Третий путь - Геннадий Ищенко

Эртон третий принял ее сразу без обычных в подобных случаях задержек и проволочек. Был он еще не старым мужчиной, и его реакция не слишком отличалась от реакции остальных. Но он взял себя в руки почти мгновенно, и в течение почти полутора часов их общения был вежлив, предупредителен и предельно корректен. Лена заранее отрепетировала свою роль в таком разговоре и почти не врала, искусно уводя разговор в сторону, если он начинал принимать опасный оборот. Похоже, императору действительно было интересно с ней общаться, и впечатление она на него произвела самое благоприятное не только своей внешностью. Под конец он выразил надежду видеть Ларессу в своем окружении как можно чаще.

– Сожалею, ваше величество, но завтра мне необходимо покинуть столицу на год как минимум.

– Не спрашиваю для чего. Но представительство вашего дома остается?

– Да, конечно. Бывший особняк графов Рено. Там остается маг и несколько солдат.

– Я слышал, что там есть стационарный портал. Значит время от времени вы все же сможете появляться во Фламине? У нас бывают очень веселые мероприятия, балы. Если мы передадим вам официальное приглашение через представительство, вы придете?

– Я постараюсь, ваше величество, но ничего гарантировать не могу.

– Мне этого достаточно.

Под конец он сам проводил ее до кареты, вызвав удивленное перешептывание среди придворных.

У ворот особняка ее опять встретил Петр и, взяв на руки, отнес домой.

– Надо бы асфальтировать дорожку, – пошутил он, ставя ее на пол в холле.

– А кто меня тогда будет носить на руках?

Дорога на запад

Дорога выползала из-за горизонта и пыльной лентой лига за лигой ложилась под копыта лошадей. Давно исчез за холмами Фламин, и однообразие пейзажа сглаживали лишь редкие встречные обозы. Утром решено было ехать весь день с остановкой на обед в придорожных трактирах, ночевать на постоялых дворах. Этим экономилось много времени, а его как раз не хватало: сделать нужно было много, а начинающийся сезон дождей мог сильно замедлить продвижение, а то и вовсе прервать путешествие, превратив дорогу на пару месяцев в непролазную болотину. В такое время всякое передвижение по ней замирало надолго. Ехали всемером на верховых лошадях, и еще две шли под поклажей. Из всех только одна Элора была превосходной наездницей, остальные ездили кое-как, поэтому скачек не устраивали, а боли в ногах и пояснице лечили с помощью магии. В этом путешествии Лена применила свою новинку: помимо седла и обычной сбруи, на лошадь навешивали две замшевые сумки, в каждую из которых был положен заряженный накопитель. Снизу сумки соединялись широким мягким ремнем. Таким образом, боевые возможности магов возрастали многократно, а люди были защищены от магических ударов почти абсолютно, поскольку их защитные амулеты были связаны с накопителями и от них же и подпитывались. Так как все переметные сумки ехали отдельно, а лошадей покупали крепких, дополнительный вес в сорок килограммов их не слишком обременял.

Порядок следования обычно не менялся: впереди ехали Лена с Петром, к которым время от времени присоединялась Элора. За ними следовали Малх и Отий, которые нашли немало общих тем для разговоров, и скрашивали ими однообразие пути. Замыкающими были два бойца с одним именем на двоих – Семен. Здешняя манера обращаться по именам иногда напрягала: попробуйте, например, позвать Василия, если их в группе трое. Поэтому земляне, а за ними и местные, стали в таких случаях использовать фамилию, или прозвище, если быстро выговорить фамилию не получалось. Так и у них низкий крепыш с чисто славянской внешностью отзывался на Семена, а второй Семен Рахматуллин – явный азиат по типу – получил в доме почему-то прозвище Кореец. Ехали, сильно не растягиваясь, но и не рядом, чтобы не глотать пыль из-под копыт едущих впереди и не мешать своим разговором чужому. По расчетам Элоры таким неспешным аллюром они должны были покрывать около шестидесяти лиг за дневной переход. Порталы решили ставить в удобных безлюдных местах на расстоянии трех – четырех дневных переходов друг от друга.

– Расскажи о работе амулетов, – подкинул тему для разговора Петр. – А то их на мне, как блох на бобике, а я без понятия, что и для чего. Ребятам лекции читали, но у меня как раз времени не было.

– У тебя его всегда хватать не будет. Члену Совета дома, тем более такого как наш, нужно хорошо разделять нужное и второстепенное. Особенно тебе, раз сам взвалил на себя кучу обязанностей. Мне вовсе не улыбается видеть своего мужа по полчаса в день перед сном. Так что слушай внимательно, пока есть такая возможность. Защитные амулеты бывают двух типов: пассивные и активные. С пассивными – все ясно. Это плетения в чем-то сродни универсальному щиту и защищают и от магических ударов, и от физических воздействий. Причем можно оптимизировать для защиты от чего-то одного, можно ставить универсальный. В зависимости от того, кто изготовил, и от запаса энергии бывают амулеты со сферическим и плоским защитными полями, однократные или многократные.

Понятно, что сферические лучше, так как защищают со всех сторон, но и энергии потребляют гораздо больше. У вас, кстати, как раз такие. По кратности действия тоже должно быть понятно: чем больше энергии, тем дольше защита. С активными амулетами все гораздо сложнее. Бороться с причиной часто гораздо проще, чем со следствием, поэтому легче разрушить атакующее плетение, чем защититься от того, что оно может породить. Но это только в теории. Все портит одна деталь: маг может действовать своей магией на других на очень небольшое расстояние, зависящее от его силы и опыта. Обычно это от десяти до тридцати метров. А вот порождения магии, тот же воздушный кулак или ледяная стрела действуют на пятьдесят – сто метров. Мне нужно мало времени и сил, чтобы разрушить чужое плетение. Проблема только в том, что будет трудно подобраться на нужную дистанцию. К тому же это типичная тактика интерфекторов, подкрепленная знанием основных базовых элементов. Современные маги в таких случаях стараются разрушить чужое плетение за счет грубой силы, нанося силовые магические удары непосредственно по формируемому заклинанию. Неэффективно, так как тратится много силы, да и последствия такого грубого вмешательства спрогнозировать трудно. У вас есть только один такой амулет. Это моя разработка, и моя гордость. Я его назвала "Сам дурак".

– Оригинальное название, – хмыкнул Петр.

– Зато отражает суть. Амулет очень сложный и защищает только от нескольких наиболее распространенных видов атак, например от "Воздушного кулака", который маги часто используют, раздавая затрещины скуликам. Стукнет легко – отделаешься сотрясением мозга и парой сломанных ребер, сильнее – может вообще размазать по стене. Принцип действия состоит в развороте вектора удара на сто восемьдесят градусов в момент окончания подпитки энергией плетения. Возможен только потому, что амулет действует в десятки раз быстрее мага: тот просто не успевает ничего предпринять, как получает в лоб своим собственным плетением. Времени я на него угрохала – мама не горюй! Но это того стоило, у других домов вообще ничего подобного нет. Чтобы было ясно, как все работает, расскажу понятным тебе языком. Представь прибор, в котором есть несколько взаимодействующих блоков. Первый – это блок сканирования, который активен всегда и просматривает создаваемые в зоне досягаемости плетения и передает другому блоку – анализатору, который сравнивает то, что имеет место с образцами плетений в банке. Если плетение определено, то блок процессора начинает в скоростном режиме отслеживать процесс подпитки этого плетения энергией и в нужный момент дает команду на включение последнего блока магических эффекторов, который и производит перестройку части плетения, отвечающей за направление удара в темпе недоступном восприятию мага.

– Как все сложно, – покачал головой Петр.

– Ты даже не представляешь насколько, – улыбнулась Лена. – Но для мага, который ничего подобного от скулика не ожидает, это будет в буквальном смысле слова сногсшибательно.

– Смотри, деревня. И трактир есть. Время вроде как к обеду, остановимся?

– Да, давайте.

На третий день местность стала меняться: густой смешанный лес совсем поредел, местами стали появляться участки, лишенные деревьев и кустарников. К вечеру прошел короткий и по-осеннему холодный дождь, от которого укрылись, собравшись вместе и поставив над группой магический щит. Земля пока была сухая, и вода быстро впиталась так что, уже через час можно было продолжать движение. Первый портал поставили во второй половине четвертого дня пути, второй на седьмой день. Обозы вообще перестали встречаться, изредка мимо проносился всадник или несколько, спешившие быстрее убраться с тракта. Местность постепенно превратилась в степь, лишь кое-где были видны небольшие островки низкорослых деревьев. На постоялых дворах кроме них почти никого не было, а с магами пока не сталкивались вообще. Разговоры в группе почти прекратились, и всем было откровенно скучно, кроме Петра с Леной. Но там был особый случай: им было достаточно просто ехать рядом друг с другом, переглядываясь и время от времени обмениваясь репликами. На девятый день пути произошло то, чего им так долго удавалась избежать – они наконец встретились с магами. Пока группе везло: дождь за все время пути срывался лишь несколько раз, и дорога оставалась проезжей. Завтра планировали поставить третий портал, всего же по плану было пять. Заночевали на постоялом дворе, одиноко стоящим у дороги, хозяин которого им откровенно обрадовался.