Хранитель проклятых домов - Лок Август

— Ее звали Клара? — вдруг действительно смутилась суккуба.

— С ума сойти, три года прожила с моей старой матерью, оторвала бедной ведьме руку, а даже именем поинтересоваться не удосужилась, — продолжала веселиться женщина, открывая дверь во всю ширь.

Вид хозяйка домика имела до крайности непривычный. Не старше пятидесяти лет, в наших краях еще не старость, но середина зрелости, которая при должном колдовском уходе может длиться десятилетиями. На женщине красовался ворох драных разноцветных юбок, надетых одна поверх другой, грубо плетеная серая рубаха, заправленная под широченный красный пояс и копна звонко-зеленых волос, разделенных на три веселых хвостика.

— Заходите, гости дорогие, — чудачка откровенно по-людоедски улыбнулась во все восемьдесят два зуба, не меньше, — Только у меня к вам есть ма-а-аленькая просьбочка.

— Какая? — тут же насторожился я, не ожидая ничего хорошего от столь эксцентричного существа.

— Не могли бы вы по очереди уколоть себе указательный палец и показать мне кровь?

— Пить будете?

— Пить, пожалуй, не буду. Изучать буду. Уж больно вы оба зверушки интересные!

Лора без лишних вопросов взяла из рук женщины длинную тонкую шпильку, уколола палец и показала красную каплю. Хозяйка тут же поймала кровь в маленький прозрачный флакончик и заткнула его за пояс.

— Теперь ты, мальчик.

Я повторил действия леди Эйк, и еще один магический сосуд исчез в районе талии зеленоволосой ведьмы. Вот же везет мне на зеленый цвет! То зеленоглазые, то зеленоволосые… то рыжие демоны с зеленым огнем…

— Как вас зовут, леди? — вежливо поинтересовался я.

— Сегодня я предпочитаю, чтобы меня называли Софи. А ты Эрвин, верно?

— Верно.

— Но ты и вчера был Эрвином, так?

— Да, как и каждый день, — растерянно улыбнулся я, не понимая, куда она клонит, — А у вас не так?

— Ну конечно нет! — фыркнула женщина, тряхнув хвостиками, — Какая глупость, таскаться с одним единственным именем, когда их такое великое множество!

— Мне нравится ваш подход, — рассмеялась леди Эйк, — А я Лора. Сегодня, вчера, и несколько последних десятилетий.

— А вот ты ближе мне по духу, девочка, есть в тебе что-то… Впрочем, потому с тобой Клара и возилась. Проходите в мой кабинет, я накормлю вас пирожками, как добрая тетушка и… Тетушка Софи, с ума сойти! — расхохоталась женщина, — Кормлю гостей пирожками! Не ем, а кормлю! Кому расскажешь — не поверят!

С этими словами “тетушка Софи” оставила нас ждать на диванчике перед маленьким кофейным столиком и отправилась за угощениями. Вернулась почти мгновенно, таща на огромном подносе невероятное количество еды. Я подскочил, чтобы помочь, но задел коленкой стеклянную столешницу, и столик опрокинулся.

— Сидеть! — строго, но певуче выкрикнула женщина, и, не выпуская из рук подноса, одним едва заметным движением безымянного пальца заставила столик взлететь, перевернуться и опуститься на все четыре ножки.

— Так вы ведьма или…

— Цыц, мальчик! Не задавай вопросов, ответы на которые могут свести тебя с ума. Кстати о вопросах, — поднос опустился перед нами, и я, внезапно вспомнив, что последний раз ел еще до превращения в мушиного повелителя, взялся за первый пирожок, — ты жуй, жуй, пусть девочка рассказывает, зачем вы пришли.

Лора оказалась замечательным оратором, умело совместившим в своей истории и хитросплетения собственной незавидной судьбы, и ужас грозящей миру опасности, и призыв к действию. Честное слово, если бы к этому моменту я и без того не увяз в происходящем по уши, тот час подскочил бы и без вопросов помчался, куда скажут. Но Софи оказалась дамой крепкой и даже бровью не повела.

— Все это очень интересно, даже печально, если задуматься… — протянула женщина, добавляя в чай полчашки сахара и помешивая его длинным пальцем, — И при других обстоятельствах я бы даже, пожалуй, приплатила бы за участие в такой забавной авантюре. Но…

— Что — но? — не сдержался я, когда понял, что продолжения не предвидится.

— Но я не участвую в одном мероприятии с демонами.

— Но вы же пустили меня в свой дом! — взвилась Лора, — И мама ваша против моего происхождения ничего…

— Да причем тут ты? — удивилась ведьма, — Я о вашем вредном начальнике, тот еще демонюка.

— Вы его знаете? — в один голос спросили мы с леди Эйк.

— Ну чисто дети малые! — расхохоталась женщина и щелкнула суккубу по носу, — Разумеется, знаю! Кто мне по-вашему помог призрак матушки упокоить?

— Так он знал, что она мертва? — кулачки моей зеленоглазой феи сжались, и я поспешил вмешаться, пока прекрасный новый домик Софи не превратился в пепел.

— А почему он нам не сказал?

— Вот у него и спросите, — хмыкнула хозяйка, — Кстати, как он вас-то нашел? Такие редкие диковинки, днем с огнем не сыщешь, а тут рраз — и сразу двое.

— Это мы его нашли, причем по отдельности.

— Ну-ну. Кто ж его найдет, коли он сам того не захочет? Помяните мое слово, он не просто так вас собрал. И правильно сделал, между прочим, грех такой ценности пропадать!

— Да какая тут ценность? — я уже устал от намеков и недомолвок Лока, хотелось, чтобы хоть кто-то объяснил по-человечески, — Лора у нас и суккуба, и стихийница, и все на свете, с ней-то понятно. Но я-то человек, просто человек-стихийник, да, дар редкий, но в сущности ничего особенного.

— Ты не человек, — спокойно поправила Софи.

— Курица — не птица, стихийник — не человек, так что ли?

— Да я не это имею в виду! — ведьма расхохоталась, — Неужто ты родителей своих… Ах, ну да… Вы все попадаете в наш мир безродными, голодными и одинокими.

— Откуда попадаем? — глаза леди Эйк светились так, будто она годами искала ответ на этот вопрос.

— Да если бы я знала, сама бы туда наведалась да привезла себе тоже… помощничков. Все что я знаю, все стихийники приходят из одного мира, все суккубы — из другого, есть еще несколько интересных мирков, ну да это как-нибудь потом… Так вот, именно поэтому Лора в свое время заинтересовала мою матушку. Смешная, заблудившаяся девчонка без роду, племени и памяти, появилась будто из двух миров одновременно. А ты, мальчик, — хозяйка ткнула пальцем мне в грудь, — вообще из трех. Но ты еще слишком юн, чтобы что-то тебе объяснять, все равно не поймешь.

— Но я могу не дожить до того, когда пойму!

— Какая чушь! Доживешь обязательно!

— Но сегодня ночью мы идем бороться с тьмой…

— Плюнуть и растереть эта ваша тьма. Свет с тьмой борются между собой много-много веков во всех известных мне мирах. И никогда, никогда не будет этому конца. Ваш Лок что, орден Пути Поругателей Тьмы основать собрался? — хихикнула Софи.

— Ага, такую поругаешь, как же…

— Да мы не о метафорической тьме говорим! — вскричала леди Эйк, — А о самой настоящей!

— Настоящей тьмы не быва…

— Я вам покажу.

Лора, отчаявшись донести до вредной ведьмы всю важность предстоящей миссии, положила одну руку на лоб женщины, вторую — на мой. Голову тут же пронзила нестерпимая боль, тьма сопротивлялась вторжению в мой разум. В себя пришел внезапно, хватая ртом воздух, будто выброшенный на берег спрут.

— Что ты сделала, — прохрипел я, когда вновь обрел способность говорить.

— Показала, — пожала плечами суккуба, и вдруг сочувственно поинтересовалась, — Очень больно было?

— Очень.

— Извини.

— Спасибо, что Локу так показывать не стала, дала по-человечески рассказать.

— Он и сам мог посмотреть, но почему-то решил послушать, кто его, гада ры…

— Я помогу! — так же хрипло, как я минуту назад, выкрикнула Софи.

— Что, простите? — холодно, но почти без издевки переспросила Лора.

— Я вам помогу. Вот это, — она ткнула пальцем в мой лоб, — выпускать нельзя. Ваш рыжий демон, конечно, та еще скотина проклятая, но с ним хоть договориться можно.

— Что он будет хорошо себя вести? — хмыкнул я.

— Что не убьет, когда все закончится, — отрезала ведьма и открыла портал.

— Август просил время на подготовку, — успела выкрикнуть леди, когда женщина уже заносила ногу, переступая призрачный порог.