Богиня победы - Нина Васильевна Пушкова

Ника впервые была приглашена в ресторан, отмеченный звездами «Мишлен».

Этому важному событию предшествовал ее звонок Кузьмину — знакомому Николая Ивановича. Ника набрала его номер сразу же, как прошла паспортный контроль в аэропорту Брюсселя. На ее счастье, Эдуард Сергеевич оказался дома. Он предложил называть его просто Эдуардом и посоветовал сесть в автобус, идущий до железнодорожного вокзала. Там он встретит ее под табло расписания поездов. Ровно через час.

— Как я вас узнаю? — спросил Эдуард.

— Я блондинка, рост выше среднего, с синим чемоданом, — ответила Ника.

— Ну, хорошо, блондинка с чемоданом. Значит, через час, — подтвердил время встречи Эдуард.

Автобус доставил ее на центральный вокзал Брюсселя. Встав в центре главного зала, прямо под табло, Ника стала ждать, высматривая в толпе «русское» лицо. Но элегантный мужчина лет сорока, который неожиданно улыбнулся ей издали, на русского похож был мало. Скорее на голландца или бельгийца: удлиненное лицо, прямой нос, слегка ироничные серые глаза, стильно подстриженные темные волосы, слегка седеющие на висках.

— Устали после перелета? — спросил Эдуард, усаживая Нику в серебристый «мерседес» с мягкими кожаными сиденьями.

«Наташка умерла бы от зависти», — пронеслось в голове.

— Нет, что вы! Вообще не устала! Это же для меня совсем новый город, — возбужденно ответила Ника.

— А что, если нам сходить поужинать? — предложил новый знакомый. — Время к ужину идет…

— Куда, в ресторан? — забеспокоилась Ника.

У нее были причины для беспокойства. В Москве давно гуляла шуточка: «Кто девушку ужинает, тот ее и танцует», а Нике совсем не хотелось нового раунда «послересторанных» отношений, пусть даже с таким симпатичным и взрослым мужчиной. И потом, у нее не было в чем идти в ресторан. Что она взяла с собой? Свитер, джинсы, пару маек, кроссовки да брюки черные…

— Нет, Эдуард Сергеевич, — решительно произнесла она. — Спасибо за приглашение, но в самолете так плотно покормили, что два дня голодать можно. Я бы по городу погуляла, вон какой вечер чудный.

Но Эдику уже не хотелось отказываться от перспективы поужинать с симпатичной девушкой, и он решил схитрить:

— Ну, как знаете. Только я в любом случае должен идти. Это деловой ужин, и помощница мне бы пригодилась. Вы по-английски говорите? У меня партнер с женой будет. Вот ее и надо бы развлечь на время наших переговоров.

— Да-да! Я говорю по-английски, и практика во французском мне бы не помешала, — воскликнула Ника. Это в корне меняло дело. Ее приглашают на деловой ужин в кругу бизнесменов! — Только понимаете… — замялась она. — Я же не собиралась по ресторанам расхаживать, и у меня с собой только джинсы старые, майки, свитер… — Она простодушно развела руками, словно сетовала о содержании своего чемоданчика.

— Ну, это поправимо, — развеселившись, ответил Эдуард. — Другие брюки у вас есть?

— Да, есть, и еще туфли есть!

— Ну, вот и отлично. Мы сейчас к брюкам пиджачок прикупим — и можно идти.

— Долго это все: деньги менять, искать, мерить…

— Менять ничего не надо, я вам одолжу, потом отдадите. — Эдик уже понял, что его новая знакомая — девушка щепетильная и принципиальная. — Искать, мерить — дело недолгое. К тому же мы уже подъехали — тут за углом главная торговая улица начинается. Сейчас как раз распродажи идут. Пойдем в Marx& Spencer. Там и переодеться можно будет. Мне Николай Иванович присматривать за вами велел. А то в чудный вечер потеряетесь где-нибудь, а я отвечай.

Ника с облегчением рассмеялась, будто увидела Николая Ивановича, наблюдающего за ними из-за угла ближайшего здания…

В ресторан Ника пришла в узком черном двубортном пиджаке с золотыми пуговицами и новой блузке. Она ощущала себя словно спустившейся с подиума — легкой, воздушной и торжественной. Начиналась новая жизнь, полная открытий и сюрпризов.

Рассыпавшийся в приветствиях метрдотель усадил их за двухместный столик, около большого арочного окна, украшенного затейливыми витражами с золотоволосыми нимфами.

— Ар деко, — с видом знатока объяснил Эдик. — Конец девятнадцатого — начало двадцатого века. La belle époque[1]

Чуть позже он объяснил, что его деловой партнер не сможет прийти на ужин, так что они будут вдвоем.

И началось священнодействие — настоящий гастрономический театр! К их столику приблизился стройный негр, одетый во все белое. В руках он нес белейшую фарфоровую чашу, пылающую голубоватым огнем. Посередине этого магического сияния просвечивала стеклянная прозрачная чашка с бульоном. «Чтобы не остыла», — догадалась Ника. На официанта она смотрела во все глаза, как на фокусника, и он не переставал ее удивлять. Увидев сундучок из кожи, Нина подумала: «Номер с чемоданчиком! Сейчас достанет змею». Но оказалось, не змею. Торжественно откинув крышку и заглянув внутрь, официант перевел взгляд на Нику, как бы предлагая разделить его гордость. На ложе из светлого бархата в специальных углублениях лежали четыре сморщенных темно-коричневых колобка неправильной формы. Официант держал сундучок на вытянутых руках перед Никой и ждал.

— Он хочет тебя впечатлить! Понюхай! — перешел на «ты» Эдуард.

Ника поначалу не поняла, чем следует впечатляться: сундучком или его содержимым? Но поскольку ей было предложено понюхать, она смело достала пальцами со дна неровную коричневую «конфету» и поднесла ее к носу. Ничего подобного она в своей жизни никогда не нюхала. Нет, не шоколад. Это был запах чего-то почти живого, естественного, растущего в земле и одновременно совершенно неземного — легкого, эфирного. Девушка с интересом разглядывала сморщенный комочек. Она вспомнила, что где-то читала о корне мандрагоры, обладающем волшебными свойствами. Но как он выглядит, она не представляла, только запах должен быть таким же волшебным…

И тут она заметила вытянувшееся лицо официанта и слегка озадаченное — Эдуарда. Сообразив, что, возможно, «это» руками не трогают, она быстренько положила комочек обратно. Официант кивнул, с достоинством закрыл сундучок и гордо унес его в глубины ресторанной кухни.

— Ты хоть знаешь, что это было? — улыбаясь, с оттенком легкого упрека спросил Эдуард. И сам же ответил: — Это апеннинские трюфели. Грибы такие. Они страшно редкие. Их руками не трогают. Только нюхают и глаза закатывают. Вот в этом кофрике трюфелей тысячи на три — три с половиной будет.

— Три тысячи чего? — не поняла Ника. — Рублей?

Эдуард расхохотался:

— Ну, ты даешь! Кто же здесь на рубли считает? Долларов, котенок, долларов.

Он уже начал есть и получал от этого колоссальное удовольствие. Да и было от чего.

Умело орудуя приборами, Эдуард поглощал затейливую закуску: в раскрытой яичной скорлупе, выкрашенной серебристой краской — яичко не золотое, серебряное! — пенился легчайший белый мусс, вершину которого вместо желтка украшала мелкая светло-желтая икра неведомой рыбы. А перед Никой, на горке, сверкающей крупными кристаллами морской соли,