Охотники за диковинками - Наталья Бульба

Жаль, но послушать эти объяснения мне не придется. То, что сейчас происходило, было значительно важнее, чем тренировка собственного остроумия.

— Ладно. — Пошел на попятный демон. — Он прав. Нам нужно придумать, как дальше себя вести будем. Просто отпустить я тебя, как ты понимаешь, не могу. А тащить с собой…

— Опасаешься, что у тебя шансов вообще не останется? — Похоже, в язвительности Ренард принцу не уступал. И это обещало нам много всего увлекательного. Если… додумать я не успела. Граф заговорил снова. И значительно серьезнее. — Я не хочу тебя разочаровывать, но ты для нее — не мужчина. Кошки нелюдей, как партнеров надолго, не воспринимают. Да и я на нее претендовать не собираюсь. По крайней мере, до тех пор, пока она не встретится с Арадором.

Чем дальше…. Надо будет выбрать момент, с Раулем пообщаться. Пару-тройку вопросов задать. О том, как я помощи от него ждала, и где он в этот момент был.

Ну, никак не поверю я, что он про тайную дружбу младшего принца демонов и доверенного лица Дамира в первый раз от меня услышит. Ну, дядюшка… доберутся до тебя мои оскорбленные в самых лучших чувствах ручки.

Не знаю, сколько б я могла себя так заводить, прекрасно осознавая, что в таких играх эмоции ничуть не способствуют решению возникающих проблем, если бы не опасалась пропустить хоть слово из их разговора. Уж больно интересные повороты демонстрировали происходящие вокруг меня события.

— За что он тебя?

В этот раз опознать говорившего мне не удалось, слишком тихим он был — не столько расслышала, сколько догадалась. Либо он стоял спиной ко мне, либо голос снесло порывом ветра.

— Я попросил. — И хотя наш мнимый пленник вновь попытался вернуть в общение насмешку, я довольно четко ощутила за ней тщательно скрываемую тревогу. — Подозрительность де'Арве в последнее время просто не знает границ. Уж если он на меня, непогрешимого, начал косо посматривать…

— Значит, убегать тебе пока рановато. — Резко перебил его Ингвар. За что получил от меня почти полное прощение уже совершенных прегрешений. Не хотелось мне расставаться с графом, пока ситуация не стала более-менее понятной, а последствия — предсказуемыми. — Побудешь с нами, подышишь свежим воздухом, отточишь на нас свой талант придворного острослова…

— И с девушкой поближе познакомлюсь…

— А я на тебе мастерство мечника как раз отработаю…

— Завелись. — Это опять был Неру. И недовольства в его реплике расслышать было невозможно.

Судя по всему, наше дальнейшее путешествие будет значительно веселее, чем до этого.

— А я….

Высказать, что он еще собирается сделать с Ренардом, Ингвар не успел.

Я глубоко вздохнула, давая понять, что собираюсь проснуться. Вряд ли я могла в ближайшее время услышать что-либо, кроме шутливого пререкания старых друзей, для которых такая манера разговора уже давно стала естественной. А я… предпочитала сама участвовать в таких представлениях, а не быть им немым свидетелем.

С удовольствием потянулась, чуть слышно мурлыча, и приподнялась на импровизированной лежанке. Обводя всех затуманенным после сна взглядом и делая вид, что не заметила, как устало опустил голову прислонившийся к дереву Ренард. Как ушло лукавство из взгляда принца, оставив после себя жесткость. Как… слишком внимательно смотрел на меня Неру.

Глава 8

Ингвар

Даже зная, что опасаться нам теперь практически нечего (вряд ли стража начнет проявлять излишнее служебное рвение и искать нас в густом лесу), я хотел оказаться, как можно дальше от города. Но Тиана с Алексом были вымотаны контролем над своими тотемами, и отправляться дальше в таком виде были не способны. И если дракон продержался до места привала, прежде чем сползти на землю и заявить, что шевелится он больше не в состоянии, то наша барышня осталась в седле только благодаря внимательности ее лошади. Все-таки кровь драгуров в этом жеребце была достаточно сильна, чтобы ощутить неладное со своим седоком.

Пришлось забирать ее к себе, всю дорогу ловя на себе завистливые взгляды всех тех, кому я ее не доверил. Вдыхать аромат ее кожи и наслаждаться игрой солнечного света на ее золотистых кудрях. И мечтать. Понимая, что это единственное, что мне остается. Не то, что бы я не питал надежд, но… как только я всерьез задумывался о возможном будущем с ней, мне становилось чуточку грустно. Она стоила значительно большего, чем одна ночь, а расставаться со своей свободой в ближайшее время я не собирался. И, возможно, впервые в жизни это становилось преградой в моих отношениях с женщиной. Это огорчало.

Аркас располагался южнее Рексара, так что долго искать место для отдыха нам не пришлось — земля не только полностью просохла, но и прогрелась. Единственной проблемой была вода, но и ее мы решили довольно быстро: неподалеку были болота, из которых брало начало множество речушек. Большая часть из них образовывали в низинах небольшие озерца, густо поросшие почти непроходимым кустарником. Одно из них и приметил питомец Алекса, прежде чем растаять дымкой в теплом полуденном воздухе.

Единственное, о чем он не мог знать, так это о нечисти, которая время от времени весьма близко подбиралась к городу, вольготно чувствуя себя в топях. И хотя Ковен каждый год отправлял сюда команды магов, извести их так и не удавалось.

Но эти твари нам сейчас были страшны значительно меньше, чем интерес графа де'Арве.

Я дождался, когда Тамар и Хакан устроят небольшую лежанку и уложил на брошенный поверх еловых лап плащ спящую девушку. Дракону удалось доползти туда самому, но как только его голова коснулась туго свернутого одеяла, заменившего подушку, он тоже провалился в глубокий, но тревожный сон. Похоже, продолжая переживать те мгновения, когда от его воли, удерживающей в небе ящера, зависели мы все.

Проверив, что наша парочка действительно спит, я кивнул Неру, намекая, что нашу обузу можно освобождать. Уж больно мне хотелось ему от души врезать, а крепко связанных противников я принципиально не бил.

Сколько я его ни предупреждал, чтобы он был осторожнее, он только ухмылялся, да одаривал меня насмешливым взглядом. И так было все то время, что я его знал. И тогда, когда ему едва исполнилось тридцать, и он был всего-навсего подающим надежды студентом магической Академии и теперь, когда ему было уже за пятьдесят. И единственное, что изменилось за это время — к титулу графа, доставшегося Ренарду от рано почившего благодаря стараниям де'Арве отца, прибавилось звание Архимага в ментальной и боевой магии.

Про репутацию, которую он заработал, я предпочел бы не вспоминать, если бы не знал, насколько тщательно продуманным был созданный им образ.