Когда страсть сильна - Блейк Пирс

А последние буквы «оцил»?

«Слово «лицо» задом наперёд», – поняла Райли.

Но о чём это говорит?

Райли задумалась. Слово, а за ним буквы в обратном порядке предполагали зеркало.

От этой мысли у неё пробежал по спине холодок.

За всё время, что она знала Хэтчера, она каждый раз с жаром убеждала его, что она на него не похожа, что у них нет ничего общего. Он же всегда улыбался, всем видом показывая, что ему лучше знать. И в глубине души Райли тоже это подозревала.

Иногда глядя в лицо Хэтчера, она как будто смотрела в зеркало – зеркало, которое отражало её самую тёмную сущность, самых жестоких демонов. И прямо сейчас она чувствовала, что это темнота растёт в ней…

Та же темнота, что была в ней, когда она била убийцу камнем по лицу.

Та же темнота, что была в ней, когда она боролась с искушением разрезать другого убийцу на кусочки мясным ножом.

Та же темнота, что была в ней, когда она выслеживала парня, который накачал наркотиками Эприл, размозжила его руку бейсбольной битой, а затем раздавила его руку своим каблуком, пока он не взмолился о пощаде.

Из всех знакомых Райли людей, лишь Хэтчер в полной мере понимал, какая в ней таилась темнота.

Рука, в которой она держала браслет, задрожала.

«Нет», – сказала она себе.

Убери его.

Выброси.

Но она не могла.

И теперь она знала ответ на загадку.

«Лицом к лицу, – пробормотала она вслух. – Вот чего он хочет».

Она открыла ноутбук и зашла в чат.

Она ввела пароль и стала ждать, затаив дыхание.

Прошло всего несколько секунд.

Вот он – перед ней появилось его тёмное лицо, лицо Шейна Хэтчера.

Она резко выдохнула и какое-то время не могла дышать.

Хэтчер сидел на сером фоне, по которому нельзя было сделать никакого вывода о его местоположении. Его сильные тёмные черты лица выражали изумление, когда он посмотрел на неё поверх своих очков для чтения.

Казалось, что он как раз ждал звонка Райли.

«А может быть, так и было, – подумала Райли, стараясь восстановить дыхание. –Может быть, он настолько хорошо меня знает».

– Рад тебя видеть, Райли, – сказал он, откидываясь в кресте и положив руки за голову. – Нам нужно кое-кого поймать.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

У Райли пропал дар речи. Хэтчер, казалось, наслаждается её шоком.

– Ты отслеживаешь звонок? – спросил он.

– Возможно.

Он издал низкий саркастичный смешок.

– Я знаю, что нет, – сказал он.

Райли почувствовала, что её упорство ослабело. Не было никакого смысла пытаться убедить его в обратном. Он слишком хорошо её знал. Она просто не могла ему солгать.

– Если знаешь, зачем спрашиваешь? – спросила она.

– Просто хотел, чтобы ты ответила на вопрос.

Он как всегда играл с ней.

«Игра началась», – с горечью подумала Райли.

Общение с Шейном Хэтчером всегда было игрой. И игрой, в которой он всегда побеждал – не только потому, что Райли не знала правил, но и потому, что она даже не знала, какую игру он вёл.

– Так чем я могу тебе помочь? – спросил Хэтчер, чуть опустив очки, чтобы лучше её рассмотреть.

– Мне не нужна твоя помощь, – сказала Райли.

– Зачем тогда звонишь?

У Райли дрогнула губа от раздражения и ярости.

– Вот уж чего я точно не знаю, – сказала она. – Я сейчас же отключаюсь.

Хэтчер закатил глаза и покачал головой.

– Нет, Райли, ты не отключаешься.

Райли опустила глаза на клавиатуру. Ей всего лишь нужно было положить трубку, затем набрать простую команду и отключиться. Затем она сможет удалить свой аккаунт, чтобы никогда больше не связываться с ним вот так. Но Хэтчер как всегда был прав: она просто не могла решиться на это.

– Тебе нужна моя помощь, Райли. Нам обоим это известно. И я рад оказать тебе услугу. Но в ответ я, конечно, ожидаю небольшую любезность.

Райли с трудом сглотнула. Он всегда ждал от неё небольшую любезность. И все его любезности были крайне удручающими.

– Какую же? – спросила она.

– Удовольствие поработать вместе с тобой. Лично, я имею в виду.

От одной мысли о встрече с ним в реальной жизни Райли стало плохо. Она больше никогда не хотела с ним встречаться. Она не имела представления, где он мог находиться в этот момент. Но она не собиралась бросаться туда по одной его прихоти.

– Этого не будет, – сказала она. – Я собираюсь держаться от тебя подальше.

– С чего ты взяла, что не находилась рядом со мной?

Сердце Райли оказалось у неё в горле.

«Он выследил меня?» – гадала она.

Может быть, он даже неподалёку от её дома прямо сейчас?

Она знала лишь то, что он не блефует.

Каким-то образом, он недалеко от неё. А это значит, что он недалеко и от Эприл, Райана, Габриэллы и Джилли.

Может быть, он сейчас где-то тут.

У неё к горлу подступила тошнота.

– Расскажи мне о деле, над которым ты работаешь, – попросил Хэтчер.

– Я не работаю над делом, – сказала Райли. – Я между заданий.

«И это даже правда», – подумала она.

На лице Хэтчера показалось выражение удивления, но притворное оно или реальное – Райли не смогла понять.

– Серьёзно? – переспросил он. – Так ты перестала охотиться на женщину, которая отравила Коди Вудса и Маргарет Джуэл? Не говоря уже о твоей любимой писательнице, Аманде Сомерс. И одному Богу известно, кто ещё умер от её рук. Это на тебя не похоже. Это совершенно на тебя не похоже.

У Райли появилось неприятное ощущение в груди. Он не просто знал о деле – почему-то он знал и о её увлечении романом Сомерс. Он знал и то, что убийца – женщина. Он крепко держал её под колпаком.

– Я слышал, что ФБР арестовало подозреваемого, – сказал Хэтчер. – Но я знаю, что ты сомневаешься, что Соланж Лэндис виновна в чём-то большем, нежели подделка диплома.

– Я не до конца в этом уверена.

– Но ты сомневаешься. Как и я. Разве не пришло время узнать всё точно?

У Райли закружилась голова. Она вспомнила, что он сказал ей однажды:

«Мы братья по разуму, Райли Пейдж».

Райли подавила панику.

Нет, он не читает ей мысли.

Но у него есть деньги и ресурсы, а также целая сеть верных слуг.

Он мог получить информацию обо всём, что его интересовало.

И, похоже, ничто в этом мире не интересует его больше, чем Райли.

Хэтчер сложил пальцы в замок и задумчиво посмотрел куда-то ввысь.

– Давай резюмируем то, что имеем, – предложил он. – Все три известные вам жертвы недавно получали медицинское обслуживание, правда, в разных больницах и в связи с разными проблемами. Есть ли в больницах общие медицинские работники или другой персонал?

Райли ощутила странную приподнятость духа. Нравится ей это или нет, но Хэтчер был единственным в мире живым существом, которое сейчас находится с ней на одной волне. А по опыту она знала, что он мог очень хорошо помочь.

– Нам не удалось ничего такого найти, – сказала Райли.

– Возможно, вы плохо искали. Ведь все три жертвы провели какое-то время в реабилитационных центрах.

Райли была поражена.

«Он ошибается», – подумала она.

Но он никогда не ошибался.

– Коди Вудс никогда не был в реабилитационном центре, – возразила она.

У Хэтчера широко раскрылись глаза.

– О нет, он был, – сказал он.

– Откуда ты знаешь?

Хэтчер рассмеялся.

– А ты как думаешь, откуда?

Он сидел и улыбался, ожидая, что Райли соединит точки.

Тут Райли поняла.

– Ты говорил с персоналом больницы Саус Хиллс! – воскликнула она.

Он кивнул.

– С парой санитаров. Приятные ребята.

Райли вздрогнула от осознания…

Он был в Сиэтле.

Теперь она поняла, что он имел в виду, говоря: «С чего ты взяла, что не находилась рядом со мной?»

Он видел её.

Но как долго – она не могла и предположить.

Видимо, уловив ход её мыслей, Хэтчер сказал:

– Тем утром в больнице Парнассус Хайтс было совершенно сумасшедшее собрание, верно? Ты не была готова к полномасштабной пресс-конференции, да? Ты выглядела так, будто готова была задушить Ригби, и Сандерсона и директора той больницы. Я тебя не виню. Хотя с Пришей Шанкар ты вроде как нашла общий язык И это тоже понятно. Эта женщина знает своё дело.

«Он был там!» – дошло до Райли.

Это казалось невозможным. Райли гордилась своим наблюдательностью. Она думала, что запомнила каждого, кто находился в той забитой до отказа комнате. Но она недооценила Шейна Хэтчера. Без сомнения, он замаскировался под журналиста – и так хорошо, что даже Райли его не узнала.

– Как ты заставил санитаров разговаривать о Коди Вудсе? – спросила Райли.

– Ну, они, естественно, не поняли, кто я. Я не настолько знаменит. Так что я просто спросил. Просто поразительно, сколько всего могут рассказать тебе люди, если просто купить им пива. Я сказал им, что прочёл о смерти Коди Вудса и что мне его жаль, и стал спрашивать, что они об этом знают. Они сказали, что он пошёл в центр реабилитации вскоре после того, как выписался из больницы Саус Хиллс.