Выигрыш — любовь - Сильвия Палмер

— Так представьте.

— Как ты сюда попала?

— Я уже сказала мистеру Сегеди, что приехала поговорить с Чарли о моей сестре.

— Но это невозможно… То есть… его здесь нет. Что ты делаешь в его квартире?

— Если вы знаете, что Чарли здесь нет, то зачем пришли к нему?

— Я не обязана ничего тебе объяснять, — непринужденно ответила Одри. — Мне нужно тут кое-что взять.

— Не это ли? — У Деллы гулко заколотилось сердце. Решив сыграть ва-банк, она вынула из кармана чек. — Вы собирались уничтожить доказательство того, что наняли Чарли?

Светские манеры тут же слетели с Одри.

— Ты такая же нахалка, как эта гордячка Эстер!

— Я думала, вы любили мою мать.

На мгновение Одри окаменела, потом хотела что-то сказать, но передумала и злобно посмотрела на Деллу.

— Нет! На самом деле я любила твоего отца. А Гаролд любил меня, но Эстер плевать хотела на то, что мы были идеальной парой. Она соблазнила его. Хозяйкой Грин-Грейнджа должна была стать я, а не эта потаскушка. Ферма ее не волновала. Она заботилась только о своем положении в обществе. И, конечно, о деньгах, которые клала себе в карман!

Делла, смертельно обиженная за мать, спросила:

— Вы уверены, что говорите не о себе самой?

— Как ты смеешь! Я не из тех, которые женят мужчину на себе с помощью беременности. Ты не знала этого, верно?

Это обвинение заставило Деллу потерять дар речи. Она ни на секунду не верила, что Эстер сделала это ради денег и положения в свете. Мать искренне любила отца.

— А после смерти Гаролда ей и в голову не пришло остаться здесь и поработать, — продолжила Одри. — Вместо этого она все бросила на тебя, снова вышла замуж и сделала штату Виктория ручкой.

— А что сделали вы? Решили уничтожить единственное, что могло сохранить Грин-Грейндж? Я думала, вы обожаете лошадей, а вы хотите убить Беста и меня за то, что случилось целую вечность назад?

— Тебя? Ну и воображение! — Одри махнула рукой, отметая обвинение. — Но не стану скрывать: мысль о том, что дочь Эстер потеряет Грин-Грейндж, мне приятна.

— Я не собираюсь терять ферму. Кстати, чем вы взяли Дастина?

— Кого?

— Или его выбрал Чарлз? — продолжила Делла. — Теперь вы вспомнили Чарлза Стронга, верно? Вы стоите в его комнате. Конечно, сейчас он только воспоминание, потому что кто-то убил его.

Одри растерянно замигала.

— Не знаю, в какую игру ты играешь, но…

— Одри, я хочу услышать правду. — За дверью послышался шорох, но Делла, увлеченная разговором, не позволила себе отвлечься. — Если Грин-Грейндж не был вашей целью, то зачем вам понадобилось, чтобы Бесту перебили бабки?

— Я никогда не говорила, что хочу этого.

За дверью кто-то стоял. Джон? Она решила продолжить разговор в надежде, что Одри признается.

— Но и не отрицали. Не отмалчивайтесь. Я знаю, что вам не терпится швырнуть мне правду в лицо!

Увидев знакомую машину, Джон со всех ног побежал к сараям. Звонок Терезы напугал его до полусмерти. Если что-то случится с Деллой…

— Вы! — раздался чей-то злобный голос. Хамид Эль-Фаюми показывал на него пальцем. — Остановитесь, Фаулер, иначе вас арестуют за вторжение!

Джон продолжал двигаться к открытой двери сарая.

— Если кого-то и арестуют, то не меня. Чарлз Стронг убит.

Египтянин шагнул к нему. Из комнаты доносились громкие голоса.

— Ну что ж, признаюсь, я действительно хотела, чтобы Бест не принял участия в скачках.

Одри… Джон решил вести себя осторожно. Он махнул Эль-Фаюми рукой и прижал палец к губам.

— Иными словами, вы так желали победы Оскару, что готовы были уничтожить Беста, — ответила ей Делла. — Неужели он представлял собой такую угрозу?

Слава Богу, она жива и здорова, подумал Джон, борясь с желанием ворваться в комнату и раньше времени прервать эту важную беседу. Окаменевший Эль-Фаюми стоял у него за спиной.

— Бест уже выигрывал у Оскара.

— А вам-то что до этого? — спросила Делла. — Он принадлежит не вам, а вашему любовнику.

— Но это я выбрала Оскара. А если он победит… тогда Хамид обещал жениться на мне.

Эль-Фаюми оттолкнул Джона и прошел в комнату.

— Я бы никогда не женился на женщине, которая способна так обойтись с благородным животным!

— Хамид, милый, но…

— Я все слышал, Одри.

— Ты слышал лишь голословные обвинения!

— Зато ты говорила правду. Я больше не хочу иметь с тобой ничего общего. Разве что увидеть, как ты понесешь заслуженное наказание.

— Теперь вам придется дать показания шерифу Карнеги, — сказал Одри Джон. — Он захочет знать, какое отношение вы имеете к убийству Чарлза Стронга.

— Убийству? — В голосе Одри прозвучал ужас. Она посмотрела сначала на Джона, а потом на Деллу. — Вы оба сошли с ума!

— Шериф уже едет сюда, — предупредил Джон.

— Я от всего отрекусь! — Одри подошла к двери.

— Поделом вам! — сказала Делла ей вслед. — Теперь вы на себе узнаете то, что довелось испытать мне, Шарон и Бесту.

Эль-Фаюми тоже шагнул к двери, но на пороге обернулся.

— Я должен извиниться за то, что стал невольной причиной увечий, нанесенных вам и вашей лошади.

— Я принимаю ваши извинения.

Наконец Делла и Джон остались одни. Джон отчаянно хотел обнять ее, но казалось, что Делла ему вовсе не рада.

— Значит, я была права? — неуверенно пробормотала она.

— Теперь дело за полицией. Ее задержат, допросят и, возможно, арестуют.

— Джон, она ни в чем не призналась. Кроме желания, чтобы Бест не участвовал в скачках.

— Карнеги — профессионал. Он сумеет выудить из нее остальное.

— А если нет? Похоже, она многого не знает. Вспомни про человека, который запер нас с Шарон в сушилке. Именно он убил Чарли. Кстати говоря, Одри платила непосредственно Стронгу.

Она показала ему чек.

— Это улика, — сказал Джон.

— Может быть, Одри понятия не имела о существовании этого человека. Может быть, все шло через Чарли. Одри не любит пачкать руки, общаясь с теми, кто работает на нее. — Делла решительно посмотрела ему в глаза. — В отличие от меня, Джон. Я не Одри. И не Дженни Браунинг.

— Делла, я уже говорил…

— Джон, прошу тебя. Сначала мне нужно как следует подумать.

— Что ж, если ты так хочешь…

Их взгляды встретились, и Джон увидел в ее глазах глубокую скорбь.

— Мы обязательно поговорим, — мягко сказала она. Честное слово. Но только не здесь и не сейчас.

— Хорошо, будь по-твоему.

Всю обратную дорогу до Грин-Грейнджа, которую они проехали в разных машинах, Джон хмурился. В отношении Одри Делла права. Эта дама не угрожала ей физически. Она могла интриговать и была бы не прочь искалечить Беста ради достижения своей цели. Но убийство — это совсем другое дело.