобы пролезть расстояние в несколько своих ростов, ровно столько же понадобилось осьминогу, чтобы прийти в чувство. Увидев, что добыча уходит, он кинулся к стене, но солнечный эльф оказался быстрее — лоснистые щупальца лишь скользнули по голому камню.

Глава 13. Запертые в лабиринте

Моав ждала наверху, прижав к груди драгоценный сверток. Увидев краантль, она быстро подала ему руку, помогая выбраться на плоскую площадку; Кравой сделал последний рывок и оказался рядом с эльфой. Он выглядел непривычно бледным и замученным, его грудь ходила ходуном от частого дыхания.

— Ну, чего стоишь, бежим дальше! — проговорил он, едва только переведя дух. — Прилив — не чудище о восьми ногах, его не перехитришь! И давай быстрее — я уже минуты считаю до того, как снова увижу солнце.

Они побежали вниз по тоннелю. Вот и развилка с двумя коридорами, а вот и зал, где они встретились с крабом — ложный Нар-Исталь все так же заманчиво поблескивал в скале… Не останавливаясь, они продолжили бежать к выходу. Хотя бегом это назвать было нельзя: вода все поднималась — несмотря на то что коридоры, по которым они двигались, залегали гораздо выше, чем зал с озером, вода в них теперь доходила до колена. Под громкое хлюпанье эльфы выскочили на очередную развилку и разом остановились. Запыхавшийся и побледневший Кравой осторожно взглянул на Моав — похоже, ее посещали те же мысли, что и его.