Тело, душа и магия (СИ) - DariaTheStoryteller

В конце концов, дорога привела Экса в живописное место. Высшей точкой пригорка оказался крутой склон, прерывающийся совсем рядом с полем несобранных колосьев. В природном золоте, дневном свете голубого неба и под ласковой сенью осин Экс вдруг, неожиданно для себя, обнаружил знакомый силуэт: впереди на упавшем стволе устроилась капитан Храбрая.

Экс привык видеть её совсем иной. На их редких капитанских сборах она чаще всего одевалась строго, почти по-мужски. Теперь же её роскошная коса, небрежно усыпанная блестящими росинками, спускалась ей на плечо, облачённое в платье, прежде Эксом не виданное – с разноцветными фигурными узорами на нежно-белой ткани. Хоть тело её и было прикрыто, аккуратные запястья, украшенные воздушными рукавами, казались нежными, будто никогда в жизни не касались оружия.

– Вы застыли так, словно впервые видите женщину.

Обернувшись к нему, она, словно молодая леди, по-озорному подпёрла рукой подбородок. В её глазах плясали смешинки.

– А вам, похоже, нравится надо мной смеяться, – сказал Экс и едва сдержался от облегчённого вздоха.

И хорошо, что смеётся. С самой первой их встречи – того неловкого знакомства – Храбрая так не подначивала его. Эксу начинало казаться, что то были две совершенно разных женщины.

– Вид у вас такой забавный, капитан Экс. Хочется подшутить, – усмехнулась она.

Такая женщина Эксу нравилась определённо больше.

– Неужели я так жалко выгляжу? – с иронией ответил Экс, осторожно подступаясь к ней.

– Вовсе нет. Скорее наоборот, вам хочется довериться.

– Потому что я слаб?

– И откуда такой вывод?

– Слабые никогда не ответят грубостью, даже если солгут при этом. Слишком трусливы.

– Может и так. Но в одном вы ошибаетесь, Экс: вы путаете слабость и обычную доброту.

После этих слов взор её посерьёзнел, улыбка исчезла. Экс задал только один вопрос:

– Могу я присесть?

– Да, конечно. – Вздрогнув, она поджала ноги. И почему-то шумно выдохнула. – Не обижайтесь, право, на мои дурацкие шутки.

Экс медленно опустился рядом. Обнимавшая колено и разутая (её босоножки лежали одна на другой в траве), Храбрая выглядела совсем как девчонка.

– Вы постоянно корите себя за хорошие черты, – подметил Экс. – Причём очень зря.

– Считаете? – неожиданно игриво наклонила голову она. Сквозь её по-детски непосредственное поведение Экс – как ему казалось – видел след иного чувства, менее светлого и радостного.

– Иначе бы не говорил.

Кажется, он начинал привыкать к ней и её переменчивому нраву. И ему ужасно льстило, что она так менялась рядом с ним.

Пускай и причины для этого наверняка самые тривиальные и не заслуживающие гордости.

– А где ваша малышка? – спросила Храбрая.

Разве он появлялся с ней перед главным капитаном?

– Я слышала о ней от Неизвестного, – вдруг неловко призналась она.

– А, вот оно что, – понимающе кивнул Экс. – Ме… Морана сейчас в школе вместе со своим новым другом, Лучезаром. Думаю, он поможет ей освоиться лучше, чем я. А мне было нечего делать, вот я и решил прогуляться.

К своему удивлению, Экс заметил, как глаза Храброй округлились.

– В Черепаховой Академии есть детская школа? – неожиданно спросила она.

– А вы не знали? – удивился в ответ Экс.

– Ну… Детей у меня нет, знать неоткуда, – непонятно отчего отвернулась она.

– О, я и не подумал, простите. Я почему-то предполагал, что у вас уже есть семья.

– Не все из нас такие удачливые.

Капитан Храбрая – и одинока? Экс не верил. Быть такого не может – такая красавица и без мужа. Отчего-то позабыв обо всех приличиях, он спросил:

– И даже мужа у вас нет?

– Нет. Я думала, приличные отцы не интересуются чужой личной жизнью.

– В каком смысле? – пришла очередь Экс округлять глаза. – Я не отец…

– А кто же?

– Дядя. Морана – моя племянница, дочь сестры. У меня нет жены, и никогда не было.

Неожиданно Храбрая покрылась румянцем. Застыв, она несколько секунд молча смотрела Эксу в глаза.

– Простите, – пролепетала она, стыдливо уставившись в сторону. – Н-неизвестный сказал…

– Ну, он мог, – насмешливо улыбнулся Экс. – Но это не так.

– Я поняла…

Совсем смутилась. Красная до кончиков острых ушей, она более всего походила на девчонку. Экс не мог не умилиться. Вечно строгая главная капитан на самом деле – такая же, как все.

– Я похожа на дитя, – стыдливо прикрыла лицо ладонями она.

– Все мы – выросшие дети, – старался звучать мудро Экс.

– Вы не понимаете. Я веду себя, как ребёнок. Как мне вызывать уважение таким поведением?

– Другие капитаны этого не видят. Да и не нужно это. Посмотрите на Совет Кровавой Клятвы – они вообще как будто с Орона свалились, и им плевать на чужое мнение. Возьмите с них пример и не обращайте внимания на предрассудки.

– Я… Это звучит так странно, – всплеснула руками она. – В Академии как будто каждый день – цирковое представление. Один маг страннее другого.

– Есть такое. Но в этом, наверное, вся прелесть, – пожал плечами он.

Экс постарался расслабиться и улыбнуться как можно проще. Может, если он покажет Храброй, как это делается, то и она сможет открыться.

– Смотря на вас, кажется, будто я не зря сюда приехала.

Она улыбнулась в ответ. Экс понял: в кои-то веки он действительно прав.

– Я рад, – вежливо кивнул он. – Надеюсь, Академия помогла вам достигнуть все ваши цели.

– Если бы это были цели… А не просто мечты.

Вдруг Экс понял: в его прежнем кругу он совсем не встречал женщин, похожих на Храбрую. Его сестра, подруги его сестры и даже мать – все как одна решительные и прямые, будто готовы тотчас захватить весь мир. А Храбрая – снаружи такая, а вот внутри…

– Довольно иронично, но род Храбрых отличился совсем не в бою… – начала было она, но Экс не мог не выпалить:

– Разве вы не запретили мне говорить о прошлом?

Храбрая сперва обескураженно застыла. А потом улыбнулась так, словно готова вот-вот рассмеяться.

– Разве в Черепаховой Академии можно что-то по-настоящему запретить, капитан Экс?

Опять она веселится, как ребёнок. Экс мог только радостно наблюдать.

– Видимо, всё же нет, – ответил он, понятия не имея, как ему теперь поступать. Храбрая с каждым новым словом всё сильнее загоняла его в угол. Но он и не против.

– В общем-то… Храбрые стали знамениты, благодаря своим рискованным исследованиям. Храбрые – первые, кто смог посетить мир-прародитель. Родину Богини. Увидеть железных коней и птиц, говорящие светящиеся коробки, дома до небес… Всю эту удивительную чепуху. За прорыв в исследованиях – создание целой новой науки – Храбрым и дали баронский титул.

– В таком случае путь в Академию вам был заказан, – доброжелательно отозвался Экс.

– Я бы… не была так уверена, – напряжённо сощурилась она. И вздохнула. – Храбрые долгое время были единственными, кто занимался этими путешествиями. Даже в Королевской Академии «мир-прародитель» преподавали, представляете? Единственные в мире!.. – Её глаза на миг вспыхнули, но тут же погасли. – Только кому эти исследования нужны во время войны.

В тот миг пришло понимание. Конечно же.

– Мне бы хотелось… продолжить их дело. Рискнуть. И не ударить в грязь лицом, – негромко призналась Храбрая, отводя взор. – Перед ними и перед самой собой.

– Вы их не подведёте. Я в вас верю. Конечно, я один из тысяч, но…

– Знаете, иногда веры одного из тысяч вполне достаточно.

Вдруг свесив ноги, она на миг взглянула на Экса, но отвернулась к горизонту. Её удивительно изящные для воительницы пальцы невзначай коснулись мозолистой ладони Экса.

Впервые за долгие годы Экс ощутил себя подростком. Рядом с девчонкой-Храброй, которая теперь его капитан.

***

К вечеру над полями собрались тучи. До того едва выносимая жара превратилась во влажную духоту, от которой огонь Джанта неумолимо тух. Но волнение подстёгивало его, растапливало.