Хит сезона - Мира Форст

«Забрал с места происшествия (в пожарище погибла вся семья, родственники не найдены, торг вести не с кем, если объявятся наследники – уплачу их цену)»

«Самое трудное приобретение, но упустить не мог. Упертый старик. Почти слепой. За деньги марку не продавал, отдал за трость (мое изобретение, с помощью которого дед сможет без проблем передвигаться по Городу)».

Нани не могла отвести глаз от марки, отданную Фошу за трость. Не удивительно, что следователь за ней охотился. На шелковом треугольнике художник запечатлел рептилию, и она была чудо, как хороша! Нани в своей жизни видела единственную рептилию – Миранду. В воде подруга становилась фиолетовой ящерицей. На марке из коллекции Валентина изображалась голубая рептилия с огромными глазами. На ее коже отражались водные капли. Живописцу удалось передать необыкновенный колорит как самого существа, так и цветовой палитры.

Нани понимала, что ценность конкретно этой марки не только в ее феноменальности. Марка с рисунком рептилии являлась настоящим раритетом. За такие изделия коллекционеры не жалели никаких денег. После подавления восстания, поднятого много лет назад мередианами совместно с людьми-рептилиями против правящей династии, расы мятежников были выселены с территорий Королевства, а их изображения запретили воспроизводить везде, кроме учебной литературы. Оттого в настоящее время и возросла ценность на любые подлинные изделия, выполненные в те годы, когда все расы жили еще в согласии.

Посмотрев альбом, Нани как будто лучше узнала Валентина. Он открылся для нее с другой стороны. Девушке понравилось, что у него имеется свое интересное хобби. Она-то думала, он черствый сухарь. А тут вот оказывается какие страсти кипят за обладание и пополнение коллекции.

– Можем ехать, – позвал ее Валентин.

– Зачем это? – спросила Нани, глядя на вещи в руках Фоша.

В одной руке следователь держал достаточно большой контейнер, в другой – два пледа.

– Вряд ли в заброшенной Провинции мы найдем работающий ресторан, – усмехнулся Валентин. – Нам надо будет что-то есть. В контейнере еда. И непонятно насколько придется задержаться. Возможно, будем ночевать в дилижансе. Так что пледы тоже пригодятся.

Нани смотрела на него во все глаза. Как при такой занятости он может успевать думать о бытовых мелочах? Думать об обустройстве ее комнаты, об ее каждодневном питании? Если бы только он смог полюбить ее, захотел бы жениться на ней, – вздохнула девушка. – Она бы чувствовала себя за ним, как за каменной стеной. Нани слышала, что далеко не все женщины в браке испытывали подобное чувство.

Им пришлось пройти немного вверх по улице и свернуть в один из переулков. Кудесница еще ни разу не бывала здесь и удивилась, когда они остановились у приземистой, но длинной постройки с надписью: «Гараж частных дилижансов». Она и не знала, что такие гаражи существуют. В Провинциях обладатели дилижансов ставили экипажи на заднем дворе своих домов, а лошадей или мулов держали в загоне с навесом.

– Ничего себе, – изумилась девушка, когда оказалась внутри здания.

Огромное помещение делилось на секции. По одну сторону, каждую секцию занимали дилижансы самых разных форм, размеров и цветов, по другую – располагались лошади и мулы.

– В городском гараже удобно держать личный дилижанс и животных. За лошадьми здесь ухаживают, а экипаж моют и ремонтируют по мере необходимости, – пояснил ей Валентин.

– Удобно, – согласилась Нани, – но, наверное, дорого.

– Я обычно вношу абонементную плату на год за аренду двух секций и услуги обслуживания, – не стал следователь озвучивать сумму за такой комплекс.

– Вы обеспеченный человек, – констатировала Нани. – Но не выпячиваете свой достаток, в отличие от Теона.

– Да, Теон любит шиковать, – рассмеялся Валентин и остановился у секции с двумя рыжими лошадками.

Лошади были обычными, обозными. С мощными крупами и копытами. Длинные палевые гривы и хвосты тщательно расчесаны, кто-то выстриг им кокетливые челки на лбу.

Двухместный экипаж Валентина не поражал размерами и модными наворотами, но выглядел компактным и удобным.

В кабине мужчина поставил на откидывающийся столик контейнер с едой, на одно из сидений положил пледы, затем откинул крышку второго сиденья и достал оттуда какой-то плоский предмет.

– Планшетобудка, – вручил он непонятный предмет Нани. – Не будешь скучать в дороге.

– Что еще за планшетобудка? Первый раз вижу, – призналась девушка.

– Изобретения еще нет в продаже. Идет процесс его тестирования. Мне достался один тестовый экземпляр, – Валентин показал ей, как включать хитрый прибор и объяснил назначение кнопок.

– Совсем как телебудка, только дорожная, – сравнила Нани.

– Можно и так сказать, – улыбнулся мужчина.

Развлечение оказалось действительно интересным. Пока Фош управлял дилижансом, Нани развлекалась просмотром новостных каналов. По одному из них показывали самые яркие номера разных лет в клубе «Голоса». Показали и ее выступление с шуточной песенкой про любовь мередиана к ветреной ящерице.

Кудесница стала подпевать. На последнем припеве дилижанс тряхнуло, и движение прекратилось.

– Что произошло? – выбралась она наружу.

– Лошадь захромала. Сейчас посмотрю, насколько критично, – открыл дорожный деревянный ящик Валентин.

Нани разглядела в нем крючки, скребницы, запасные уздечки и инструменты для починки колес.

Город давно остался позади, как и весьма оживленные проселочные дороги. Некоторое время назад дилижанс съехал на широкую тропу, которая и вела к заброшенной Провинции. Экипажей, пеших путников здесь не было. Вокруг колосья пшеницы вперемежку с высокой травой. Удивительно, что растения не уничтожили тропу. Как будто вдоль нее стоял невидимый барьер и не пускал природу скрыть путь к заброшенному месту.

– Камень застрял, – обнаружил Валентин причину хромоты лошади.

Попробовал достать его, не получилось. Тогда он взял специальный крючок и подцепил им инородное тело. Камень не поддавался, так глубоко вошел в копыто. Еще и лошадка разнервничалась, беспокойно зашевелила ушами.

Шли минуты, Нани наблюдала за действиями мужчины. Валентин не оставлял попыток помочь лошади и совсем не рисовался перед девушкой, как это делал Кряж, когда вот также прочищал копыто животного.

Наконец камень был изъят.

– Едем дальше? – спросила Нани.

– Нет еще. Надо успокоить лошадь, – вытер Фош руки салфеткой, поданной девушкой. – И я знаю, что надо сделать.

Он достал из ящика скребницу и провел ею по бокам животного. Лошадь довольно фыркнула. А Нани рассмеялась, так забавно это выглядело.

– Можно мне? – попросила кудесница.

Валентин отдал ей скребницу, и Нани повторила его действия. Затем точно также поводила по шкурке второй лошадки, та благодарно ткнулась девушке в шею.

– Нани,