Шпаги над звездами - Роман Злотников

— Это был высший класс, парень!

И капитан ушел к себе в каюту, тоже предвкушая объятия Морфея. До Зовроса оставалось два дня пути.

На следующий день к ним в кубрик постучал одетый в черную сутану монах и, потупя маленькие, будто утонувшие в толстых щеках, глазки, смиренно передал, что кардинал Дэзире просит дона Счастливчика отобедать с ним. Ив, только продравший глаза и потому пребывавший в скверном настроении, раздраженно нахмурил брови, потом зевнул и махнул рукой:

— Ладно, передайте преподобному — буду. Монах, слегка шокированный его непочтительностью, напомнил, что кардинал всегда обедает в два часа пополудни, и с тем удалился. Когда за ним закрылась дверь, дон Киор повернулся к Иву и, шлепнув его по плечу, хихикнул:

— Ну, Счастливчик, вижу, ты оправдываешь свое прозвище. Не успел попасть на корабль — получил двойную ставку, а теперь, еще до Зовроса не добрались, как уже идешь обедать с самим кардиналом. Клянусь святым Патриком, так, глядишь, из рейда епископом вернешься.

Ив хмыкнул, потянулся, еще раз зевнул, чуть не вывихнув нижнюю челюсть, и, ничего не говоря, ушел в душевую.

Ровно в два пополудни он в начищенных парадных ботфортах и старательно выглаженном Пипом камзоле появился у двери кардинальской каюты. Он постучал, и из-за двери раздался звучный баритон кардинала:

— Да-да, войдите.

Когда Ив вошел, кардинал стоял на коленях в дальнем углу перед висевшим на стене серебряным распятием. Счастливчик обнажил голову и опустился на левое колено. Когда человек беседует с Господом, не стоит вмешиваться, иначе кто-то из них двоих может обидеться. Тем более в данном случае вполне мог иметь место доклад вышестоящему начальнику. Наконец кардинал поднялся и, повернувшись, подошел к Иву:

— Прошу прощения, сын мой, — лицо у кардинала было озабоченное, — мы все ближе к нашей цели, и я неустанно прошу Господа укрепить и направить нас в этой богоугодной миссии.

Ив кивнул с этаким туповато-бравым видом. Кардинал окинул его испытующим взглядом и плавным жестом пригласил к столу.

— Прошу вас, сын мой.

Счастливчик, грохоча каблуками, прошествовал к столу и по-хозяйски расположился в кресле с высокой резной спинкой. Любой дон всегда чувствовал себя уверенно в трех местах: в бою, в постели и за столом, будь то хоть в кабаке, хоть в папских покоях. Ив выжидательно посмотрел на кардинала, тот приветливо улыбнулся и кивнул. Счастливчик осклабился, потер руки и принялся за трапезу. На некоторое время в каюте установилась тишина, нарушаемая только чавканьем, громким хрустом костей и шумным бульканьем изливаемого в глотку вина. Когда Ив почти насытился и слегка осоловел, кардинал чуть подался вперед и начал ласковым голосом:

— Друг мой, я думаю, вы были несколько удивлены, когда монах передал вам мое приглашение?

Счастливчик попытался что-то ответить, но смог только звучно рыгнуть. На лице кардинала мелькнула тень брезгливости, но тут же сменилась улыбкой.

— Ладно-ладно, не буду отвлекать вас от занятия, столь пришедшегося вам по вкусу. — И кардинал улыбнулся шире своему неожиданному каламбуру.

Ив еще несколько минут поглощал пищу, потом осушил до дна очередной кубок, снова рыгнул, сытно цыкнул зубом и откинулся на кресле. Кардинал негромко рассмеялся:

— Я вижу, сын мой, обед вам понравился. Ив, с трудом шевеля губами, произнес:

— Сказать по чести, Ваше Святейшество, мой кошелек за последнее время изрядно отощал, так что я уже давно не мог себе позволить подобной роскоши. А какое у вас божоле! Мечта!

Кардинал кивнул:

— Что ж, мой друг, я рад, что угодил вам. — Он помолчал, потом продолжил вкрадчивым голосом: — Знаете ли, почему я вас пригласил?

— Откуда же!

— Сегодня за завтраком капитан сказал мне, что повидал на своем веку немало канониров, но такого, как вы, встречает в первый раз.

Кардинал сделал паузу, а Ив чертыхнулся про себя: только внимания святого престола ему не хватало.

— Что умею, то умею, Ваше Преосвященство.

— А правда ли, что вы были канониром у Черного Ярла?

Ив развел руками, давая понять, что и с этим фактом ничего не попишешь.

— А как вы к нему попали? Счастливчик важно набычился:

— Мы сыграли с ним в пинг-понг.

— Вот как?

— Да, я продержался против него три минуты, а потом он бросил на стол колоду карт и предложил мне с трех раз вытянуть туза червей.

— И?

— Я вытянул со второй попытки. Кардинал задумчиво кивнул:

— Да, это совпадает с тем, что я уже слышал. — Он задумчиво посмотрел на Ива. — А как вы относитесь к еретическим байкам о Вечном?

— Я верный сын нашей матери-церкви, — осторожно ответил Ив, немного протрезвев. Кардинал усмехнулся:

— Я еще не встречал благородного дона, который ответил бы иначе. — Он помедлил. — Впрочем, как и такого, который бы не верил в Вечного. Ладно, не будем углубляться, этот вопрос меня интересует вот с какой точки зрения… — Он устремил на Ива холодный взгляд своих ярких черных глаз и вкрадчиво спросил: — Как вы считаете, сын мой, нелепый слух, что Черный Ярл мог быть тем, кого благородные доны именуют Вечным, имеет под собой какую-нибудь реальную почву?

Ив молчал, неловко отводя глаза. Но кардинал упорно сверлил его своим жгучим взглядом, и наконец Ив не выдержал:

— Понимаете, Ваше Преосвященство, мы… ну, те, кто были там… предпочитаем не распространяться на эту тему.

— Даже на исповеди? Ив облегченно вздохнул:

— Я уже исповедался отцу Измаилу и не хочу больше вспоминать все это.

— А где сейчас отец Измаил? Ив задрал глаза к потолку:

— Наверное, на небесах, Ваше Святейшество. Его разнесло на атомы вместе с «Королевой Викторией» во время знаменитого рейда на Карраш, под руководством нашего славного адмирала Ансельма.

Кардинал принужденно рассмеялся:

— Да, я и забыл, что вы принимали участие практически во всех крутых заварушках, с тех пор как стали доном. Причем всегда вам сопутствовала удача. Именно поэтому вас и прозвали Счастливчиком. — Судя по всему, кардинал решил пока больше не давить. — Скажите, а как вас звали вначале?

Ив смущенно потупился.

— Ну-ну, не стесняйтесь, я прекрасно знаю, что большинство прозвищ носит ернический характер.

— Меня звали Тихим Омутом. Кардинал невольно хмыкнул:

— Да-а-а, многозначительное прозвище.

И тут взревели баззеры боевой тревоги. Ив вскочил:

— Прошу прощения, Ваше преосвященство, я должен быть в боевом информационном центре.

Кардинал кивнул:

— Конечно, конечно.

Когда в коридоре стих грохот каблуков Счастливчика, кардинал поднялся и, подойдя к консоли связи, вызвал капитана: