Распятие: Искупление - Грей Вальд

свете фонарей. По фасаду ползли тени, образуя причудливые узоры. Над входом висела массивная вывеска с вырезанными в камне буквами.

Кроу перевёл взгляд и медленно прочитал:

— "Клуб Азарта и Отчаяния". Звучит гостеприимно.

— Это место держит высший демон Грах'Шаар, — Архивариус всё-таки остановился и повернулся к Кроу. — Он управляет половиной ставок в этом квартале. Его считают справедливым… насколько это вообще возможно в Аду.

Кроу хмыкнул.

— А насколько возможно выиграть у него что-нибудь серьёзное?

Архивариус посмотрел на него так, будто тот только что спросил, можно ли переписать законы мироздания на салфетке.

— Ты же понимаешь, что Грах'Шаар не просто игрок. Он не проигрывает.

— Значит, сегодня у него будет первый раз.

Лич тихо выругался, а Архивариус закрыл глаза, будто мысленно прощался со своей прежней, более спокойной жизнью.

Кроу уже направился к входу.

Толкнув массивные двери, Кроу первым шагнул внутрь.

В нос ударил терпкий запах серы, алкоголя и чего-то ещё, похожего на металл и разложение. Внутри клуб напоминал сочетание казино, арены для гладиаторов и аристократического бала, но с поправкой на местный колорит. Повсюду стояли круглые столы, за которыми сидели демоны, духи и прочая нечисть, заключая сделки, играя в кости, карты, ритуальные поединки, а кто-то даже использовал души как фишки.

Кроу шагнул дальше, лениво оглядываясь, пока Архивариус и Лич входили следом.

— Это место хуже, чем я помню, — пробормотал Архивариус.

— О, ты тут уже бывал? — ухмыльнулся Кроу.

— Я знал того, кто здесь проиграл… самого себя.

— Ну, как видишь, у меня ничего такого в планах нет.

Архивариус тяжело посмотрел на него, явно не веря ни единому слову.

— Ты даже не знаешь, в какие игры тут играют.

Кроу махнул рукой.

— Да ладно, карты, кости, а может, тут даже есть что-то интересное. Главное, понять, кто тут главный.

Он скользил взглядом по залу, пока его внимание не привлекла центральная платформа, окружённая полукругом зрителей. Там, восседая в массивном каменном кресле, находился он.

Грах'Шаар.

Высший демон.

Огромный, массивный, с кожей цвета пепла, тремя парами глаз и двумя массивными рогами, загибающимися вперёд. Он выглядел не как типичный демон с когтями и клыками, а скорее как живое воплощение силы и расчёта.

Перед ним на столе лежали разные контракты, кристаллы душ, сосуды с кровью, карты и фишки, мерцающие древними символами. Он лениво тасовал карты одной рукой, а другой поглаживал свой массивный кинжал, будто просто по привычке.

Лич мрачно выдохнул.

— Если ты хочешь сыграть с ним… я даже не знаю, как закончится этот вечер.

Архивариус сложил руки за спиной.

— Это не просто демон, Кроу. Он в этом клубе с момента его основания. Никто не знает, сколько он выиграл за это время, но ходят слухи, что проигравшие не просто теряют всё… они исчезают.

Кроу кивнул, сделал пару шагов вперёд и с лёгкой улыбкой поднял руку, привлекая внимание демона.

— Эй, босс, у вас тут можно повысить статус за один вечер? Или это только для постоянных клиентов?

Разговоры в зале затихли.

Грах'Шаар медленно поднял взгляд, его нижняя пара глаз всё ещё следила за картами, а верхняя сосредоточилась на Кроу.

Он молчал пару секунд, затем его губы дрогнули в слабой ухмылке.

— Ты явно не местный.

— Пока что нет, но надеюсь быстро это исправить.

Грах'Шаар ухмыльнулся шире.

— Вопрос не в том, исправишь ли. Вопрос в том, переживёшь ли.

Он сделал приглашающий жест на место напротив себя.

— Садись. Давай посмотрим, что ты можешь поставить на кон.

Архивариус прикрыл глаза, а Лич задумался, не стоит ли начать писать завещание.

Кроу опустился на массивный, обитый чёрной кожей стул, вытянул ноги и небрежно закинул руки за голову.

— Так-так, посмотрим, как тут у вас всё устроено, — лениво протянул он, оглядывая стол.

Грах'Шаар с лёгкой ухмылкой продолжал перетасовывать колоду карт в одной руке, а другой лениво барабанил пальцами по поверхности стола. Демон не выглядел впечатлённым или обеспокоенным, скорее, его забавляло присутствие нового игрока.

— Ты зашёл в мой клуб, сел за мой стол… но до сих пор не назвал свою ставку.

Кроу усмехнулся.

— Ну, раз уж я здесь, значит, хочу поставить что-то стоящее. Может, свою душу? Ах, нет, подожди, уже не вариант.

Грах'Шаар слегка наклонил голову.

— Хм. И что же ты можешь предложить, раз душа уже не на балансе?

Кроу, не торопясь, потянулся, словно обсуждал заказ в баре.

— Давай так: если я проиграю, ты можешь забрать у меня что угодно.

Лич с силой вцепился в подлокотник своего стула, а Архивариус, казалось, на секунду перестал дышать.

Грах'Шаар чуть приподнял бровь, но его улыбка не исчезла.

— А если ты выиграешь?

Кроу склонил голову набок и широко ухмыльнулся.

— Тогда ты отдашь мне часть своей силы. Достаточно, чтобы я перестал быть низшим демоном.

На мгновение воцарилась тишина.

Кто-то из демонов, сидящих рядом, тихо присвистнул.

Лич закрыл лицо рукой.

Архивариус медленно моргнул.

— О боги…

Грах'Шаар не спешил отвечать. Он изучающе смотрел на Кроу, словно пытался заглянуть в самую суть его сущности. Затем он хрипло рассмеялся.

— Смело. Безрассудно, но смело.

Кроу пожал плечами.

— Я всегда предпочитаю быстрые пути.

Грах'Шаар отложил колоду и сцепил пальцы.

— Хорошо. Я принимаю твоё предложение.

Кроу хлопнул в ладони.

— Вот это я понимаю, гостеприимство! Ну что, во что играем? Надеюсь, не в шахматы, а то я не силён в долгих стратегиях.

Грах'Шаар медленно провёл когтем по столу, и на его поверхности засияли гравированные руны.

— В карты. Но не в обычные. Здесь мы играем не просто на удачу… а на судьбу.

Кроу приподнял бровь.

— Звучит интересно. Ну давай, раздавай.

Грах'Шаар взял колоду и начал тасовать.

Вокруг стола собрались наблюдатели, а воздух наполнился ощущением чего-то неизбежного.

Архивариус сцепил пальцы в замок, а Лич уже просчитывал все возможные способы, как потом вытаскивать Кроу из этой передряги.

Кроу же просто улыбался, словно предвкушая лучшее развлечение в своей жизни.

Грах'Шаар тасовал колоду медленно, с ленивой грацией хищника, который знает, что добыча уже в капкане. Карты в его руках оставляли за собой лёгкий багровый след, словно в них плескалась кровь.

— В этой игре, — начал он, не отрывая взгляда от Кроу, — каждая карта — это не просто цифра или масть. Это событие. Возможность. Будущее.

Кроу наклонил голову, ухмыляясь.

— Ну