Δ.E.F.I.R. Фаза 1: Замедление - Агатис Интегра

выходу, — Скарн кивает. — Это была ловушка. Он хотел разделить нас, чтобы получить доступ к TX-Δ. Один Мимик вел тебя, другой атаковал меня.

— Их несколько?

— Они размножаются, — Скарн приближается, вглядываясь в мое лицо. — А как я узнаю, что ты — настоящий Алекс?

Напряженный момент.

Его вопрос справедлив — если Мимик может принимать мою форму, как ему доверять мне?

Медальон на моей груди слегка пульсирует. Я не думаю, просто чувствую — прикасаюсь к нему и произношу:

— Ева.

Медальон вспыхивает, реагируя на имя. Скарн расслабляется.

— Хорошо, — кивает он. — Настоящая пульсация. Мимик не может воспроизвести реакцию медальона на это имя.

Самоуничтожение через: 12 минут 17 секунд

Напоминает система.

— Нам нужно выбираться, — говорю я.

— Следуй за мной, — Скарн направляется к небольшому проходу в дальней стене зала. — Здесь есть технический проход, о котором знал только персонал с высшим допуском. Он ведет напрямую к шлюзам эвакуации.

Проход узкий, освещенный редкими аварийными лампами. Мы быстро продвигаемся вперед, пока база вокруг нас содрогается от взрывов. Система автоматического уничтожения уже начала работу.

— Что случилось с TX-Δ? — спрашиваю я.

— Даже если всё развалится, он останется, — отвечает Скарн, не оборачиваясь. — Это было главное.

Что-то в его голосе заставляет меня насторожиться. Слишком… уверенный?

— Кто такая Ева? — спрашиваю я внезапно.

Скарн не останавливается, но его шаг сбивается на долю секунды.

— Ты знаешь, — отвечает он. — Она была сердцем проекта. Твоей… коллегой. И больше, чем коллегой.

Его ответ звучит правильно, но что-то в интонации не так. Формулировки слишком общие, безличные. Настоящий Скарн знает больше деталей.

[ИМПЛ/TM-7]: [тихо] Это не Скарн.

Мы выходим к развилке. «Скарн» поворачивает налево.

— Сюда, — говорит он. — Шлюзы уже близко.

Я останавливаюсь.

— Нет.

«Скарн» замирает, медленно оборачивается.

— Что? — спрашивает он.

— Ты не Скарн, — произношу я, медленно вытаскивая пистолет.

Его лицо на мгновение застывает, потом искажается в нечеловеческой улыбке.

— Что меня выдало? — спрашивает он, и голос уже не совсем принадлежит Скарну — в нем слышны эхо других голосов, наложенных друг на друга.

— Скарн никогда не называл ее просто «коллегой», — отвечаю я. — Даже когда злился на нее.

Существо издает странный звук — не смех, а скорее имитацию смеха.

— Ты хорошо его знаешь, — говорит оно. — Интересно, знаешь ли ты себя так же хорошо?

И прежде чем я успеваю среагировать, его форма меняется. Теперь передо мной стою я сам. Идеальная копия, вплоть до шрама на щеке и усталого взгляда.

— Узнаешь? — спрашивает мой двойник.

— Где он? — спрашиваю — и голос звучит, как у него. Холоднее, чем ожидал.

— Сражается с другим мной, — отвечает Мимик с моим лицом. — Или, может быть, с другим тобой. Кто знает, кто из вас настоящий?

Он делает шаг ко мне, и я стреляю. Пуля проходит сквозь его плечо, оставляя рваную дыру, которая тут же затягивается. Никакой крови — только странная полупрозрачная субстанция.

— Нельзя убить то, что уже умирало много раз, — произносит Мимик, продолжая приближаться.

Отступаю, продолжая стрелять. Пули замедляют его, но не останавливают. Удары словно проходят сквозь густой гель.

В последний момент, когда магазин пустеет, активирую «Замедление». Мир растягивается, движения Мимика становятся медленными, предсказуемыми. Уклоняюсь от его атаки и бью в ответ — кулаком прямо в лицо.

Я бью Мимика по лицу. Но не по его — по своему. Его кожа мягче, чем должна быть. Под ней — жидкость, не кровь. Рука проходит, как через гель. Он улыбается — моей улыбкой.

— У тебя слабый удар, Алекс, — говорит он. — Или это я просто прочувствовал его раньше.

«Замедление» заканчивается, время возвращается к нормальному потоку. Мимик атакует с нечеловеческой скоростью. Уклоняюсь, но не полностью — его рука цепляет мою. Хватка железная, нечеловеческая. Что-то хрустит внутри — и только потом приходит боль.

Меня отбрасывает к стене. Левая рука висит безжизненно, каждое движение отдаётся вспышкой агонии. Скарн (настоящий?) кидается на защиту, его эфирное пламя оставляет в воздухе светящиеся дуги.

Кровь стекает по моим пальцам, капая на пол. Каким-то образом боль проясняет разум, заземляет в реальности. Здесь и сейчас. В этом искажённом мире физическая боль — единственное, в чём я уверен.

Отступаю к распределительному щиту. Металлические панели с предупреждающими знаками «Высокое напряжение». Мимик надвигается, его форма становится нестабильной от ярости.

— Смотри под ноги, — шепчу я.

Сломанной рукой дотягиваюсь до рычага аварийного сброса охлаждающей жидкости. Пол мгновенно заливает голубоватая жидкость, которая соприкасается с оголёнными проводами из разбитой панели.

Скарн успевает оттолкнуть меня в последний момент. Разряд проходит через жидкость, ударяя в Мимика. Его форма начинает колебаться, распадаться на составляющие.

Медальон пульсирует сильнее. Ткань плавится. Жар выжигает «Δ» на коже. Боль пронзительная, концентрированная, но его жар уже не просто ощущается — он овладевает каждым нервом, подключая сознание к чему-то большему.

Кровь из разбитой брови заливает глаза. Вытираю её рукавом, размазывая по лицу. Каждое движение отдаётся вспышками боли, но эта физическая реальность — единственная опора в мире, где всё остальное может быть иллюзией.

— Откуда ты знаешь, что это настоящий Скарн? — спрашивает Мимик, выглядящий точно как Скарн. — Что он действительно тот, кем себя называет?

— Я — он, и ты это знаешь, — произносит другой Скарн, сжимая кулаки.

Смотрю на обоих. Одинаковые шрамы. Одинаковые глаза. Одинаковая боль.

— Нет, — говорю, наконец. — Он помнил Её. Не просто знал, а помнил. По-настоящему. Ты — просто эхо данных.

──────────────

// ВИЗУАЛЬНАЯ ПРОЕКЦИЯ [Δ.1.SKT-09]

∎ ЭСКИЗ: «Реактивация связи»

∎ ИСТОЧНИК: [АРХИВНАЯ СИНХРОНИЗАЦИЯ / ЭМО-РЕЗОНАНС]

∎ СТАТУС: ЗАФИКСИРОВАННЫЙ ЭХО-СЛЕД

──────────────

В этот момент происходит что-то необычное. Медальон вспыхивает ослепительным светом, и на долю секунды я вижу её — Еву — стоящую между нами. Не физически, а как эфирный отголосок, проекцию из глубин памяти.

[Σ. ECHO]: Помни. Не копию. Не форму. А тепло. А чувство.

Её голос отражается не в ушах, а прямо в сознании. Медальон пульсирует в такт словам, и я понимаю: это не технология. Это связь, которую не повторить механическим копированием.

Волна энергии исходит от медальона, дестабилизируя Мимика. Его форма начинает распадаться,