Игры Высоких - Дмитрий Курмаев

– А дети? – спросил Андрей.

Ведь среди них были и мальчики, и девочки.

– Детей не было, Андрей, – печально вздохнула Темная Богиня. – Все дети погибли на материнской планете, когда рейдеры Врага сожгли ее атмосферу…

Андрей сильно сжал руку Эллинэ.

– И как же вы выжили?

– Дикие миры, Андрей… Нас спасли дикие миры. Когда-то, на заре звездной эры, задолго до встречи с Врагом, к открытым кислородным планетам уходили автоматические корабли со спорами жизни. Мы знали, что ничто не вечно, цивилизации тоже стареют и умирают. И потому щедро сеяли во вселенной семена будущих человеческих миров. Где-то эти семена погибли, а где-то взошли… Некоторые миры были выжжены Врагом во время войны, но многие уцелели.

– И вы взяли из них мужчин?

– Да, взяли… Но не все оказалось так просто, как нам поначалу казалось… Даже у двух любящих одной расы не всегда рождается дитя, а тут… Дети были редки, очень редки. Мы все равно вымирали, свежая кровь диких миров могла лишь продлить агонию…

– Тяжело вам пришлось, – сказал Андрей.

– Тяжело… – согласилась Темная Богиня. – А тут еще снова зашевелился Враг… Дикие миры были не в состоянии отразить его, они были еще слишком молоды. И тогда мы изменили себя, стали Высокими и взяли в руки меч.

Андрей завороженно слушал ее страшную сказку. Голос Темной Богини был отстраненно-холоден.

– Мы стали жестоки. Очень жестоки. Все миры Врага, а также миры других, безобидных «иных» были сожжены. Выжгли также несколько человеческих миров, тех, где Враг пустил свои корни.

– А он там действительно пустил корни или?..

– Не знаю… Возможно, и нет…

Эллинэ замолчала. Она села, обхватила руками согнутые в коленях ноги. Волны, набегая на берег, трогали ее ступни.

– И чем заняты Высокие теперь? – спросил Андрей.

– Мы стражи и пастыри человеческих миров. Мы следим, помогаем, наказываем.

– Поэтому ты приходишь на зов и убиваешь?

– Убиваю, да… Если мир катится в пропасть, если он прогнил, если он становится опасным, я прихожу в него и убиваю. Я Темная Богиня, ты не забыл? Смерть – мое предназначение. А следом за мною приходит Мятежная Сестра, и опустошенный мною мир начинает жить сначала… Так должно быть. Но так не всегда…

– А что такое Большая игра? – Андрей сел рядом с Эллинэ.

Темная Богиня вздохнула.

– Мы злые и скучающие боги, Андрей… И игры наши так же жестоки, как мы… Иногда мы играем человеческими жизнями в обреченных мирах. И тогда к кому-то смерть приходит раньше, а кому-то везет…

– Ну, вы и… – начал говорить Андрей и замолчал.

За что он хотел их судить? Разве в его родном мире нет своих Больших игр? Разве в его мире не играют жизнями людей? Он горько усмехнулся. Как бы Высокие ни пытались изменить себя, они все равно остались людьми. Жестоки они именно как люди.

– Пойдем, Андрей… – Эллинэ поднялась, отряхнула песок. – Как быстро летит время, когда ты рядом… Завтра вечером мы отправляемся в Высокий замок. На моей яхте.

Андрей смотрел снизу вверх на свою любимую. В темноте, на фоне океана и звезд, ее тело казалось совершенной статуей, памятником женской красоте. Прекрасная Темная Богиня…

– Пойдем, Андрей, – тихо повторила Эллинэ.

– А я снова готов, – сообщил Комков, облизнув губы. – Может, задержимся еще ненадолго?

Он положил руки ей на талию и повлек к себе, вниз. И грозная Темная Богиня покорно подалась, она хотела и ждала его ласки.

…Утром, после завтрака, Эллинэ повела его в бухту, к яхте. Черный замок она прогнала с глаз долой. Андрей уже привык к чудесам острова, но, когда темная мрачная громадина растаяла в воздухе, невольно поежился.

– И где он сейчас? – спросил он у стоявшей девушки.

– Здесь, конечно, – сказала Эллинэ.

– Он просто стал невидим?

– Не совсем… – Эллинэ замялась, она явно не могла подобрать слов, чтобы внятно объяснить произошедшее Андрею. – Он как бы спрятался в свою нору. В пространстве почти везде есть локальные искривления, кроме того, их можно создавать искусственно. Эти «норы» можно использовать для увеличения полезного объема помещений, в них можно прятать объекты.

– Понятно, я именно об этом сразу и подумал, – с умным видом кивнул Комков. – Об искривлениях то есть. Пространства. Слушай, а он что, живой, этот Черный замок?

– Да, некоторым образом, – сказала Эллинэ. – Его создала первая Великая Мать. Она связала миры людей Облачной Дорогой, так вот замок, помимо всего прочего, – начало Дороги.

– Зал Пути? – попытался угадать Андрей.

– Нет, не там, – покачала головой Эллинэ. – Тебе еще рано знать, прости. Когда-нибудь я покажу, и мы вместе, рука об руку, пройдем по Облачной Дороге.

Яхта покачивалась на волнах возле самого берега. Вытянутый, метров сорок в длину, корпус блестел черным лаком. За длинной прогулочной палубой возвышалась обтекаемая полупрозрачная рубка.

– Черный цвет – твой фирменный?

Темная Богиня пожала плечами.

– Положение обязывает. Да и нравится он мне.

Андрей с интересом рассматривал яхту. Она наверняка была очень быстрой, стремительностью был пронизан весь ее облик.

– Как зовут эту красавицу? – спросил он.

– «Лаэра», – сказала девушка.

– И что это означает? Чье-то имя?

– Неотвратимый ветер мщения, несущий смерть и разрушение… На материнской планете, когда она еще была жива, случались сильные ураганы. Им, как правило, давали женские имена.

– Тайфуны с ласковыми именами, – проговорил Андрей. Так называлась когда-то прочитанная им книга. – Один из самых разрушительных ураганов на Земле назвали «Глория». Мы поднимемся на борт?

– Конечно. Мне надо познакомить вас.

На палубу они поднялись по предупредительно выдвинутому «Лаэрой» трапу. Эллинэ что-то сказала на своем языке.

– Да, госпожа.

Голос у «Лаэры» оказался под стать облику, красивый и звонкий. При его звуке Андрею представилась этакая маленькая разбойница, пиратка с абордажной саблей и пистолетами за поясом.

– Запомни его. Слушайся. – Эллинэ взяла Андрея за руку и повела к рубке.

– А он ничего, Госпожа. Хорошенький мальчик.

– Я тебе покажу мальчика, – недовольно буркнул Комков. – Тоже мне, флибустьерка выискалась.

«Лаэра» заразительно рассмеялась.

– Она плавает так же хорошо, как разговаривает?

– Эй! Спроси у меня, если хочешь узнать, красавчик!

– Ты ей понравился, Андрей, она кокетничает, – улыбнулась Эллинэ. – Сархена она лишь терпит – и только ради Катарины. – Темная Богиня подошла к рубке и любовно погладила прозрачный пластик. – А плавает она хорошо, даже замечательно.

– А еще я умею летать, правда, не очень высоко, – сообщила «Лаэра». – И нырять…

– Правда, не очень глубоко, – закончил за нее Комков.

– И как ты догадался? Может, попробуем, кто глубже? Слабо?

– Сдаюсь, красотка, тут ты меня уделала. – Андрей поднял руки вверх.

– Покажи нам рубку, Лаэра, – попросила Эллинэ.

– Да, Госпожа! – Та дисциплинированно распахнула дверь.

Рубка яхты была просторной, но обилием приборов не поражала. Два кресла, на пульте перед ними рукоятка джойстика, пара рычагов, несколько крупных сенсорных кнопок, круглый экран, сейчас темный.

– Управлять ею легко. – Эллинэ положила руку на джойстик. – Выбираешь кнопками режим перемещения: надводный, подводный или воздушный. За скорость отвечает этот рычаг. Это – для грубого регулирования глубины погружения.

Андрей слушал внимательно. Действительно, на первый взгляд ничего сложного.

– А можно просто отдать ей голосовую команду? – спросил он.

– Полегче там, командир, – проворчала Лаэра. – Команду он подаст…

– Можно и голосовую команду, – сказала Эллинэ. – Но лучше попросить. Как видишь, она у нас девочка с характером.

– Да уж, – хмыкнул Андрей.

– До вечера, красавчик! Я буду ждать! – сказала Лаэра, когда они вернулись к трапу.

Эллинэ улыбнулась и погрозила пальцем:

– Лаэра, дорогая, я, конечно, не ревную, но предупреждаю…

…Обедали они в беседке, на холме.

– У нее голос озорной, веселой девчонки, – сказал Андрей. – Яхта тоже «некоторым образом» живая?

Темная Богиня лениво ковыряла серебряной ложечкой в розетке с мороженым.

– Неужели это искусственный интеллект? У меня было ощущение, что я разговариваю с живым человеком, – продолжил Комков, не дождавшись ответа.

Эллинэ наконец прекратила мучить свою порцию десерта и мрачно посмотрела на Комкова. Тот понял, что ему вряд ли понравится то, что он сейчас услышит.

– Она «некоторым образом» живая, да. И Лаэра – не искусственный интеллект, не машина, подражающая человеку… Когда-то, в другой жизни, она была именно такой, как ты ее себе представил. Озорной и веселой. Настоящим очаровательным чертенком. Но однажды она ошиблась, и Мать наказала ее. Ее мозг, ее сознание были даны новой яхте, а тело умерщвлено. Мы часто так поступаем. Искусственный интеллект – удел Врага. Высокие предпочитают использовать живую, одухотворенную плоть. Если наполовину спящий человеческий мозг немного доработать, ускорить связи, улучшить память, он станет совершенным инструментом для решения самых разных задач. И создание «живых» кораблей – лишь одна из многих… К тому же с такой разумной вещью приятно общаться. Нужно только поставить психоблоки: не думаю, что ты сохранил бы рассудок, проснись завтра в облике летающей или плавающей машины.