Конец игры - Кристи Доэрти

— Как дела, Шарлотта?

— Все зовут меня Чарли, — сказала та сконфуженно. — Только моя мать называет меня Шарлотта.

Элли, говорившая практически то же самое миллион раз в своей жизни, улыбнулась. — Чарли.

Холодное сияние луны исчезло в секунду, когда они вошли в лес. Здесь было гораздо темнее. Только звуки шагов и жесткое обжигающее дыхание Алека нарушали тишину.

Элли забежала немного вперед, высматривая любой признак опасности. Они двигались гораздо медленнее, чем в ее обычном темпе и ей хотелось бежать быстрее.

Но она не хотела, чтобы Алек упал, задыхаясь, или Чарли сломала лодыжку. В итоге им потребовалось целых пятнадцать минут, чтобы добраться к стене часовни.

Они сейчас сильно отстали от графика, и все же Элли старалась сохранить благожелательный тон.

— Это наша зона, — объявила она спокойно.

Младшие ученики недоумевающе переглянулись.

— Эм… что надо сейчас делать? — спросил Алек.

— Мы тихо передвигаемся по зоне, ищем что-то необычное.

— Похожее на что?

— На убийство и кровавую бойню, Алек. Используй свое воображение.

— Боже, — пробормотал он. — Что за отношение.

“Я никогда не стану учителем”, дала себе слово Элли.

Когда они достигли ворот часовни, там было закрыто и ничто на первый взгляд не предвещало опасности, но она решила, что надо обыскать место в любом случае. На всякий случай.

Задвижка лязгнула с металлическим звоном, и ворота со скрипом открылись.

Внутри на кладбище было тихо. Здесь больше не пахло свежескошенной травой. Элли старалась не смотреть на могилу Люсинды.

С железной волей, она осмотрела двор на предмет чего-нибудь подхлодящего, но все было на месте.

С двумя подопечными, двигавшимися прямо у нее за спиной, она направилась по дорожке к входной двери церкви, и подергала за ручку. Она повернулась с усилием.

Внутри было абсолютно темно. Здесь отсутствовало электричество, и соответственно не имелось выключателя света, чтобы щелкнуть его..

Элли вытащила фонарь из кармана.

— О, мой Бог. У тебя был фонарь все это время? — голос Алека был слишком громким.

Элли жестом показала срочно заткнуться.

Зайдя в часовню, Элли щурилась от лучей фонаря. Она могла видеть настенные росписи — дракон, Древо жизни. Церковные скамьи выстроились аккуратными рядами, ожидая следующей службы.

Следующей смерти.

Слабый аромат лилий висел в воздухе. Напоминая ей о сотне цветов, которые заполняли эту комнату некоторое время назад.

Тишина. Пустота.

— Все чисто. Пошли. — Она выключила свет.

В этот момент все они услышали слабый звук.

Холодок пробежал по спине Элли. Она не видела ничего.

Рядом выдохнула Чарли.

Поспешно включив фонарь обратно, Элли провела лучом света по помещению. Церковь была совершенно пуста.

Звук раздался снова. Словно кто-то руками царапал по стене, очень тихо. Или гвоздем по камню.

Это звуки не… человека.

Вдруг что-то бросилось из тьмы прямо на свет Элли. Она подскочила, роняя фонарь.

Шарлотта подавила крик. Алек схватил ее, потянув в сторону.

Нечто темное пронеслось над головой Элли, коснувшись волос перепончатыми крыльями.

Ее сердце забилось в груди — на долю секунды она перестала дышать.

Увидев, что младшие в ужасе, она заставила себя собраться.

— Это просто летучая мышь, ребята, — сказала Элли.

— Просто летучая мышь? — прошипела Чарли с таким недоверием, будто Элли сказала, что это был просто трицератопс.

Почему-то это показалось забавным, и наставница затряслась от беззвучного смеха.

Двое учеников младших классов уставились на нее.

— Простите, — прошептала она, справляясь со смехом. — Мы в безопасности. Обещаю.

Подняв фонарь с земли, она потянула и закрыла за ними дверь. Став треугольником с Элли во главе, они направились по тропинке в сторону ворот, которые оставили открытыми.

Кое-что после пугающего момента заставляет тебя расслабляться. Волнение оттого, что выжил, отнимает весь страх на мгновение.

Может, поэтому она и не видела его до тех пор, пока они не достигли ворот.

Он стоял на другой стороне, в тени. Лунный свет поймал его и осветил.

— Элли, — произнес он. — Я не могу поверить, что это ты.

Чарли запищала и попятилась назад, упершись в Алека, который поймал ее, прежде чем она могла упасть.

Но Элли не побежала. Она просто уставилась на мужчину в воротах.

— Кристофер?

Глава 20.

Элли почувствовала ошеломление. Она как бы шагнула в сон.

Он выглядел хорошо — его волосы были немного взлохмачены, но в нем чуствовалась мужественность. Он был небрежно одет в джинсы и черную футболку, кроссовки на ногах.

Эту же одежду он носил, когда работал на Натаниэля.

— Что… Что ты делаешь здесь? — запиналась она.

Она забыла про Чарли и Алека. Забыла, зачем наодилась здесь. Все, что она видела — своего брата. Стоящего там, где его не должно быть.

Его нервная улыбка появилась так же быстро, как исчезла.

— Ищу тебя, котенок Элли, — ответил он.

— Как ты попал сюда? — Элли оглянулась на темный лес вокруг них, будто там могли содержаться ответы. — Как ты проник через забор?

— Э-э… ну да. — Он сунул руки в карманы, и качался на пятках. ‘- Наверное, нам следует поговорить об этом. Сейчас, давай просто скажу, попал и все.

Что-то в его позе так поразительно напомнило Натаниэля, что подействовало как пощечина. Элли вдруг вспомнила, где она. И чем занята.

— Тебе не следовало этого делать, — сказала она

Она нажала на кнопку микрофона, прикрепленного к декольте сверху.

— Это Элли. Я в часовне.

— Элли, не надо. — Кристофер посмотрел на нее умоляюще.

Но она не могла защитить его. Не в этот раз

— Здесь нарушитель.

Кристофер нервно шагнул назад, воровато оглядываясь вокруг, как будто думал, что сейчас из леса повалит спецназ.

— Я не понимаю, — сказал он. — Я оставил Натаниэля. Я спас тебя в Лондоне. Я продал все, чтобы попасть сюда.

Он протянул руки — на запястьях ничего не было. — Часы, которые папа подарил мне. Их больше нет.

Он казался искренне огорченным, но Элли больше не могла сказать наверняка, что сейчас знает брата достаточно хорошо и сможет распознать, когда он симулирует чувства. Он сбежал давным-давно.

Когда они в последний раз искренне разговаривали, она была еще ребенком.

Теперь она не ребенок.

— Если ты действительно не работаешь на Натаниэля, мы разберемся, и у тебя не будет никаких проблем.

Ее голос был холодным и бесстрастным. Словно она разговаривала с незнакомцем.