Звездный городовой (СИ) - Чехин Сергей Николаевич

Пригодного для стали железа на станции имелось небогато — все-таки титанопласт совершенно не приспособлен ни для грубой обработки, ни для тонкой заточки. Поэтому пока что воины снаряжались тесаными дубинками из веток — одна потолще и покороче, под левую руку, вторая — заметно длиннее и заостренная с конца.

Именно их стук и доносился из динамика во время воплей Ульрика. Против городового в полном облачении это смех, но беззащитного студента можно не только покалечить, но и запросто убить. Так что несмотря на нелепость открывшегося действа, потешаться и зубоскалить над ним как-то резко расхотелось.

Все, что не шло на тын, остроги и палицы, отправлялось в костры. Девушки готовили из пепла и масла черную краску и щедро разрисовывали парней боевыми рунами и орнаментом. Сами буяны разделись до брюк, чтобы нанести побольше устрашающих символов и заодно выказать презрение боли и смерти. Сразу после окраса варанги садились к костру, догонялись пивом и распаляли дух рычащими воинственными молитвами.

— Просто безумие… — Айлин покачала головой. — Сколько времени-то прошло? Пара дней?

— Враг хорошо подготовился. Теперь все знают, что движок сломан, и помощь не придет. А пословица «кто не успел — тот не поел» известна на всех планетах.

Но самое жуткое только начиналось. Около главного очага стоял большой шатер, сделанный из жердин и накрытый простынями и одеялами. Из него вышел рослый жилистый парень с длинными курчавыми волосами и заплетенной в косу бородой. Он носил настоящий меч и красный плащ до пят и щеголял таким количеством татуировок из сажи, что позавидовал бы даже зэк с какой-нибудь отдаленной колонии.

Очевидно, это был Ульрик, и ватага поприветствовала вождя вскинутыми кружками и злобными выкриками. Вслед за ним шагнул Хруд в длинном сером халате с капюшоном и вытолкнул наружу Берси — тоже раздетого по пояс и скованного своими же браслетами.

За ними две девушки в кожаных купальниках вывели связанную Зайку в некоем подобии белого платья, наспех сшитого из простыни. На голову бедняге водрузили кружевную занавеску на манер фаты, и вскоре стало ясно, в чем суть этого маскарада.

— Верная дружина! — вождь воздел кулак над головой. — Сегодня у нас еще одно знаменательное событие! Мой непутевый братец все же нашел себе невесту! И мы выкажем сладкой парочке смертельное неуважение, если не поженим их согласно обычаям и порядкам нашего народа. За Варанг!

— За Варанг!! — хором гаркнули поддатые смутьяны.

— Я слышал, что у Берси есть брат, — проворчал разбойник. — Но понятия не имел, что он учится в этой же академии.

— Да, на последнем цикле, — проворчала Кайлиан. — Мамаша пристроила по федеральной квоте, чтобы освоил хоть что-то, кроме махания топором. Фрукт еще тот. Весь «ФАРПОСТ» спит и видит, когда он наконец свалит восвояси.

— Сперва надо оценить невесту! — с издевкой процедил Хруд, явно наслаждаясь моментом еще больше заводилы. — И убедиться, что брат нашел жену, достойную рода Хардрады!

— Верно! — загоготали зрители. — Показывай девку!

— Смотри мне, Берси, — Ульрик погрозил ему рукоятью меча. — Привел негодную — не видать тебе свадьбы. Дурная баба — оскорбление богов и памяти предков. А за это положена строгая кара.

— Пора с этим заканчивать, — сержант потянулась к тангенте громкоговорителя, но Кир перехватил ее руку.

— Погоди. Пусть подкопят побольше статей. Чтоб одними штрафами и выговорами точно не отделались.

Тем временем главарь воздел ножны к «небу» и обратился к прихвостню:

— Мой добрый волхв Ратенскал! Покажи нам эту прелестницу во всей красе!

Рыжий черт с сальной улыбкой подошел к девушке, схватил грязными лапищами за кружевную оторочку и задрал до макушки… фату. Стушевавшаяся поначалу Зайка внезапно подпрыгнула и точно пиранья вцепилась в палец ублюдка.

— Ах ты тварь! — от неожиданности Хруд отскочил, что тот кролик, и спрятал кисть под мышкой.

Подельники гулко захохотали, а Ульрик глумливо произнес:

— А что — на мой вкус вполне хороша. Да бойкая какая — ей палец в рот не клади.

Варанги захохотали еще громче.

— И не только палец, — осоловело протянул самый молодой и тут же получил затрещину от соседа.

Но не потому, что унизил невесту брата вождя, а потому, что отмочил избитую и глупую шутку.

— Хороша, спору нет, — проворчал рыжий пес. — Да только больно бледная для такого праздника. Надо бы ее украсить, как подобает.

— Вы в своем уме?! — Зайка в гневе подалась вперед, но конвоир тут же схватил ее под локоть и грубо одернул. — Мы — сотрудники стражи при исполнении! Хоть понимаете, что вам тюрьма светит?

— Правда? — вождь развел руки и огляделся. — И кто нас арестует? Что-то я не вижу нигде твоих друзей.

— Сейчас увидишь, сволочь, — Айлин потянулась к приборной панели, и Кир снова ей помешал.

— Не сейчас. Жди.

— Да чего ждать-то!

— Жди.

— Никто не придет тебе на помощь, девочка, — хохотнул в лицо вожак. — Мы теперь сами по себе. А значит, больше никаких законов и уставов!

— И обломщиков!

— Харра! — хором ухнули студенты.

— Остались только обычаи и устои — древние, как само мироздание. И мы непременно порадуем богов по заветам славных пращуров!

Зайку бесцеремонно схватили за волосы на затылке и запрокинули голову так, что бедняга едва могла пошевелиться. Варанга склонилась над ней с плошкой чернил и принялась жирно малевать веки, губы и вычерчивать полосы на скулах, что символизировали слезы по прошлой — свободной — жизни. Берси при том стоял, понурив плечи и отрешенно уставившись под ноги. Молчал, как пленный партизан, и вздрагивал всякий раз, когда братец проходил мимо.

— Вы только посмотрите, какая красотка! — Ульрик схватил Зайку за острый подбородок и повертел мордашку из стороны в сторону. — Просто загляденье.

— На такую точно глаз положат, — поддакнул Хруд, вороном кружа над толстяком. — Да не один. А сможет ли муженек защитить свою жену? Или отдаст первому, кто ее захочет? А ну-ка, братья! Испытаем силу и храбрость этого отрока! Ибо он — будущий глава рода и должен защищать свою семью!

— Верно! — с охотой согласились бунтари, предвкушая скорую потеху.

— Найдется ли среди вас смельчак, что заявит право на эту милашку? — Ратенскал обвел собравшихся хищным взглядом.

— Найдется! — Ульрик снял плащ и бросил на снег. — Я хочу эту девку себе! Я сильнее, ловчее, да богаче. Будет моей женой!

— Ты и сейчас скажешь не лезть?! — прорычала Айлин.

— Это древний свадебный обряд, — спокойно ответил Принц. — Вмешаемся — только хуже сделаем.

— И сколько придется ждать? Пока они ее по кругу пустят — или в жертву принесут? Я, знаешь ли, о всяких обрядах наслышана!

— До этого не дойдет.

— Не слишком-то уверенно звучит.

— Теперь все зависит от Берси.

— Отлично! — архейка всплеснула руками. — Надо было остановить это безумие с самого начала! Берси — не тот, кому можно доверить подобную проблему!

— Жди, — Кир не глядя поймал ее предплечье и прижал к бедру.

— Еще раз заговоришь со мной таким тоном — и я вышвырну тебя за борт.

— Обожди еще немного, — чуть мягче произнес пират.

— Это не кино, черт тебя подери! — продолжила бесноваться сержант. — Им грозит реальная опасность!

— Ты поверила в меня — и не прогадала. Дай шанс и ему. Он ничего не добьется, пока не начнет действовать сам, а не по чьему-то приказу. На пиратских кораблях только так и становятся мужчинами. И на купеческих тоже, — Принц осекся и прикусил язык. — Да и на военных, в общем-то, та же система. Короче, давай пока не торопить события. Помочь всегда успеем — мы же в фургоне.

— Клешню хотя бы убери, — процедила Айлин.

— Можно подержусь немножко? Я волнуюсь.

Рыжая особым приемом вывернула парню запястье, и тому пришлось срочно уносить пальцы на свою половину кабины. Сержант с отвращением вытерла ладонь о штанину и склонилась над обзорным экраном. Пока напарники спорили и пререкались, Ульрик достал из кармана трофейный ключ и снял с брата наручники. А затем толкнул в грудь так, что тот не грохнулся наземь лишь потому, что его подхватили соплеменники.