Отступники - Юлия Шолох

— Все равно! — неизвестно о чем сказала Илия и, глубоко вздохнув, шагнула в лес.

…Телькина избушка выскочила из-за кустов очень резко, словно бежала навстречу. Илия упала на крыльцо, судорожно дыша и невольно захохотала.

Выскочившая на порог Телька выпучила круглые глаза, быстро вытирая руки о передник.

— Илька… Ты что тут делаешь?

Илия хохотала. И задыхалась. Горло перехватывало судорогой, глаза застилали слезы и Телька, широко размахнувшись, шарахнула ее рукой по спине. Размаха не пожалела, так что воздух из легких вышел разом весь.

Но, правда, полегчало. Илия поморщилась и сумела подняться на ноги. Без приглашения вошла внутрь.

Даже не верилось, что удалось добежать до Тельки раньше, чем демоны спохватились. Защитники засекли перемещение чужаков и предостерегающе шелестели, а Илия перепугалась так, будто ее прямо сейчас начнут резать. Хотя неизвестно еще, что лучше.

— Что случилось? — робко спросила Телька. Илия подняла усталый взгляд. Болела щека, по которой сильно хлестнула ветка, когда она срезала угол напрямик через подлесок. Болели ноги и легкие, а живот крутило от страха, будто в узел сворачивало.

Глубокий вдох… Теперь придется пережить еще одну большую неприятность. И насколько большую, неизвестно. Хотя… всего-то делов — сказать кое-что, нарушив кровную клятву.

— Сядь. — Телька мгновенно опустилась на табурет у стола.

— Слушай… внимательно слушай, потому что сказать я смогу всего один раз. Слушаешь?

Телька быстро-быстро закивала, все так же нервно теребя в руках края фартука.

Илия набрала побольше воздуха, мысленно составляя фразу. К горлу мгновенно прижалось ледяное лезвие.

— Ты должна связаться с императорскими магами и сообщить им… — Илия вздохнула еще раз. Облизала пересохшие губы. Все инстинкты орали, что пора остановиться, пора замолчать, и бороться с их напором оказалось непросто.

— Ты должна сообщить… Что в Соты проникли демоны! — последние слова она произнесла очень быстро и шею сразу же обхватило тончайшей удавкой. Илия мешком свалилась на пол, схватившись руками за горло, почти физически ощущая, как между пальцев просачивается и уходит из тела что-то родное, теплое, живое.

Некоторое время она боролась с этой потерей, пыталась ее остановить, но получалось только хуже — горло сдавливало все сильнее и жизнь уплывала все стремительней. Может и бесполезно, подумала и попыталась расслабиться. Удавка прекратила сжиматься, замерла на месте, но исчезать не собиралась. С трудом открыла опухшие глаза — Телька, как приклеенная, сидела на табурете, смотря в пол невидящим взглядом.

'Почему она не шевелиться? Неужели настолько в шоке?', - тоскливо думала Илия, смотря на стену, куда соседка отбрасывала темную плотную тень с ненормально резкими краями. Тень не шевелилась. В домике царила тишина, которая нарушалась только прерывистым дыханием Илии.

Потом вокруг раздались другие звуки, зашелестели голоса — защитники кричали о приближении чужих к дому.

— Запри дверь, — хотела крикнуть Илия, но не смогла, зудящее от боли горло выдало только сдавленные хрипы. Но Телька уже поднялась. Неужели сама догадалась, почти с удивлением подумала Илия, смотря, как соседка медленно ступает к двери.

Потом Телька протянула руку… и распахнула дверь настежь.

Только тогда стала понятна причина ее странного отупения.

Какая же я дура! Какая же… Почти без отвращения Илия смотрела, как демоны заходят в домик и даже пошевелиться не могла, не то что попытаться бежать. Тройка была не той, что ловила Илию у дерева, но тоже состояла из мага и двух воинов. Самый дееспособный состав демонского звена, всплыла в голове информация, в данный момент не очень-то полезная.

Один из вошедших окинул Тельку быстрым жадным взглядом.

— Раздевайся, — коротко приказал.

И ее соседка с круглым добрым лицом судорожно принялась расстегивать на себе блузку.

Илия постаралась отвернуться, чтобы ничего не видеть. Дура… Сама дура, как же не предположила, что Тельку уже могли поймать? Глупо-то как! Она бы рассмеялась своей глупости, если бы горло слушалось.

Потом рядом опустился один из воинов, протянул руку, хватая за рубашку у горла.

— Стой, — ментальный маг, виднеющийся за его спиной, шагнул ближе, — на ней метка.

— И что? — демон не отпускал. Но и тянуть перестал, просто держался, как за ручку шкафа, который еще неизвестно, можно ли открывать.

— Не трогай лучше.

Маг наклонился через плечо воина и измененными глазами стал рассматривать что-то вокруг ее тела.

Пушистый маг выворачивает наизнанку, сам собой раздался голос в голове. Так отвратительно… знать, что в твою голову сейчас кто-то залезет и станет смотреть. Перебирать твои воспоминания. Разглядывать и оценивать желания. Так мерзко, что даже страха нет.

— Тут что-то непростое, — задумчиво сообщил маг. — Лучше не рисковать.

Он протянул руку и прижал к Илиному лбу. Она еще увидела, что сам маг отодвинулся и стал поглядывать в сторону. Телька, наверное, уже разделась. 'Слава небесам, я этого не увижу', - равнодушно подумала Илия, проваливаясь в вязкую сонную темноту.

Она выпуталась из нее совершенно неожиданно. Там, где темнота расступилась, было лицо Кариена, его глаза теплого кофейного цвета и тихий голос.

— Что же ты творишь? — поинтересовалось видение, к шее прикоснулись пальцы и удавка тут же ослабла. — Ну так же нельзя…

А потом темнота стала сном.

Разбудил Илию стук.

— Можно, — негромко сказал знакомый голос. Глаза мгновенно распахнулись — окружающая комната словно из сна вышла. Зажмурилась и открыла снова — тоже самое. Бежевые стены и потолок, гладкий ковер на полу, прямо напротив, на стене — картина замка. Она уже и забыла, какой он красивый, как притягивает взгляд… Как будто и не прошло столько времени, Кариен сидел спиной за столом, похожим на тот, что был в его комнате, только раза в три больше и что-то быстро писал.

Дверь, спрятанная за опущенными портьерами глубокого пурпурного цвета открылась, пропуская незнакомого демона в воинском облачении. Он вошел, резко поклонился и уставился прямо на Илию. Кариен быстро оглянулся. Тут же отвернулся назад.

— Говори, она не опасна, она под клятвой.

Горло сразу заныло, Илия обхватила его рукой, но ничего не нашла. Удавки не было, боль быстро прошла, да и не боль это была, а только память о ней.

Пришедший неохотно подчинился.

— Саниши… насчет вашего приказа об измерениях колебаний стенок по периметру Сот — в одном из секторов обнаружен дакса. Уточните — там измерители тоже устанавливать?