Опасная книга для мальчиков - Хэл Иггульден

В ту пору алхимия была делом избранных. Ею позволялось заниматься лишь сыновьям фараона да некоторым жрецам из высших каст. Процветала она также у древних вавилонян и халдеев, от которых знания перешли к персам, а затем – к индусам и китайцам. Уже во II в. н. э. арабские алхимики начали активно исследовать многие химические вещества, пытаясь таким образом получить философский камень. Со временем мода на такие занятия перекочевала на Запад.

Вот что писал по этому поводу средневековый английский философ Роджер Бэкон (1214–1292 гг.): «Алхимия есть наука о том, как приготовить некий состав, или эликсир, который, если его прибавить к металлам неблагородным, превратит их в совершенные металлы».

Сам он подвергся за свои опыты тюремному заточению и пыткам. Служители святой инквизиции, уверившись, что Бэкон знает секрет трансмутации, то есть превращения металлов, и владеет эликсиром вечной молодости, силой пытались выудить у него эти секреты.

По требованию папы римского Бэкон написал несколько сочинений, в частности «Зерцало алхимии» и «Тайные действия природы и искусства и ничтожество магии». В «Зерцале» он обстоятельно рассказал о попытках алхимиков получить золото и подробно изложил свою версию о «философском камне», способствующем протеканию реакции трансмутации. Бэкон писал, что это не камень, а порошок или жидкость, одного грамма которых достаточно для превращения 1000 кг дешёвых материалов в благородный металл.

«Философские камни», утверждал он, были двух разновидностей. Главный носил имена «красный лев», «великий эликсир», «магестериум», «панацея» и служил катализатором в реакциях, связанных с получением золота. Другой же – «белый лев», «белая тинктура», «малый магестериум» – предназначался для превращения простых металлов в серебро. Сырьём для получения золота была ртуть или медь, а серебра – свинец, сера и мышьяк.

После Бэкона алхимией занимались многие – Альберт Магнус Великий, Арнольд Вилланованус, Раймонд Лулл… Последний был философом и писателем, автором 300 сочинений. Он разработал первую в мире логическую машину – предтечу компьютера. Лулл оставил после себя любопытный рецепт превращения ртути в золото.

«Возьми кусочек, – писал он, – этого драгоценного медикамента величиной с боб. Брось его на 1000 унций ртути; последняя превратится в красный порошок. Прибавь унцию этого порошка к ещё 1000 унций ртути, и она превратится в красный порошок. Если и из этого порошка взять одну унцию и снова бросить на тысячу унций – всё превратится в медикамент. А брось унцию этого медикамента на новые 12 000 унций ртути, и она превратится в золото, лучше рудничного…»

Алхимик при этом отмечал, что сам «философский камень» весьма дёшев и встречается повсюду.

Как полагают некоторые исследователи, алхимики ещё более 2 тыс. лет назад могли проводить такие опыты, которые подчас и наших современников ставят в тупик.

Так, в 1936 году среди руин древнего поселения неподалёку от Багдада был найден странный предмет. Это глиняный сосуд высотой около 15 см, внутри которого находился цилиндр из листовой меди с проржавевшим железным стержнем внутри. Все детали были залиты смолой, которая фиксировала их в нужном положении.

Странная находка долго не давала покоя исследователям, пока, наконец, кто-то не догадался, что перед ними древняя… электрическая батарея!

Догадка была подтверждена экспериментами. Исследователи изготовили точно такой же сосуд, стержень и цилиндр, наполнили сосуд винным уксусом и подключили к нему измерительный прибор. Как оказалось, батарея давала напряжение 0,5 вольта.

Теперь оставалось выяснить, зачем она понадобилась? Предполагают, что с помощью этого первого в мире источника тока мастера покрывали серебро золотом, используя гальванопластику. Предположение опять-таки было подтверждено опытным путём. Когда исследователи взяли серебряную статуэтку, погрузили её в соляной раствор золота, а затем подключили источник питания, состоящий из 10 таких батарей, через несколько часов статуэтка равномерно покрылась тонким слоем позолоты.

А теперь представьте, какое впечатление мог произвести подобный «фокус» в те давние времена: можно сказать, на глазах изумлённой публики серебро превращалось в золото!..

Не случайно первые алхимики приобрели славу магов и волшебников, и это убеждение поддерживалось веками. Например, великий алхимик и философ Альберт Магнус (1206–1280 гг.) на протяжении столетий считался могущественным колдуном, который мог общаться с высшими силами.

Впрочем, некоторые историки утверждают, что истинные алхимики жаждали вовсе не богатства и благополучия, а знаний, которые бы помогли достигнуть возвышенности разума. Но скорее всего среди алхимиков были самые разные люди: одни были учёными, жаждущими новых знаний, другие просто мошенничали, обирая состоятельных людей с помощью магических трюков и лживых обещаний. Наконец третьи совмещали в себе оба качества сразу.

Взять хотя бы Теофраста Бомбаста фон Гогенгейма, или Парацельса. Знаменитость своего времени, он действительно с одной стороны в корне преобразовал медицину, способствовал прогрессу в области химии. Но в то же время он так часто и много говорил о своей «магической силе», что даже вызывал смех у своих наиболее умных и просвещённых современников.

Известным алхимиком считался и граф Сен-Жермен, человек с весьма пёстрой биографией. Сын налогового инспектора, он тем не менее присвоил себе графский титул и несколько десятилетий блистал при дворах правителей Европы, стяжав славу не только дамского угодника, снабжавшего придворных чудодейственным кремом от морщин, но и могущественного обладателя «эликсира вечной жизни».

Чтобы поддержать такое мнение, Сен-Жермен никогда ничего не ел в присутствии других людей, а его слуги всячески распространяли слухи о том, что графу, как минимум, лет четыреста-пятьсот… Когда графа прямо спрашивали, так ли это, он туманно отвечал: «Всё возможно в подлунном мире». Говорят, даже в преклонные годы граф оставался бодр телом и духом. Во всяком случае, сохранился портрет алхимика, датируемый 1783 годом, на котором Сен-Жермен изображён в образе цветущего мужчины, хотя ему уже было 73 года. Впрочем, льстивый живописец за хорошие деньги мог изобразить графа таким, каким тот хотел себя показать. Правда, в следующем году граф благополучно скончался. Хотя некоторые утверждали, что видывали графа и после его официальной смерти, вполне живого и цветущего.

Дело кончилось тем, что в 1860 году французский император Наполеон III был вынужден назначить специальную комиссию, которая должна была выяснить, является ли граф бессмертным, или его роль исполняет кто-то из самозванцев. Однако несмотря на обещанные призовые, перед очи комиссии так никто и не предстал, а полиция доложила, что «граф» перестал появляться в обществе.

Занятия алхимией со временем стали настолько широко распространены, что в 1316 году папа римский Иоанн XXII издал специальный указ, в котором, в частности, говорилось: «Отныне занятия алхимией запрещаются, а те, кто ослушается, будут наказаны, заплатив в пользу бедных столько, сколько произведено поддельного золота…»

Как видно из текста, папа не сомневался в том, что алхимикам так и не удалось добиться превращения одного металла в другой, а все их опыты – всего лишь мошенничество.

Впрочем, эти опыты просто не могли увенчаться успехом, т. к. при химических реакциях невозможно расщепление ядра атома элемента. В настоящее время современные физики научились получать золото из свинца путём расщепления атомных ядер. (И мы поговорим об этом подробнее в главе об открытиях физики.) Но пока такие опыты настолько дорогостоящи, что стоимость 1 г полученного золота исчисляется миллионами долларов.

А некоторые исследователи, например доктор физико-математических наук В.А. Ацюковский, полагают, что всё-таки стоит рассмотреть давние рецепты алхимиков под иным углом зрения.

Человечество не только накапливает знания, но и порой утрачивает их, полагает он. Так произошло и с достижениями алхимии. Её технологии были преданы забвению в начале XIX века, когда в Вестфалии распалось последнее общество алхимиков.

Нам остаётся только строить предположения. «Философский камень» по всей вероятности являлся катализатором, который сам в реакции не участвовал, но стимулировал те или иные превращения веществ.

В 1902 году основатель физической химии академик Н.Н. Бекетов писал, что, несмотря «на вполне доказанную неразрушимость элементов при всех химических процессах, всегда появляется в умах современных учёных невольный вопрос о том, не можем ли мы пойти далее обыкновенного химического процесса…»