Дрейф-механик - Владимир Прягин

Я кивнул и задумался.

Мне были неизвестны точные принципы, на которых работает поисковая тяга. Элементарная логика, однако, подсказывала — искать наугад непросто, и в этом Сандра права. Кроме того, мой план заранее вызывал у неё подспудное отторжение, даже страх. А такой настрой всегда вредит делу, даже если она себя пересилит.

Но разговор с ней навёл меня на другую мысль.

— Согласен с тобой, — сказал я, поднявшись. — Спасибо, что ответила честно. Использую другой способ.

— Другой? — переспросила она растерянно.

— Если сработает, расскажу. Увидимся завтра.

Я улыбнулся ей ободряюще и вышел за дверь. Наведался к мажордому и выяснил у него, где разместили хозяина мастерской и его жену.

Они пребывали, как оказалось, в гостевом домике недалеко от башни. Уже через пять минут я постучался к ним:

— Добрый вечер. Как вы тут обустроились?

— Со всем возможным комфортом, — сказал Деян. — Благодарю, луноликий.

— Оставьте титулы. Можно просто Неждан. Если что-то понадобится или будут вопросы, обращайтесь без стеснения.

— Вопрос-то простой. Мы тут прохлаждаемся, а там работа стоит…

— Убытки вам компенсируют. Сейчас вам лучше побыть у нас, безопасности ради. А мы пока ищем организаторов нападения. И были бы вам благодарны за помощь.

Переглянувшись с женой, Деян спросил осторожно:

— А как помочь?

— Драгомила, вы говорили, что во время прошлых экспериментов ощутили какой-то отклик через лунную тягу, причём недоброжелательный. В тот раз вы свернули опыты. Но, скорее всего, вы засекли как раз-таки наших нынешних оппонентов. И если бы вы попробовали ещё раз…

— Нет, — перебил Деян. — Вы уж не обессудьте, но мне не надо, чтобы какой-нибудь изувер мою Драгомилу вот так почуял. И явился потом за ней.

— Сейчас у нас преимущество, — сказал я. — Территория Клёна окружена защитным периметром. Он рассеивает нежелательное воздействие тяги, направленное извне. То есть вивисекторы не сумеют запеленговать нас в ответ. Они заметят всего лишь, что кто-то где-то использует поисковую тягу, как это было сегодня днём. Но не будут знать, что на этот раз мы целенаправленно ищем именно их.

— На словах-то звучит красиво, — пробурчал мастер. — А на деле мы — без понятия, что они там умеют. Может, периметр ваш для них — тоже тьфу, на один зубок…

— Это вряд ли. Но даже если так, сюда они сунуться не посмеют. Вы в безопасности.

— И что ж нам теперь — до старости тут сидеть?

— Погоди, Деян, — сказала Драгомила негромко. — Этих бандитов надо остановить. Ты сам видел, до чего они докатились. А я ведь действительно могу попытаться.

Не слушая его возражений, она посмотрела на меня твёрдо:

— Что надо делать, Неждан?

— Вы свой приборчик из мастерской случайно не захватили? Если нет, то ничего страшного, я съезжу прямо сейчас.

— Захватили, — буркнул Деян. — Понятно же было, что это из-за него сыр-бор. Ну, я и взял с собой, а то мало ли…

Он выложил на стол «компас» и хмуро уставился на меня. Я кивнул с благодарностью и расстелил на том же столе крупномасштабную карту города. В ней имелись вкраплённые волокна из серебра.

— В том старом эксперименте, — пояснил я, — вы, Драгомила, ощутили чьё-то присутствие где-то там. Сейчас задача на порядок сложнее. Нужны их координаты, причём максимально точные. Поэтому я обеспечу вам тягу в нужном объёме. А вы привнесёте свой поисковый штрих. Короче, я даю силу, вы — управляемость.

Она слушала с любопытством, а в её взгляде почудился даже некоторый азарт. Исследовательская жилка у неё явно не атрофировалась.

Я поставил «компас» на карту и притянул к нему четыре «жгута». Стрелка и серебряные волокна в бумаге замкнулись в единый контур. Я сказал Драгомиле:

— Теперь очередь за вами. Постарайтесь вспомнить свои тогдашние ощущения. И запускайте поиск.

На несколько секунд она прикрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться, а затем дотронулась до серебряной стрелки. Линза замерцала голубоватым прохладным светом, как декабрьская луна.

Я начал осторожно двигать «компас» по карте. Стрелка порой подёргивалась, но бессистемно. Я сказал Драгомиле:

— Попробуйте ещё раз. Мысленно подчеркните своё желание засечь тех людей. А я усилю тягу.

Она вновь прикоснулась к стрелке. Я притянул ещё две лунные нити — собрал на «компасе» всю шестёрку. После чего, повинуясь наитию, добавил ещё и седьмую линию, с июльского континента.

От такого коктейля стрелка поначалу бешено заметалась, но затем постепенно стабилизировалась. И стало понятно, что дело идёт на лад. Теперь она указывала конкретное направление.

Перемещая «компас» по широкой дуге, я периодически делал паузы. Драгомила, взяв карандаш, всякий раз отмечала на карте вектор, обозначенный стрелкой. Получились четыре карандашные линии, которые сошлись в одной точке.

Мы удивлённо переглянулись.

Я ожидал, что искомый адрес будет в трущобах, где легче спрятаться. Но он, если верить «компасу», расположился в районе, который по престижности уступал разве что владениям Великих Домов.

— Это что ж получается? — спросил мастер. — Какой-то богач зверушек уродует?

— Пока утверждать нельзя, — сказал я. — Может, в тот раз и в этот вы запеленговали разных людей. Надо ехать и проверять, но это моя забота, естественно. А вам, Драгомила, огромная благодарность. Вы отлично всё сделали. Единственная просьба — никому пока не рассказывайте об этом. Ну, за исключением главы Дома, если он спросит.

Я попрощался с ними и зашагал к гаражу. Решил съездить на разведку — пока один, без поддержки. Всё-таки доказательств того, что засекли мы именно Конюха, у меня не имелось. И, соответственно, не было оснований ломиться туда в открытую и предъявлять претензии.

Сани домчали меня до места за считанные минуты. Я попросил водителя остановиться поодаль и принялся наблюдать. Моё недоумение росло. Респектабельный особняк был ярко освещён, доносилась музыка. Подъезжали извозчики, высаживали нарядную публику.

Тайный штаб вивисекторов я представлял себе несколько иначе.

— Что раскопал, ловец?

Ещё одни самоходные сани остановились рядом со мной, и рыжая Крайсава с ухмылкой выбралась из салона:

— Я же обещала — скоро увидимся. Думаешь, Конюх прячется прямо здесь? А ты быстро управился, уважаю.

— Так, — сказал я, — секунду. Как ты меня нашла? Только не говори, что это случайное совпадение.

— Да я и не собиралась. У меня от тебя — никаких секретов. Конкретно в этом вопросе, по крайней мере.

Она шагнула ко мне и