Слово и сталь - Андрей Васильев

- Да, жлобы, каких поискать - подтвердил брат Мих. - И за изделия свои дерут со всех с три шкуры.

Мы поозирались немного и двинулись в сторону прохода между скалами.

- А этот проход, он до гномов был уже? - не похож он был на природный, скорее на рукотворный.

- Нет, гномья работа - безразлично ответил Гунтер, внимательно смотрящий вверх и опасающийся засады. - Прорубили для удобства пути.

Я понимаю - игра, графика и все такое. Но даже в фэнтазийном нереалистичном мире это выглядело совсем уж неправдоподобно. Без взрывчатки, кирками вырубить такую тропу... Нет, не верю.

 Проход закончился внезапно, только что слева и справа были скалы, и вдруг хоп - пред глазами нашего небольшого отряда лежит долина, заросшая вытоптанной травой, там и сям заляпанной бурыми пятнами.

 - Стало быть, здесь полегли твои собратья? - спросил я у фон Рихтера, который в ответ только молча кивнул.

- А кой леший сюда их вообще занес? - поинтересовался брат Мих, засовывая одну руку под рясу. Ему явно было неуютно, как, впрочем, и мне. Мрачноватое место-то. Здесь было просто-таки противоестественно тихо - птицы не поют, шмели не летают, даже ветра и того нет. Заляпанная кровищей земля, на которой там и сям лежат сломанные клинки и ошметки ткани, несколько полуразвалившихся строений, в которых видно некогда жили гномы-добытчики, да огромная дырка в земле, огороженная поломанным в нескольких местах заборчиком. В общем, тот еще пейзажик.

- И в самом деле - поддержал его я. - Что тут делать? И еще - куда тела подевались?

Был у меня еще вопрос по поводу того, каким образом Гунтер вообще узнал про то, что здесь всех прикончили, но его я приберег на потом. Такие вещи в лоб спрашивать не стоит, прямодушный рыцарь может и не ответить, а потом будет терзаться угрызениями совести, что мне совершенно не нужно.

- У ордена есть свои способы узнавать подобные вещи - уклончиво, как я и предполагал, ответил Гунтер. - Тела были забраны в резиденцию ордена, для последующего погребения. Тел же противников обнаружено не было, видимо нападение было слишком внезапное, не успели рыцари ордена перестроиться для защиты.

- А чего они сами расследование не провели? - недовольно спросил брат Мих. - Чего мы-то сюда поперлись? Есть же де Бин, вот у него бы кольчуга от этого и прела.

- Я вас, брат Мих, с собой не звал - буркнул из-под шлема фон Рихтер. - Сами увязались. Всегда вам больше других надо знать, всюду свой нос суете.

Он повернулся к нам спиной и, громыхая доспехами, направился к провалу, темной проплешиной лежащему посреди небольшой долины и прямо-таки манящего своей чернотой. Нет, есть в таких вещах мрачное очарование, эдакая прелесть предстоящего страха. Умом понимаешь, что лучше куда-то не соваться, худо будет, но тянешься туда, тянешься... А потом гадаешь - и какой черт меня туда понес?

- Какие мы гордые - брат Мих сплюнул. - Вот мне эти рыцари, идеалисты, романтики. Если бы не мой мастер, загнулся бы их орден давно, от недостатка финансирования и происков внешних врагов. Поглядел бы я на них, когда жрать было бы нечего, и крыша над головой отсутствовала.

Я промолчал - не моя это тема, пусть сами разбираются.

Гунтер слов брата Миха то ли не слышал, то ли просто решил не обращать на них внимания, что было верным, уж не знаю. Он подошел к провалу, по дороге старательно обходя кровавые пятна, и посмотрел вниз, темноту.

- Они ушли под землю - гулко прозвучал его голос. - Здесь веревки остались, и колья в края провала вбиты.

Я так и знал. Теперь моего прекраснодушного дурака понесет вниз, смотреть, в чем там дело. И мне придется тащиться за ним.

Мы с братом Михом подошли к провалу, относительно небольшой дырке в земле.

- Я думал, что провал, это нечто вроде штольни - посмотрел на меня брат Мих. - А это натурально, провал. Дырка в земле - и все.

- Такая же фигня - я подергал за веревку, привязанную к крепкому колышку, вбитому в глинистую почву. - Гунтер, надеюсь, у тебя нет устремлений лезть туда? Ну, ты же понимаешь, что это все несерьезно.

- А как же по другому? - рыцарь искренне удивился, повернув ко мне шлем. - Надо понять, кто это был и куда они ушли.

- Кстати да, интересно, кто это был - брат Мих отошел от нас на пару шагов и поднял с земли искривленный черный клинок, вроде как ятаган. - Любопытный тесак, никогда не видал такого. Похож на те, которыми орки орудуют, но рукоять другая, да и искривление тоже.

Я смотрел на черный клинок и понимал, что если до этого я просто не хотел лезть в этот провал, то теперь мне еще и страшно это делать. Конечно, брат Мих такой клинок не видел, он же не таскался под землей на пароходе и не сталкивался с дуэгарами. А я... Я там бывал и такие клинки видал. Стало быть, рыцарей посекли дуэгары и это очень плохо, до невозможности плохо. Если они стали вылезать на поверхность, то Запад, а то и всех остальных ждут веселые времена, это к гадалке. Особенно, если вспомнить, сколько их там.

А лично для меня это означает одно - погоня за дуэгарами, это фактически погоня за их хозяином, как раз то, что от меня ждут в 'Радеоне', вот только где я и где он? Добро бы меня там только убили, меня там сожрать могут, предварительно приготовив по старинному дуэгарскому рецепту. И я не уверен, что в него не входит пунктик о том, что приготавливаемый должен быть жив в момент его запекания.

- Ничего - бодро отозвался Гунтер, который все так же стоял на краю провала. - Я доспех сниму, на веревке туда спущу, а там снова одену.

- Не лежит у меня душа к этому походу - негромко сказал мне брат Мих. - Чую, худо это для нас закончится.

- Не каркай - попросил я его. - И так на душе тошно. Но он же не отстанет, да и твое руководство не поймет.

- Ээээх - махнул рукой брат Мих и со всего маху ударил ногой в гнилые доски, лежащие рядом с ним.

- Эк тебя разобрало - с сочувствием глянул я на него. - Слушай, если уж так, то не ходи с нами, тут подожди. Мы потом брату Херцу скажем, что ты как герой себя вел и все такое. Ну, если вернемся.

- Ага, а он мне так и поверит, если вы не вернетесь - хмуро ответил мне брат Мих. - Ээээх.

Доски разлетелись в сторону, несколько из них оказались еще довольно-таки крепкими.

- Да я не психую - успокоил меня счетовод. - Факелы делать буду, вряд ли там светло как здесь.

Ну, хоть в чем-то меня можно поздравить, у меня раз кои-то веки появился вменяемый спутник, я это еще в городе, где мы инквизиторов спасали заподозрил, а теперь совсем уверен. Перетащить бы его в свой клан...

Спускались мы долго. Точнее мы-то с братом Михом оказались внизу быстро, но вот Гунтер... Сначала он долго снимал доспехи, причем к этому были привлечены и мы с счетоводом, потом всю эту груду металлолома мы осторожно спускали вниз на веревке, рыцарь крайне волновался, бегал вокруг и восклицал:

- А если там внизу кто-то есть?

- И что? - вымученно спрашивал у него брат Мих.

- Он мои доспехи схватит и сбежит! - Гунтер под доспехами носил что-то вроде тренировочного костюма, ну, в примитивном его исполнении, поэтому выглядел он крайне потешно, особенно если учесть, что меч он оставил при себе. Он был похож на физкультурника-любителя.

- Да, только этого кто-то внизу и ждет - не выдержал я. - Там за камушком затаился злобный пионер - сборщик металлолома и сейчас он потирает руки, видя твои латы.

- Не шути так! Кто такой вообще этот пионер? - завопил рыцарь, кинулся к провалу и уставился в темноту. Очень человек переживал.

Самое забавное, что внизу нас ждало еще более заковыристое испытание - мы помогали ему облачаться во все его причиндалы обратно. Это, знаете ли, то еще удовольствие - затягивать ремешки и застегивать пряжки.

- Ну, не зря факелы делал - сообщил брат Мих, когда мы отошли от светлого пятна провала вглубь пещеры.

Да, путь в глубины начинался с довольно большой пещеры. И с кучи трупов, заваленных камнями.

- Я так и знал, что майорд Соммерс не просто так отдал свою жизнь - Гунтер отсалютовал оставшемуся позади солнечному пятну мечом. - Вот почему там не было трупов неприятеля, они их забрали с собой.

Брат Мих ничего не говорил, он откатил от груды камней несколько валунов и поднес факел к лицу трупа.

- Фууу - скривился он. - Что за урод такой?

Трудно было поспорить. Дуэгары, с их отвисшими слюнявыми губами и бледными рожами, и в живом-то виде красотой не радовали, а уж в синюшно-мертвом исполнении, да при факельном освещении вообще больше на чертей смахивали. Печально, я не ошибся.

- Дуэгар - пояснил спутникам я. - Подземные жители, на поверхности не встречались, до последнего времени. Сильны, кровожадны, быстро бегают.

- Что еще? - брат Мих все еще рассматривал мертвеца.

- Людей очень любят - решил я его добить. - В основном в жареном виде.

- Если выберусь из этого подземелья, буду проситься обратно в резиденцию ордена - сообщил нам брат Мих. - Там, конечно, тоже всякое бывает, но с вами я точно до старости не доживу.