Пламя для дракона - Александра Лисина

- И это - все, милорд?

- А вам мало? - неуловимо нахмурился он.

- Нет. Боюсь, напротив: это - чересчур щедрое предложение для простой деревенской знахарки. И поэтому очень напоминает... простите... западню.

- Ах, вот что вас волнует... не переживайте, арре. Никакого подвоха нет, поскольку ваше добровольное сотрудничество принесет нам обоим гораздо больше пользы, чем взаимная неприязнь.

Я упрямо насупилась.

- Хорошо, я поясню, - с тихим смешком согласился развеять мои опасения господин директор. - Хотя мне казалось, что нужные выводы вы вполне способны сделать самостоятельно... суть в том, что мое предложение выгодно и для вас тоже. Почему? Все очень просто - потому что вы, являясь редким по свойствам донором, нужны не только мне. Как считаете, заем чужой силы - это только наше изобретение? Или же другие маги тоже способны воспользоваться вашими услугами?

Я помрачнела.

- Раз вы спросили, значит, уже научились.

- Увы, это так. Поиск полноценного донора уже давно - насущная потребность не только для нас, но и для любого мало-мальски сведущего чародея. Ведь количество магов в Веере не так уж велико, и ради увеличения чужого резерва никто из них палец о палец не ударит. Конечно, вы скажете, что коллегу всегда можно принудить... или убить, если хватит сил. Но зачем, когда есть более простой и абсолютно безопасный способ? Накапливаемая вами сила, арре - универсальный и почти готовый к использованию продукт, нуждающийся лишь в небольшой обработке. Для таких, как я, обработка вовсе не требуется - мой организм приспособлен к подобного рода подпитке наилучшим образом. А вот что касается магов - да... но они нашли способ решить эту проблему. Безусловно, при отсутствии донора многие из них охотно воспользуются искусственным заменителем, однако маги высшего звена... весьма разборчивые в ресурсах, ценящие собственный комфорт и имеющие возможность тратить время и огромные средства на приобретение удобного, уникального, чрезвычайно полезного и невероятно ценного спутника... как вы думаете, сколько стоят услуги среднего по силе донора в империи?

Я пожала плечами.

- Понятия не имею.

- На эти деньги можно снарядить небольшую армию, - усмехнулся лорд-директор. - А хороший донор - это уже повод серьезно поссориться с правителем соседнего государства. Потому что все более или менее заметные доноры уже разобраны. Все потенциальные источники сил находятся на примете у особых служб, которые есть во всех государствах Веера. За ними наблюдают с самого детства. Их холят, лелеют и воспитывают так, чтобы ни у кого даже мысли не возникло, что у них может быть иное предназначение. А если однажды вдруг где-то появится неизвестный донор с очень ценными свойствами... как думаете, как быстро приберут к рукам этот важный трофей?

Я тяжело вздохнула.

- К чему вы клоните, милорд? К тому, что я и есть такой трофей?

- Именно.

Я всплеснула руками.

- Но почему? Меня же много раз проверяли в детстве! И никто ничего не заметил! Даже наставница!

- О, вот наставница как раз прекрасно знала, кто вы, - покачал головой мужчина. - Иначе она просто прошла бы мимо. Вам известно, как работают ведуньи?

- Да. За счет отдачи собственных... - я вдруг осеклась, неожиданно прозревая. - Творец! Но я же никогда этого не любила!

- Это свидетельствует о вашем благоразумии, арре. Потому что впустую отдавать свои силы никто не любит - это противоестественно. Но именно профессия является причиной того, что достаточно долгое время ваши способности не были замечены квалифицированными магами. Ведунья - почти никто. У нее нет полезных навыков, за исключением умения тратить свои силы вовне (хвала Творцу, чаще они все-таки делают это с пользой) и находить себе подобных, не понимая сути того, что видят.

- Меня проверяли только до пятнадцати лет, - буркнула я, неожиданно обидевшись за свою профессию.

- Окраинный мир, - пожал плечами директор. - Во всем остальном Веере возрастной порог уже давно никто не устанавливает, потому что иногда возможности донора могут открыться довольно поздно. В вашем случае, скорее всего, так и произошло... Кстати, хотите узнать, как определяют качество живого "сосуда"? Ловите!

Мне в руки прямо из воздуха упал небольшой белый шарик с тонкими, полупрозрачными стенками. Внутри клубился такой же белый туман, который, как только я коснулась шарика, тут же приобрел легкий розоватый оттенок.

- Цветовая гамма варьирует в весьма широких пределах. Отсутствие способностей характеризует белый цвет, слабые - серый, желтый или бледно-розовый, средние - зеленый или синий... потом красный, фиолетовый, коричневый...

Я скептически оглядела свой уровень.

- Как-то не густо.

- Да. Но это лишь потому, что сегодня я уже отпил свой глоток.

- А он у вас большой? - с некоторым беспокойством уточнила я.

- При желании я могу опустошить "красного" донора за пару секунд.

Вот уж когда я по-настоящему впечатлилась.

- Сильно...

- Благодарю. Так вот, два часа назад, когда вы сюда вошли, ваши способности почти не отличались от того, что мы видим сейчас. И это, заметьте, после того, как я дважды... ДВАЖДЫ!.. к вам прикоснулся.

Я озадаченно кашлянула.

- И как это понимать? Что я почти на нуле?

- Нет, - странно улыбнулся лорд-директор. - Что это я, дважды коснувшись вашего слабого, находящегося на смехотворно низком уровне источника, так и не смог заставить его показать дно. Более того, уровень силы почти не изменился, хотя обычный донор после этого потерял бы сознание. Но самое странное то, что после своей первой тропы вы едва дышали. А мне потребовалось целых четырнадцать секунд полноценного контакта, чтобы сообразить, что случилось, и заставить себя от вас оторваться. При этом вы не только остались живы, но и очень быстро встали на ноги, арре. А всего через два дня ваш источник наполнился настолько, что я, зайдя в класс, был вынужден тут же уйти, поскольку степень отдачи у вас поистине сумасшедшая. Однако даже при этом вы умудряетесь восстанавливаться в невозможно короткие сроки. И если дать вам время...

Мужчина посмотрел на меня долгим, многообещающим и каким-то голодным взглядом, от которого мне стало не по себе.

- Собственно, я сам не знаю, что получится. Впервые в жизни встречаю нечто подобное. Я бы еще понял, если бы вы производили энергию сомнительного качества - с такой скоростью восстановления это простительно. Но столь редкий нектар... такой чистоты и в таких количествах... боюсь, арре, если когда-нибудь это всплывет, за обладание вами в Веере вспыхнет серьезная свара. В том числе на Круоле и даже в сердце Троемирья. И уже по этой причине я бы не советовал вам лишний раз высовываться или демонстрировать свои возможности. Как минимум, до получения статуса Всадника, хотя и он, возможно, не сумеет вас полностью защитить.