Иллюзия бога - Алина Штейн

людей, мы все сломаны, – как-то сказала ей Афина в необычайно лиричной для себя манере. – Зато именно в местах надломов мы зачастую сильнее всего».

Едва ли не самым большим шоком для Ари стало осознание того, что ее соседки, оказывается, тоже состояли в этом студенческом обществе. С другой стороны, как раз этого от них можно было ожидать: Гестия и Афина не слишком вписывались в рамки нормальности – даже той странной, которая была присуща их университету с его поощрением свободомыслия.

Не замечая ее задумчивости, Гермес продолжал:

– …но не смейте даже на секунду допустить мысль о том, что Арес так уж прост.

– Он бесталанный, – фыркнула Афина.

– Это не порок, – вставила Ари, отчего-то чувствуя себя уязвленной. – Бесталанным людям просто никто не внушал с детства, что они особенные. Они невидимки и сами учатся держать голову так, словно на ней корона. Это обычные люди, не избранные.

Афина метнула проницательный взгляд в ее сторону.

– Так говоришь, будто это про тебя. Но не сказала бы, что ты бесталанная. У тебя есть определенные способности к литературе, учишься ты… хм… ну, не так уж плохо.

– Ты просто гуру комплиментов!

Для Ари само поступление в Эллинский университет было маловероятным. Она никогда не поднималась выше хорошистки, прогуливала уроки и провела весь выпускной класс в писательской мастерской, сочиняя незамысловатые тексты. В то время ее антистуденческая предвзятость была настолько сильна, что, когда в ее школе была ярмарка для будущих абитуриентов, Ари туда не пошла из принципа. Но она влюбилась в университет из-за того, как он преподносил себя. Из-за того, насколько он напоминал уникальный живой организм, который либо принимает инородное тело, либо отторгает его. Либо тебе удавалось остаться, либо нет. Для Ари он стал практически извращенной мечтой – кто же знал, что на поступлении сюрпризы не закончатся.

Многострадальная дверь на втором этаже снова хлопнула.

– Эй! Помочь не хотите? – крикнула Гера, перевесившись через перила. Она запыхалась. Золотистое облако ее всегда идеально уложенных волос сбилось набекрень.

– Судя по звукам, вы там и так вполне справляетесь, – хохотнул Гермес.

– Ладно, пойдем, поможем им, – вздохнула Афина. – А то получится, как в прошлый раз.

Гера поджала губы.

– А что было в прошлый раз? Это был на все сто процентов успешный ритуал!

– Мы чуть не потеряли Зевса.

– Это был на все сто процентов успешный ритуал, – сухо повторила Гера. Ари заключила, что самая красивая пара университета опять разругалась. Их нежные чувства друг к другу включали в себя спектр эмоций от «я похороню тебя в фундаменте сельского туалета» до «у тебя ножки устали, ангел мой, давай донесу».

Ребята поднялись на второй этаж, переступая через пыльные картонные коробки. Наверху оказалось тесно и душно, холодный свет ламп заставлял морщиться, голые стены навевали уныние. В крошечном здании из красного кирпича, которое выделил деканат на время проведения ритуала, не было ничего от завораживающей роскоши дома Двенадцати, поврежденного взрывом.

Ари уже хотела помочь Афине с нанесением меловых символов, но подошедший Зевс придержал ее за локоть.

– Волнуешься?

«Вы все сговорились, что ли?»

– Ничего, сейчас перестанешь. – Он не дал ей ответить. – Я тебе амулет принес.

Ари приободрилась при слове «амулет», вспомнив изящную молнию на шее Зевса. Но на ладонь ей легло не очаровательное украшение, а нечто, напоминающее растрепанные серебристые…

– Спагетти? – Ари постаралась скрыть разочарование. В животе предательски заурчало. «Надо было все-таки пообедать».

Зевс слегка улыбнулся.

– Это спутанная нить. Кажется, путеводная, – добавил он уже менее уверенно. – В общем, надевай скорей на шею, ты ведь теперь часть круга. Еще нужна мантия… Эй, друзья, дайте девушке мантию!

На плечи Ари легла плотная ткань.

– Совсем скоро начнем… Вы двое, – он повернулся на звук хохота за ее спиной, – можете побыть серьезными хоть пять минут?

Аполлон помотал головой, не переставая посмеиваться.

– Наш рекорд – три с половиной, – признался Гермес.

Все было в точности как в прошлый раз. Снова студенты заторопились в круг, накидывая капюшоны. Снова вынесли свечи, и Зевс подошел к снятой с петель двери, выполнявшей роль алтаря. И все-таки что-то не давало Ари покоя. Она нервно озиралась по сторонам, насколько позволял гигантский капюшон, съезжающий на глаза.

Последним в комнату вбежал Арес, швырнув коробки с пиццей в угол.

– А вот и наш фонтан эмоций, – ласково пропела Дита, стоявшая справа от Ари.

– Фонтан? – буркнул парень. – Злость – единственная эмоция, на которую я способен.

– Врунишка. Вчера ты прислал мне двадцать эмодзи-сердечек.

– Так то тебе… А у этих уродов пепперони закончилась.

Арес легонько коснулся ее талии, и Дита вспыхнула, поймав его долгий пламенеющий взгляд.

«Он ведь в курсе, что у нее парень есть? Как вообще Гефест это терпит?» Чтобы хоть как-то отогнать нарастающее волнение, Ари уставилась на них, пока Зевс проговаривал последовательность незнакомых ей слов. Интересно, подумала Ари, насколько он нервничает после предыдущего ритуала? Тогда Тифон чуть не убил его. Сейчас между бровями Зевса пролегла морщинка, и он двигался заученно, рывками, будто робот. Но его голос оставался ровным.

Ари даже не старалась разобрать речь – ее базовый греческий потерпел бы сокрушительное поражение при первой же попытке. Она честно хотела запомнить заклинания, вчера даже сделала дидактические карточки с твердым намерением вызубрить их за ночь и не ударить в грязь лицом. И благополучно забыла их в лектории, закрывшемся ровно в восемь.

Ритуал начался. И что-то было не так.

Казалось, само время стало двигаться иначе, растягивая речь Зевса, дробя на бесконечные секунды каждое его движение. Сердце бешено колотилось у Ари в груди. Она разглядывала облаченных в мантии и капюшоны сосредоточенных студентов. Их фигуры выглядели гротескно, почти чудовищно в холодном белом свете ламп, а огоньки свечей лишь усугубляли странную иллюзию. От жаркого воздуха ее водолазка промокла под плотной мантией.

Да, это было еще страшнее, чем ей помнилось.

Резкий нарастающий стон пронесся по помещению, и Ари вздрогнула, но остальные фигуры даже не шелохнулись. Неужели только она это слышит? Она хотела обратиться к Аполлону, стоящему рядом, но тот бросил на нее предостерегающий взгляд ясных голубых глаз – глубокие озера, которые не скрывала даже тень капюшона, – и девушка прикусила язык, вспомнив о запрете на разговоры во время ритуала. Дверь задрожала, и Ари напряглась, предчувствуя появление чудовища.

Желудок угрожающе сжался, рот наполнился медной слюной. С трудом пересилив себя, она подняла глаза.

Это было не чудовище.

Это была девушка.

И Ари узнала ее, хотя до этого видела лишь раз.

Часть 16. О видениях и кражах