Тени суккуба - Райчел Мид

Картер начал протестовать, но опять же, Роман выступил первым, прерывая его.

— О. Было кое-что о чем мы говорили с Эриком. — Он дал им краткое описание наблюдений Эрика и что меня посещали, только когда я была подавлена. Роман также описал каждый из случаев настолько подробно, насколько это было возможно.

Джером и Картер обменялись взглядами.

— Подавленность — это так обычно для нее, этого мало для поисков, — отметил демон. — Но это, возможно, стоит посещения старика.

— Джером, — сказал Картер с предупреждением в голосе.

Оба снова обменялись взглядами, ведя своего рода молчаливый диалог. Затем Джером наконец отвел взгляд, чтобы небрежно взять свой последний напиток.

— Не волнуйся. Я не буду его пугать. Сильно.

Я задавалась вопросом, пойдет ли он к Эрику прямо сейчас, но я не получила возможности узнать. Мир растворился снова и я вернулась в свою тюрьму. Кроме того, что было ужасно неудобным, я чувствовала себя опустошенной. Изучая улыбающихся, сияющих Онейридов, я могла догадаться, что произошло. Питая мой сон, они взяли часть моей энергии при этом.

— Сон… — пробормотала я, сбитая столку. Я готовила себя к чему-то ужасному, но этого не произошло. — Это был не сон. Это была реальность. Вы показали мне, что происходит на самом деле. Что делают мои друзья.

— Некоторые сны — правда, некоторые — ложь, — сказал Второй. — Я действительно захотела его прихлопнуть. — Этот был правдивым.

Прошлое вернулось ко мне, расплывчатыми воспоминаниями моего детства. Христианские священники уже давно обосновались на Кипре, когда я родилась, но старые истории и обряды задержались. То что считается мифами сегодня, тогда воспринималось как реальность. Одна из таких историй гласила, что сны посылаются людям через одни из двух ворот: одни — из слоновой кости, другие — из рога. Посланные через ворота из слоновой кости — были ложными; посланные через роговые ворота — были правдивы. Я не знала, было ли это просто метафорой, но в итоге наблюдалась некоторая закономерность.

— Но почему? — спросила я. — Почему вы показываете мне правдивые сны? Вы замучили бы меня намного больше с другим глупым кошмаром. — Этот кошмар не был глупым. Я страдала, но не хотела, чтобы они знали это. Что может быть глупее, чем я, предлагающая им, как правильно меня мучить.

— Из-за незнания, — сказал Первый. — Скоро ты не будешь отличать правду от лжи. Ты примешь все потому, что боль может быть ложью. Но ты не узнаешь об этом. Скоро ты ничему не будешь доверять.

— Я буду знать, — твердила я. — Я могу их отличить.

— Ты уверена, что только что видела правду? — спросил Второй.

— Да. Абсолютно.

— Хорошо, — сказал Первый. — Тогда ты поймешь другую правду — никто не сможет тебя найти. Ты останешься тут навеки.

Глава 12

В какой-то момент мне пришло в голову, что мне хотелось бы, чтобы Онейриды насылали мне только ложные сны. Они, несомненно, причиняли боль, но было очень-очень слабое утешение в осознании позже того, что этого не было на самом деле. Все же мои несколько последующих снов были правдивыми и я была вынужденна продолжать вновь переживать прошлое.

Одно воспоминание возвратило меня в Флоренцию пятнадцатого столетия. Сначала я ощутила легкий расцвет радости от повторения этого. Итальянский Ренессанс был чем-то прекрасным и я трепетала, созерцая искусность людей, повторно проснувшись после прошедших нескольких унылых столетий. Все было сделано намного интересней, потому что церковь всегда противилась расцвету искусства. Такой конфликт способствовал процветанию моего вида.

Другая суккуб и я жили в одном доме, роскошно существуя за счет текстильного бизнеса, которым мы якобы управляли, в то время как наш дядя торговец (инкуб, который постоянно отсутствовал) путешествовал. Это была хорошая схема, и я, зовущаяся именем Бьянка, была любимым ребенком нашей местной демоницы, Тавии, благодаря удачным результатам по завоеваниям.

Все пошло наперекосяк, когда я наняла эксцентричного и очень красивого художника по имени Никколо, чтобы создать фреску для нашего дома. Он был ярок, забавен и умен — и был увлечен мной с первого дня. Тем не менее, чувство приличия и профессиональные принципы вынуждали его держаться на расстоянии. Это было чем-то, что я намеревалась изменить, и я часто оставалась с ним, пока он работал над стеной, зная, что это просто вопрос времени, когда он поддастся моему очарованию.

— Овидий ничего не знал о любви, — однажды сказала я ему. Я бездельничала на диване, придираясь к одной из литературных дискуссий, в которых мы так часто сталкивались. Его способность к беседе такого рода, добавляла ему очарования. Он посмотрел на меня с притворным недоверием, прерывая свою живопись.

— Ничего о любви? Женщина, прикуси язык! Он авторитет! Об этом он писал книги. Книги которые все еще читаются сегодня.

Я приняла сидячее положение из своего недостойного отдыха. «Они не существенны. Они были написаны в разные периоды. Он посвящает страницы сильным мужчинам, повстречавшим женщин. Но в тех местах вокруг никого нет. Женщины не устраивают состязания или драки. Мы даже не можем подольше задержаться в общественных местах». Это прозвучало более горько, чем я предполагала. Художественная культура того времени была замечательна, но она существовала с ограничениями женских ролей, которые отличались от тех, к которым я привыкла в других местах и эпохах.

— Возможно, — согласился Никколо. — Но принципы остались прежними. Также как и методы.

— Методы? — фыркнула я. Честно говоря, что может простой смертный знать о методах обольщения? — Нет ничего, кроме мнимых жестов. Подари своей возлюбленной комплименты. Поговори об общих вещах, типа погоды. Помоги ей поправить платье если возникнет неразбериха. Что из этого списка заставляет любить?

— Что из этого списка заставляет любить? Во всяком случае, эти замечания применимы именно сейчас. Все дело в браке как в бизнесе. Он наклонил голову в свойственной ему манере. — Кстати, ты что-то сделала со своими волосами сегодня, они очень красивы.

В свою очередь я остановилась, принимая во внимание комплимент. — Спасибо. В любом случае. Ты прав: брак — это бизнес. Но случаются и браки по-любви. Или любовь приходит со временем. И множество тайных связей, независимо от их «греховности», основаны на любви.

— Так ты думаешь, что Овидий губит то, что еще осталось от любви? Его глаза пробежались по окну и он нахмурился. — Разве похоже что будет дождь?

Я с рвением подхватила эту тему, его резкие перерывы все больше раздражали меня. — Да… что? Я имею в виду, нет, дождя не будет, и, да, это — то, что он делает. Любовь уже настолько редка. Подходя к этому как игре, он унижает то немногое, что есть.