Город драконов. Книга седьмая - Елена Звездная

но, Господь мне свидетель – с момента приезда в Вестернадан у меня было немного времени на то, чтобы подумать хоть о чем-либо, помимо убийств, заговоров и предотвращения чудовищной катастрофы, что казалась неизбежной.

Ныне же, когда злодеи были повержены, а герцог Карио вероятно мучительно погибал, я внезапно осознала, что меня ждет крайне туманное, пугающее и весьма неопределенное будущее. И в этом будущем меня пугало абсолютно все – от необходимости противостоять общественному мнению, которое, несомненно сочтет данный союз мезальянсом и будет абсолютно право, до необходимости совершенно изменить образ жизни, и прервав милое сердцу затворничество, заняться светской жизнью, наполненной официальными и церемонными чаепитиями, необходимостью проявления уважения к старшим драконьим леди, и в целом…

– Мисс Ваерти, – внезапно произнес лорд Арнел, – не могли бы вы удовлетворить мое любопытство?

– Увы, нет. В данный момент я слишком занята попыткой разобраться в собственных чувствах и перспективах, – довольно резко ответила я.

И дернув головой, высвободилась из захвата его сильных пальцев.

– М-м-м, размышляете над предстоящей идиллией семейной жизни?

– Идиллией? Нет сомнений в том, что нас ожидают все круги ада! – воскликнула я.

– Анабель! – несколько угрожающе произнес лорд Арнел.

Железный кинжал все еще был между нашими ладонями, и это ничуть не способствовало моему спокойствию.

– Лорд Арнел, я предпочла бы обойтись без пылких признаний! – прямолинейно объявила ему.

– Что ж, – медленно произнес дракон, – в таком случае, и я буду максимально прямолинеен. Анабель, возможно я был недостаточно убедителен до того, как… овладел вами. Что ж, сочту это следствием вашей растерянности после… произошедшего. Но сейчас, мисс Ваерти, будьте так любезны все же услышать меня.

Что ж, я попыталась проявить все внимание, каковое у меня в данный момент еще оставалось.

И вздрогнула, едва взглянув в глаза Арнела. Его черный взгляд казался особенно пронзительным, а проглядывающая нежность таяла, обнажая истинную суть дракона, в которой страсть носила угрожающий характер, а желания решительно преобладали над здравым смыслом.

– Анабель, – дракон подался ко мне, и не отрывая взгляда от моих испуганных глаз, тихо произнес, – ради того, чтобы ты оставалась моей, я пойду абсолютно на все. Уверены ли вы, мисс Ваерти, что действительно желаете этого?

И немного отодвинувшись, лорд Арнел выразительно посмотрел на меня.

– Что ж, – я судорожно сглотнула и облизнула вмиг пересохшие губы, – вынуждена признать, лорд Арнел, что ваша речь была, несомненно, весьма впечатляюща, однако она ничуть не поспособствовала обретению мною спокойствия.

И черные нечеловеческие глаза внезапно полыхнули такой яростью, что казалось, рвала все возможные оковы, желая дать выход столь пугающей необузданной жажде обладания, которая заставила меня поистине оцепенеть.

– Уже лучше, – медленно произнес лорд Арнел.

Но угроза все так же разливалась в воздухе, становясь все более пугающей с каждой секундой. А в следующее мгновение дракон сжал ладонь, и острие кинжала впилось в мою кожу, заставляя ощутить остроту лезвия, но почему-то не нанося увечий.

– Анабель, помнишь, я просил твоего позволения? – медленно спросил градоправитель Вестернадана.

И не дожидаясь моего ответа, посоветовал:

– Забудь.

Рывок и я оказалась прижата к обнаженной груди мужчины, что одной рукой продолжал удерживать мою ладонь, его волею стиснувшую лезвие кинжала, а второй удерживающего мой затылок, не позволяя вырваться из жестких объятий.

– Да что б вас! – не сдержалась я.

Тихая усмешка, и приблизив губы к моему уху, лорд Арнел так же тихо начал произносить нечто столь же волнительное, сколь и пугающее.

– Ты – моя душа, мое сердце, мое дыхание, моя жизнь и моя смерть. Все, что есть ценного для меня в этом мире – сосредоточено в тебе. Ты – мое бесценное сокровище, ты – мои крылья, ты – мое небо, мои звезды, мой ветер, мой полет и мое падение. Ты мое благословение, и мое проклятие. Ты подарила мне полет к облакам, и вместе с тем толкнула в бездонную пропасть. Ты заставляешь мое сердце биться чаще, но лишь небо ведает, как часто оно билось не от страсти, а от ярости. А сейчас будет больно, прости.

И с силой прижав меня к себе так, что в глазах потемнело от нехватки воздуха, лорд Арнел выдохнул:

– Я вручаю тебе свою жизнь, я разделяю с тобой свою кровь, я отдаю тебе путь к моей силе. Отныне и навсегда – ты моя единственная женщина, иных не будет. Это мой обет. Я разделю твои мечты, желания и стремления, и отдам тебе мои собственные. Это моя клятва. Я никогда более не стану причиной твоих слез и уничтожу любого, кто посмеет расстроить тебя. Это мое обещание. Assantem!

И острие железного клинка вдруг потеплело, края его перестали угрожающе впиваться в кожу, но начали просачиваться сквозь пальцы, будто теплая густая кровь. И так донельзя испуганная, я дернулась, пытаясь высвободить ладонь, но лорд Арнел удержал и хрипло прошептал все так же, у самого моего уха:

– У драконов истинные узы символизируют вовсе не золотые кольца, а те, что были созданы из первозданного железа. На правой руке женщины, и на левой – мужчины. Эти кольца – свидетельства союза, что находится выше всех условностей светского общества. О подобных браках ходят лишь легенды, ныне они считаются чем-то невозможным, да и первозданное железо крайне редкий металл… И я не верил в эту легенду, но с того дня, как я прикоснулся к тебе, я всегда носил этот кинжал с собой.

И ослабив хватку, дракон мягко высвободил мою ладонь…

Опустошенная рукоять древнего кинжала с жалобным стуком упала на камни. А на безымянном пальце моей правой руки тускло поблескивало железное кольцо в виде свернувшегося дракона… Потрясенная тем, что лорд Арнел в принципе сумел использовать свою магию в этом месте, я взглянула на его руку – массивное железное кольцо внушительно охватывало безымянный палец его левой руки, но в отличие от моего кольца, не содержало в себе никакого изображения.

И тут лорд Арнел рассмеялся. Это был тихий смех одновременно и счастливого, и нашедшего что-то крайне забавное человека.

Под моим недоуменным взглядом, дракон перестал смеяться, улыбнулся и произнес:

– О, Анабель, любая другая на твоем месте, будь то человек или дракон, в настоящий момент размышляла бы о судьбоносности и неимоверности произошедшего, но ты, кажется, пытаешься выяснить, каким образом я сумел применить магию.

–О… ну… в целом… – и все же я не