Последняя база - Кэролайн Черри

Веки дрогнули.

Подъехала кабина. Чтобы удержать ее, Дэймон просунул руку между створками двери.

- Вы дали мне документы. - Толли шагнул в кабину, Дэймон - следом, позволяя двери закрыться. Он набрал код, и кабина двинулась к зеленой секции.

- Вы меня навещали. Вы часто приходили ко мне, правда?

Дэймон пожал плечами.

- Я не хотел того, что с вами сделали. Едва ли это было правильным выходом. Надеюсь, вы понимаете?

- Вам что-нибудь нужно от меня? - В голосе звучала готовность ко всему. По крайней мере, согласие на все.

Дэймон выдержал его взгляд.

- Может быть, прощение, - произнес он.

- Это несложно.

- В самом деле?

- Если вам нужно только это, зачем вы пришли? Зачем приходили раньше? Почему пригласили меня в гости?

- А вы как думаете?

Рассеянный взгляд еще больше затуманился.

- Как я могу знать? Вы очень добры...

- А не думаете ли вы, что доброта тут ни при чем?

- Мне неизвестно, многое ли осталось в моей памяти. Знаю, должны быть провалы. Очевидно, мы были знакомы раньше... Возможно, я вижу вещи не такими, каковы они на самом деле, но это не имеет значения. Ведь вы не сделали мне ничего плохого, правда?

- Я должен был вас остановить.

- Я сам просил об Урегулировании, правда?

- Да, сами.

- Выходит, кое-что я помню правильно. Или же мне сказали. Не знаю. Мне идти с вами?

- А вы бы предпочли не ходить?

Толли поморгал.

- Я думал... когда мне было хуже... что я наверняка знал вас. Я не помню всего, но рад, что вы пришли. Вы... тот человек за окном. И книги... Спасибо за книги. Они очень помогли.

- Посмотрите на меня.

Толли выполнил просьбу, мигом сосредоточась. В его глазах мелькнуло понимание.

- Лучше бы вы пошли. Мне бы очень этого хотелось. Это все.

- Куда, вы сказали? К вашей жене?

- К Элен. И еще я хочу, чтобы вы увидели Пелл. С лучшей стороны.

- Хорошо. - Толли гнал от себя знакомую муть в голове.

"Плывет по течению, - подумал Дэймон. - Оборона... точнее, отступление. Открытый, доверчивый взгляд. Для человека с провалами в памяти доверчивость - единственное средство самозащиты".

- Я знаю о вас, - сказал Дэймон. - Читал результаты больничного обследования. О родном брате знаю меньше, чем о вас. Думаю, вам лучше быть в курсе.

- Их все читали.

- Кто - все?

- Все, кого я знаю. Врачи... вся администрация.

Дэймон поразмыслил над этими словами. Сама мысль о возможности подобного вторжения в человеческий разум была ему ненавистна.

- Копии будут стерты.

- Как и я. - Рот Толли растянулся в печальную улыбку.

- Это не полная переделка личности, - произнес Дэймон. - Вы понимаете?

- Мне говорили.

Кабина плавно затормозила на первом ярусе зеленой. Дверные створки раздвинулись, явив взорам пассажиров один из самых оживленных коридоров Пелла. На площадке стояли ожидающие. Дэймон за руку вывел Толли в коридор.

К ним обернулось несколько лиц - возможно, внешность Толли показалась необычной, или дело было в лице Константина. Сдержанное любопытство. Гул голосов не смолк. Из ресторана доносилась музыка. В коридоре маячило с полдюжины низовиков, ухаживавших за растениями в кадках. Обезличенные толпой, Константин и Толли продвигались вместе с человеческим потоком.

Коридор заканчивался рестораном, сумрачным залом, где светились только проекционные экраны на стенах. Пятнышки звезд, полумесяц Нижней, профильтрованное сияние Солнца, доки под прицелами наружных камер. Лениво звучала музыка: речитатив электроники и колоколов, временами - басовый рокот барабана. Музыка превосходно сочеталась с мягким звучанием голосов посетителей, занимавших столы в центре округлого зала. Подлаживаясь под непрестанное вращение Пелла, изображения скакали по экранам, что простирались от пола до высоченного потолка. Крошечные человеческие фигурки и столы тонули в полумраке.

- Квин, Константин, - обратился Дэймон к молодой женщине, сидевшей за стойкой у входа. Тотчас приблизился официант, чтобы проводить их к заказанному столику. Но Толли остановился. Обернувшись, Дэймон увидел, что он с выражением детского любопытства на лице рассматривает экраны.

- Джош. - Не дождавшись реакции, Дэймон осторожно взял его за руку. Сюда. - Некоторым новичкам в ресторане отказывал вестибулярный аппарат, это объяснялось перемещением изображений и несоразмерностью зала и меблировки. Дэймон не отпускал руки Толли, пока не подвел его к столику в конец зала, откуда были видны все экраны.

Заметив их, Элен встала.

- Джош Толли, - представил Дэймон спутника. - Элен Квин, моя жена.

Элен поморгала, медленно протягивая руку. Толли пожал ее.

- Так вы - Джош?

Она опустилась в кресло, Дэймон и Толли тоже сели. Рядом наготове стоял официант.

- Повторите, - попросила его Элен.

- Особый, - заказал Дэймон. И - взглянув на Толли: - Что-нибудь выберете сами или доверитесь мне?

Толли пожал плечами. Он был явно не в своей тарелке.

- Два, - сказал Дэймон. Официант исчез.

Дэймон посмотрел на жену.

- Многовато сегодня народу.

- Все боятся по вечерам ходить в доки.

Она была права. Принужденные к безделью купцы оккупировали оба бара.

- Здесь можно пообедать, - сказал Дэймон, переведя взгляд на Толли. Как минимум бутерброды.

- Я уже поел, - отсутствующим тоном, который сводил на нет любую возможность беседы, произнес Толли.

- Скажите, - спросила его Элен, - вы на многих станциях побывали?

Дэймон под столом потянулся к ее руке, но Толли как ни в чем не бывало покачал головой.

- Только на Расселе.

- Пелл - самая лучшая. - Элен перемахнула через подводный камень, даже не удостоив его вниманием. "Первый выстрел - в молоко, - подумал Дэймон. - Интересно, ведает ли она, что творит?" - На других ничего подобного нет.

- Квин - купеческая фамилия?

- Была. Всех убили на Маринере.

Дэймон сжал руку жены. Толли ошалело посмотрел на Элен.

- Мне очень жаль.

Элен помотала головой.

- Уверена, вашей вины тут нет. Купцам достается с обеих сторон. Просто не повезло.

- Он же не помнит, - сказал Дэймон.

- Вы не помните? - спросила Элен.

Толли развел руками.

- Вот так, - усмехнулась она. - Ни там, ни здесь. Я рада, что вы смогли прийти. Глубокий выплюнул вас, но сядут ли станционеры играть с вами в кости?

Последняя фраза показалась Дэймону тарабарщиной, но Толли почему-то улыбнулся.

- Удача и еще раз удача. - Элен покосилась на мужа и напрягла руку. В доке можно бросать кости и даже выигрывать, но старина Глубокий свои кости наливает свинцом. Выпьем за выживших, Джош Толли.

Горькая ирония? Или приветствие? Купеческий юмор непонятен как чужой язык. Но Толли, похоже, он успокоил. Дэймон убрал руку и откинулся на спинку кресла.