Эпоха раздела. Начало. Книга первая - Владислав Картавцев

Исполин опять взмахнул трезубцем и что-то прокричал в высоту. Чанг ожидал, что его поразит молния, наподобие предыдущей, и внутренне приготовился, но вместо этого из глубины хрустального шара появилось невесомое, почти прозрачное свечение, которое приняло форму диковинной птицы и неспешно двинулось прямо по воздуху к Чангу. Он завороженно смотрел, как она приближается, и только слегка вздрогнул всем телом, когда призрачная светящаяся птица ощутимо села ему на плечо.

Птица посмотрела прямо Чангу в глаза, подмигнула и вдруг пропала – зато на плече Чанга появилась ее цветная татуировка, наподобие тех, какими любят себя украшать кочевники. Теперь птица навсегда стала частью Чанга. Через несколько минут рисунок птицы потерял свою яркость и цвет – теперь он казался наполовину стершимся и ужасно старым – как будто его нанесли много-много лет назад.

– Послушай, что я скажу, – теперь исполин говорил очень громко, и его голос пронизывал Чанга насквозь, – только что ты получил от меня великий дар. Это оберег, и он убережет тебя от чуждого нашему миру колдовства.

Ты знаешь, что камень, поедающий души живых существ, который я приказал расколоть на мелкие кусочки, был напитан именно таким колдовством. Полученный тобой оберег будет жить в тебе всегда до самой твоей смерти, после чего он вернется ко мне. Посмотри, он уже сейчас почти не виден, а скоро совсем пропадет с твоей кожи. Но это вовсе не означает, что его нет!

Теперь, следующее. Ты должен знать, как он действует. Пока поблизости нет чуждой ему магии – а людская не представляет для него никакой угрозы – ты не будешь чувствовать его присутствия. Но если рядом окажется посланец далекого и враждебного нам мира, он проснется и будет защищать тебя. Тебе нужно будет только попросить об этом.

Теперь вот еще что. До поры, до времени ты забудешь все то, что сегодня с тобой произошло. Так лучше для всех, а в первую очередь – для тебя самого. Очень трудно возвращаться к жизни обычного смертного после того, как разговаривал с богом.

Мы владеем силой, недоступной вам, и мы практически бессмертны, а вам остается только сожалеть, что вы не такие. Оберег будет при тебе, но вспомнишь ты о нем только после того, как он сам проявится. А, как я уже сказал, он проснется только тогда, когда рядом с ним будет чужеродная сила.

Да, и еще. Не забудь его попросить защитить тебя. Как это сделать, и что именно сделать, ты узнаешь, когда он пробудится ото сна. И ни мгновением раньше!

И на прощание – после того, как ты все вспомнишь, ты уже ничего не забудешь, и я как-нибудь навещу тебя, а, может, даже и не один. А теперь до свидания, и желаю тебе удачи! А она тебе очень даже понадобится…

Глава 10. Инга

…Чанг еле успел отскочить от очередного сокрушительного удара ногой сверху, который нанес противник. Память вернулась к нему мгновенно, как ослепительная яркая вспышка, и все произошедшее когда-то вдруг приобрело удивительную четкость. Магическая сила небесного властелина была настолько велика, что Чанг совершенно забыл и о встрече, и о своем магическом обереге, который с той поры должен был защищать его.

Теперь он вспомнил, как пришел в себя в юрте и рассеянно вытащил из тайника пергамент с какими-то непонятными ему записями. Вместо заклинаний, которые он украл у купца, перед ним был совершенно ничего не значащий текст, и он не мог разобрать, что в нем написано.

Символы на пергаменте не имели никакой стройности и системы и не несли в себе и толики смысла. Перед ним лежал просто еще один испорченный кусок кожи, чем Чанг был крайне огорчен. Он вспомнил, как в сердцах разрезал его кинжалом и выбросил в огонь. Как оказалось, это была хитрость небесного властелина, который заставил Чанга забыть обо всем, что с ним произошло.

Чанг отскочил в сторону и ухватился за правое плечо. Его как будто жгло огнем, и, казалось, кто-то или что-то рвется изнутри наружу. Это проснулся магический оберег, который почувствовал атаку чужеродной магии и предупреждал хозяина, что настала пора о нем вспомнить.

Мысли Чанга все еще путались, но знания, проявившиеся мгновение назад, уже были полностью в его распоряжении. Он мысленно обратился к оберегу. Если бы их диалог можно было воспроизвести на человеческом языке, он выглядел бы вот так:

– Слушаю тебя, господин. Я все ждала, когда ты меня окликнешь. Поздравляю с пробуждением!

– Спасибо. Я должен попросить тебя о помощи. И я прошу, и буду тебе очень признателен!

– Хорошо. Для начала ты должен обратиться ко мне по имени. Мы ведь теперь друзья. Меня зовут Инга.

– Хорошо, Инга, помоги мне – сейчас для этого самое время!

Чанг почувствовал: его плечо, только что пылавшее, как будто поместили в ледяную воду. Это оберег по имени Инга принялся выстраивать магическую защиту, высасывая колдовскую мощь из своего давнего врага.

Теперь Чанг явственно мог различить, с чем он имеет дело. На шее у его противника висел странный кожаный мешочек, который казался здесь совершенно неуместным и вызывал в Чанге животное отвращение. Камень-пожиратель-душ мог находиться только в нем.

Когда Инга принялась за работу, Чанг на грани возможностей восприятия уловил тяжелый выдох, который издал мешочек с камнем, словно из него начала уходить жизнь.

В одно мгновение соотношение атакующей мощи бойцов изменилось. Вместе с жизнью колдовского осколка сила оставляла и его хозяина. Неописуемые метаморфозы произошли с его телом. Он вдруг стал казаться ниже, его силуэт как будто расплывался и терял свои очертания. Воздух вокруг него сгустился, и откуда-то из середины мелькнула вспышка.

Все это время Чанг благоразумно держался на расстоянии, позволяя Инге спокойно довершить начатое. Его противнику становилось все хуже и хуже – это видели все присутствующие.

Сейчас уже ни шло и речи о прыжках, которыми он так восхищал своих поклонников – казалось, он теперь просто не может оторвать ног от земли.

Чанг с содроганием сердца видел, как и сами его ноги постепенно стали врастать в землю. Сначала под поверхностью оказались ступни, потом – колени, потом – уже бедра.

Вскоре соперник Чанга был уже по грудь в земле. Чанг видел, что он изумленно смотрит на себя, но не имеет силы просто позвать на помощь. Его быстро засасывало вглубь – и вот уже только голова оставалась торчать над землей. Нужно было что-то срочно предпринимать для его спасения.

Чанг мысленно обратился к Инге:

– Инга, это твоих рук дело?

– Моих, господин. Правда, у меня нет рук, – веселый смешок Инги прозвучал в голове Чанга, – нравится?

– Еще как! Честно говоря, я не предполагал в тебе таких способностей! Но что происходит?

– Ничего особенного. Просто когда камень вытягивает силы из своего хозяина, взамен он наделяет человека способностью летать или прыгать – в зависимости от размеров самого камня и, конечно, весьма на короткое время. Когда же камень теряет силы, а сейчас именно это с ним и происходит, он стремится укрыться в безопасном месте. Здесь только одно безопасное место – под землей.

Земля слишком велика, слишком могущественна и способна сопротивляться любой магии. И она даст время амулету отлежаться и восстановить силы – особенно, если он будет находиться в ней не слишком долго. И сейчас камень всеми силами стремится туда, где он может спастись, и тянет за собой своего хозяина.

– А что нужно сделать, чтобы остановить камень? Видишь, он уже почти утянул его под землю.

– Все просто, господин. Нужно сорвать мешочек с камнем с шеи этого бедолаги и, не касаясь непосредственно самого камня, бросить его на землю. Тогда человек освободится, а камень быстро скроется под землей – там, где он жаждет найти спасения.

Но тогда он ускользнет от меня – я же могу его полностью уничтожить, и он распадется на мелкие песчинки, которые смешаются с почвой и погибнут навсегда. Но для этого мне нужно еще время, следовательно – человек не выживет. Я предлагаю пожертвовать им – тем более, что он твой враг. Но решать тебе.

Разговор Чанга с Ингой длился мгновение.

Мысленный обмен в области восприятия проходил со скоростью, намного превышающую скорость обычной речи. Чанг принял решение.

Он подскочил к сопернику, быстро сорвал с его шеи амулет и бросил на землю. До этого момента заворожено молчавшие зрители, дружно ахнули. Казалось, ко всем одновременно вернулась способность говорить. Поднялся оглушительный гул. Было видно, что только годами наработанная дисциплина мешает им броситься на помощь соплеменнику. Но правила соревнований были незыблемы – пока старейшина не остановит бой, никто, кроме самих бойцов, не смеет находиться в круге.

Из-за возникшей суматохи мало кто заметил, что колдовской амулет, освободившийся от хозяина, мгновенно провалился под землю, словно его никогда и не существовало в природе. Только Чанг и староста Джеррд уловили момент, когда это произошло.