Клятва истинной валькирии - Райчел Мид

Джастин не ожидал, что за четыре года прогресс настолько далеко уйдет вперед. Ему часто приходилось слышать, что если бы не Упадок, человечество уже вовсю осваивало бы космос. Во времена Упадка было не до технического прогресса – он затормозился везде, а некоторые сообщества и вовсе откатились назад, погрузившись в хаос и эпидемии. Однако в последние десятилетия РОСА, восторжествовавшая над «Мефистофелем», сумела наверстать упущенное.

Он уезжал вроде бы ненадолго – но сколько же всего изменилось! Не только эго – все. Джастин чувствовал себя не в своей тарелке, когда ему приходилось учиться пользоваться гаджетами, с которыми без проблем управлялся даже Квентин.

Конечно, Джастин адаптировался не в пример более легко, чем Тесса. Прошлую неделю она жадно впитывала новую информацию. В город она еще побаивалась выезжать, зато часами не отходила от экрана. Тесса смотрела все подряд: телевидение, новости, обучающие программы, – словно хотела стать экспертом в джемманской культуре, не покидая гостиной.

Но Джастин полагал, что этого недостаточно. Не для того он привез девушку в РОСА, чтобы она сутки напролет проводила взаперти. Дома можно было сидеть и в Панаме. Поэтому накануне первого рабочего дня – из СК позвонили и сказали, что его ждут завтра в офисе, – он не пошел пьянствовать, а чинно и культурно вывел домашних ужинать в городе. Ведь нужно было что-то делать и с Синтией. Точнее, налаживать с ней отношения. Эти дни они оба были слишком заняты выстраиванием своего быта, и потому почти не общались. А должны были – ведь четыре года не виделись…

Тесса удивленно таращилась по сторонам. Джастин выбрал лучший тайский ресторан в Ванкувере. Хозяин грамотно использовал популярность заведения – стены сплошь покрывали рекламные экраны. Даже Джастин, выросший перед экраном телевизора, решил, что такой поток образов – это слишком и от еды отвлекает. Однако в Панаме азиатских ресторанов было не найти, и он решил, что настоящая тайская кухня стоит медиаудара.

– Здесь столько… всего, – пробормотала Тесса. – Крутят уже пятую по счету рекламу чехлов для эго. Их нужно столько, правда? Под цвет каждого наряда?

– Да, – ответил Джастин.

– Хотя бы пару нужно иметь, – пояснила Синтия.

Тесса непонимающе кивнула, но Джастину было не до ее сомнений: он понял, что чехол на экране отлично подходит к купленному вчера костюму. И он поднял свой эго, щелкнул изображение на рекламе и за несколько секунд оформил заказ.

Синтия неодобрительно нахмурилась:

– Дороговато. Точно такой же в пару раз дешевле можно купить в магазинчике на Маркет-стрит.

– Ну это же «Блумфилд», – торжествующе ответил Джастин.

Синтия не сдавалась:

– Тебе только дорогие марки подавай!

Он улыбнулся сестре. Жизнь так хороша! Какой смысл беспокоиться по пустякам! Он вернул себе все – жизнь, семью, работу. Пока он не внесен в реестр как гражданин – но это вопрос времени…

«А еще было бы неплохо получить гарантию, что тебя не вышвырнут вон», – заметил Гораций.

«Ага, и чтобы Мэй перестала смотреть волком», – добавил Магнус.

«Ребята, вы зануды», – ответил Джастин.

Однако в речах воронов была логика. Особенно когда дело касалось гарантий. Спору нет, мини-отпуск пришелся Джастину по душе, но бюрократические формальности отобрали у него драгоценные дни. Сроки поджимали, а тут еще и задержка со вступлением в должность… Он бы мог ворошить архивы служителей и сверять нынешние данные с тем, что он знал о культах поклонения луне и об адептах, употребляющих серебро во время ритуалов. Он бы уже составил списки групп, которым следовало нанести визит. Он не очень понимал, как отразится на перспективе пребывания в РОСА его удача или неудача с расследованием. В любом случае беспокоиться о будущем сегодня вечером не имело ровно никакого смысла.

Официант принес блюда, и Тесса настороженно заглянула в каждое. Потом подали рис, и она успокоилась – даже обрадовалась. А потом перекосилась от ужаса, завидев палочки для еды! Джастин едва сдержал улыбку. Он попросил для нее вилку, но предупредил, что попробовать нужно все – без исключений и поблажек.

– Я ведь старший! – важно шепнул он Синтии и подмигнул.

Квентин, в свою очередь, принялся живо объяснять Тессе, как пользоваться палочками – а до того он охотно просвещал ее насчет телепередач и средств массмедиа. Кстати, получалось у него неплохо – он объяснял доходчиво и понятно. Плюс, конечно, влюбился в гостью по уши.

Синтия осуждающе покачала головой:

– Много ты знаешь… это гораздо труднее, чем тебе кажется. К счастью, ты действительно не в курсе. А ты маме пока не сообщил, что вернулся?

Джастин кивнул официанту, который принес ему бурбон. Карри можно было бы запить чем-нибудь другим, но ему хотелось виски. Завтра он возвращался к рабочей рутине, надо хорошенько отпраздновать последние минуты свободы.

– А она разве поняла, что я уезжал? И если она увидит, где и как мы живем, она же к нам переедет. Как пить дать. Тебе это нужно?

Синтия красноречиво скривилась. Да, у них с сестрой могли быть разногласия, но в главном они соглашались друг с другом всегда.

– Ух ты! – восхитилась Тесса, поднимая глаза от своей рисовой лапши.

Джастин прищурился: девушка потрясенно таращилась на экран, по которому вышагивала модель в вечернем платье цвета фуксии.

– Тесса! – засмеялся он. – Тебе не чужды девичьи мечтания! Нравится такой наряд?

Она пожала плечами.

– Я не знаю, как оно будет на мне сидеть.

Они заказывали для нее вещи именно таким образом, прямо с экрана – джемманский гардероб Тессы состоял из практичных неброских вещиц. Странно, но девушка совершенно спокойно отнеслась к джинсам – Джастин побаивался, что она их отвергнет напрочь. Как-никак, но Тесса всю жизнь проходила в длинных юбках…

Джастин разобрал строчку с адресом магазина.

– Да он буквально тут за углом, – заметил он. – Можем проверить его после ужина.

– Нет, – отрезала Синтия. – Я туда – ни ногой. Посмотри на моделек – они в два раза младше меня. Не хочу себя чувствовать молодящейся старухой.

– Вас понял, милая старая леди. Мы тогда с Тессой пойдем.

– Правильно! Тем более там ее никто не укусит, правда, Тесса?

В конце концов, они разделились – Синтия с Квентином поехали домой, а Джастин повел Тессу за покупками. Сестрица не ошиблась: мужчине за тридцать в бутике одежды для девиц пубертатного возраста делать нечего. Но, по крайней мере, его никто не заподозрит в том, что он собирается застрять в гардеробной, примеривая женское белье! Он просто передал Тессу с рук на руки способной продавщице, и та, крайне довольная, сразу же продемонстрировала девушке платье из рекламы – и дюжину других вещей в придачу.