Остросюжетный детектив. Выпуск 10 - Эрл Стенли Гарднер

— Согласен, — ответил Мейсон. — Но и у нас есть еще несколько улик, которые могут оказаться очень интересными.

— Какие же?

— Ты заметил, что собака отлично выдрессирована. Разумеется, он не купил собаку вместе с домом и не приобрел ее здесь, в Калифорнии. Собака наверняка с его ранчо в Неваде и он должен ею очень гордиться, иначе он не прихватил бы ее с собой, когда удирал из Невады.

— Хорошо, а что это дает нам? — спросил Дрейк.

— Хекли чего-то боится. Собака натренирована так, что никто не может подойти к дому ночью.

— И что из этого?

— Мы заедем сейчас домой к Роландо Ломаксу и узнаем, не лаяла ли громко собака сегодня где-то около часу ночи.

Дрейк довольно рассмеялся.

— Не в бровь, а в глаз, Перри. Это идея!

Мейсон свернул направо и остановился у дома Ломакса.

Открыв на звонок дверь, Ломакс постарался придать своему лицу достаточно вежливое выражение.

Это был крепкий мужчина около шестидесяти лет, со слегка опущенными от постоянной физической работы широкими плечами и продубленной от загара кожей. Его седоватые волосы падали ему на лоб и были мокрыми от пота. Рукава шерстяной рубашки были закатаны и обнажали волосатые руки, налитые силой.

— Мы расследуем одно дело, которое произошло здесь в окрестностях. Может быть, вы слышали о нем?

— Вы имеете в виду женщину, которую убили на автостраде?

Мейсон утвердительно кивнул.

— Что вы хотите узнать?

— Вы были дома прошедшей ночью?

— Да.

— Вы не слышали ничего необычного около дома, стоящего за вашим?

— Того, который недавно купил этот длинный щеголь?

— Именно.

— Я слышал, что собака лаяла, как дьявол, прошлой ночью, — ответил Ломакс. — Я сказал жене, что что-то здесь не так. Собака просто сотрясала воздух.

— В какое время это было?

— Сейчас я вам скажу точно. То есть я не знаю, когда именно она начала лаять, но поскольку она не смолкала, я вылез из кровати и подошел к окну своей спальни, которое выходит прямо на дом Хекли.

— Так, — нетерпеливо перебил Мейсон. — И что же дальше?

— Я посмотрел на часы. Когда я подошел, было ровно двадцать четыре минуты первого ночи.

— Ваши часы в порядке?

— В порядке. Я каждый день сверяю их по радио. Они не врут больше, чем на секунду или две.

— И было где-то около двенадцати двадцати пяти?

— Было точно двенадцать двадцать четыре. Я отметил время.

— И как долго собака продолжала лаять?

— Как только я подошел к окну, в доме, который купил этот Хекли, зажегся свет и собака неожиданно прекратила лай, как будто кто-то приказал ей замолчать. Я немного подождал. Свет горел, собака молчала, поэтому я решил, что все в порядке, и вернулся в кровать. Собака, наверное, лаяла всего три или четыре минуты. Если вы меня спросите, я вам скажу про эту собаку, хотя и хочу жить по-соседски. Я развожу цыплят, и если она начнет их грызть, я собираюсь пойти к Хекли и сказать ему, что его собака — городская собака. Ни разу не видел городской собаки, которая, попав за город, не начинала бы убивать живность. Прежние хозяева этого дома были приятными людьми. Они были богаты, но держались по-добрососедски. А этот Хекли, он совсем другой. Он горожанин до мозга костей и один из тех парней, которые не любят соседей. Он с нами обращается так, как будто нас здесь нет. Просто проходит мимо. Когда кивнет, когда нет. Здесь, за городом, человек привыкает зависеть от соседей, и когда появляется некоммуникабельный человек, как Хекли, это начинает вас тревожить.

— Без сомнения, — согласился Мейсон. — Собака лаяла только раз этой ночью?

— Да, только раз.

— А вы не заметили, приезжала или отъезжала какая-либо машина?

— Нет, никаких машин я не видел, — с готовностью ответил Ломакс. — Когда я ложусь спать — я ложусь спать. У меня тридцать акров земли, и вкалывать на ней приходится дай боже. В девять вечера я слушаю последние известия и проваливаюсь в сон. Обычно я встаю с рассветом и принимаюсь за работу. Более того, я не из тех людей, кто любит совать свой нос в дела соседей. И пусть они не суют свой нос в мои. Живи, как говорится, и давай жить другим. Вот так мы здесь устроены.

— Все-таки вы не слышали или не видели никакой машины?

— Я ничего не видел и не слышал, пока эта собака не начала лаять. Тогда я поднялся узнать, в чем дело. Лаяла собака просто истерично.

— Вы думаете, там кто-то был?

— Я думаю, что собака лаяла на кого-то.

— И вы никого не видели?