За золотым призраком - Владимир Иванович Буртовой

отдохнуть в своей каюте. Жаловался на слабость, страдал от качки – первый раз он плавает на пароходе.

– Та-ак. – Паркер поджал губы, открыто и с затаенной мыслью внимательно и долго смотрел в глаза Дункеля. – Если пораскинуть мозгами, господин сенатор, что-то здесь не так! Не из-за выеденного же яйца в самом деле умертвили вашего слугу! Не думаете же вы, что индус умер от этой самой морской качки, а?

– Я с вами полностью согласен… дело не в яйце, господин инспектор. – Отто не смог сдержать раздражения. Ему казалось, что Паркер истратил свой ум сыщика, усиленно ухаживая за своими роскошными бакенбардами. Такой не скоро докопается до убийцы, даст возможность недругу надежно замести следы. «Или нанести еще один удар из-за угла! Если так началось, то одним индусом дело не ограничится! А мне терять сыновей никак нельзя!»

– Йод у вас остался, надеюсь? – снова уточнил инспектор, поняв мысли сенатора, но делая вид, что они его мало беспокоят. Марк Паркер давно выработал себе тактику подходить к преступнику не прямо в лоб, как говорится, а подкрадываться к нему незаметно, успокаивая всякими отвлекающими мелочами на стороне, чтобы потом, в решающую минуту, нанести неотразимый удар самым главным козырем, то есть неопровержимой уликой…

– Да-а, разумеется, – не без обиды на очередной глупый вопрос Паркера ответил Отто и отвернулся к иллюминатору, чтобы скрыть раздражение, которое все больше выказывали его злые глаза. – Он и теперь стоит на журнальном столике в моей каюте. Там оба сына сейчас. Угодно вам взять на анализ? – Отто попытался съязвить, но инспектор не принял обиду на свой счет.

– Возьмем, непременно возьмем. – Он спрятал усмешку в густых усах, клацнул зубами о колпачок авторучки. – Не показалось ли вам, господин сенатор, что-то необычайное в поведении слуги?

В ту минуту, когда он пришел к вам по вызову? Вел себя как обычно или же был, скажем, раздражен, испуган, растерян, наконец. Ну хотя бы из-за той же самой царапины, если вздумалось ее от вас прятать? Припомните!

Да, Али действительно был изрядно взволнован в ту минуту, это не ускользнуло от сенатора, но индус объяснил такое состояние души неожиданной встречей с земляком.

– И больше он никого не встречал? – доискивался до мелочей упрямый инспектор, еще раз внимательно осмотрев каюту, как бы опасаясь оставить незамеченную улику недавней трагедии с Али.

«Хотел бы и я это знать!» – едва не прорычал вслух Дункель, но инспектору ответил другое:

– По крайней мере он никого не назвал. А на самом деле… Мне кажется, следует опросить поваров и команду. Да и пассажиров тоже, кто-нибудь мог видеть Али в этот отрезок времени.

– Конечно, конечно, господин сенатор, я так и сделаю. – Африканский Лев тряхнул шевелюрой, степенно поднялся из кресла. – В нашей работе, я имею в виду работу сыщика, – уточнил важно инспектор, – которая проходит на пароходе, плохо то, что здесь слишком много людей и большая скученность. Из-за такой тесноты можно подозревать каждого. Но есть и свои положительные стороны – убийца не может исчезнуть, ведь кругом вода! Если, конечно, за ним не пришлют подводную лодку, – пошутил Паркер, направляясь к выходу. – Прошу вас, господин сенатор, перейти в вашу каюту, эту я опечатаю… Что с вами?

– Клянусь священными водами Стикса! – Отто возбужденно хлопнул себя ладонью по щеке. – Вспомнил! Давно вертелось в подсознании, а теперь всплыло в памяти!

– Да? Что же вы вспомнили, господин сенатор? – В глазах Марка Паркера мелькнули живые огоньки заинтересованности, он живо вынул блокнот из бокового кармана строгого темно-серого костюма. – Слушаю вас с вниманием.

– Как же я забыл сразу! Когда я вбежал в эту каюту, то явственно почувствовал запах дорогих французских духов!

– Здесь был доктор, другие пассажиры, – начал было разочарованно размышлять вслух инспектор.

– Нет-нет, господин инспектор! – Отто решительно взмахнул рукой, как бы отметая прочь всякие сомнения. – Еще до них! Я это уловил раньше, когда на шум упавшего с дивана слуги я первым вбежал в незапертую каюту! Кто-то был здесь до меня! И ушел потихоньку, побоялся хлопнуть дверью или щелкнуть замком! Да, здесь кто-то был буквально за несколько секунд раньше! О Господи, но кто?

– Так-так, это уже интересно! – Брови инспектора вторично взметнулись на лоб, до упора, даже три глубокие складки выдавились. – Вы утверждаете, господин Дункель, что кто-то раньше вас побывал в каюте? Но что он мог здесь искать? Минуточку, минуточку, давайте осмотрим все по порядку. Может, что из вещей пропало?

Паркер «прощупал» каюту самым тщательным образом, даже личные вещи индуса – все оказалось на месте. И ничего лишнего не появилось!

– Так что же, по вашему мнению, могли искать? – Инспектор за ответом обратил проницательный взор на растерянного Дункеля, для которого этот внезапно всплывший и как бы вновь улавливаемый запах дорогих мужских духов был как удар тока по нервам! В высшей степени недоумения он пожал плечами, выказывая свое полное бессилие пока что ответить на этот вопрос.

– Да ничего у индуса и быть не могло! Я имею в виду особо ценного. Правда, я дал ему на дорожные расходы несколько больше обычного, а теперь их нет и ничего на них не куплено… – Отто был явно потрясен таким открытием. – Но я не думаю, что его убили из-за нескольких десятков фунтов стерлингов! На пароходе вон какая богатая публика, могли в любую каюту проникнуть и обогатиться. И убил не простой матрос, тот скорее всего оставил бы после себя запах дешевых сигарет. Здесь был человек знатного положения. Я не мог ошибиться! Потому как такими духами сам никогда не пользовался. Индус же, кроме мыла, как видите, ничего не имел. Был кто-то из пассажиров, среди них и надо искать убийцу!

– Вы правы, господин сенатор… Редкие мужские духи – это уже что-то! Но что ему, убийце, – чтоб его злой ревматизм скорчил! – нужно было здесь? Удостовериться, что ваш слуга уже мертв? Через полчаса об этом узнали бы все, такое не скроешь от пассажиров. Или кто-то заинтересовался лично вами? Хотел что-то о вас узнать от слуги? Не допускаете такой вариант? – Инспектор снова испытующе посмотрел в лицо Дункеля, стараясь «пробуравить» его своими острыми маленькими глазками. Отто пожал плечами – теперь думай, что хочешь. Но почему у мертвого Али так странно были сложены пальцы? Словно кто-то через силу разжал ему кулак. Тогда возникает законный вопрос – а что было в том кулаке? Деньги? Фи, пассажир не позарится на такую мелочь!

– Что мог сказать слуга обо мне? – Отто недоуменно скривил губы и хмыкнул от досады. – Если за каждую поездку