В мире компьютерных игр - Алексей Гончаров

лопнула потолочная балка. Тут от стены отделилось что-то черно-коричневое, похожее на огромную летучую мышь. Правда, у этой мыши было страшное, похожее на человеческое лицо, искаженное гримасой. Во рту угадывались клыки. Сверкающие глаза смотрели на Дрейка. Но мальчику уже некуда было бежать. Существо надвинулось на Дрейка и плотно обхватило его своими крыльями. Дрейк начал задыхаться. Последнее, что он запомнил – дикий крик Френсиса, долетевший со двора…

Когда он очнулся, то первое, что увидел – наклоненную над ним голову монахини. Женщина ласково глядела на него и качала головой. Потом выяснилось, что он попал в приют. Он долго болел, но его выходили, и с больничной койки он отправился на другую такую же койку, в дом, где жили дети-сироты. Нельзя сказать, что в приюте с ним плохо обращались. Монахи заботились о своих воспитанниках, учили их. Но эту часть жизни Дрейк всегда вспоминал как череду серых, скучных дней, когда и дел особых нет, и радости нет, и проблем нет. А повзрослев, он узнал, что Стоункипа больше не существует. На месте замка Стоункип образовался громадный провал, и со временем в окрестных деревнях забыли о тех, кто жил в замке. С падением Стоункипа окрестные земли перешли под владетельство другого князя, Маркара, который по своим убеждениям был немногим лучше Брайана.

Через несколько лет Дрейк вернулся на то место, где когда-то стоял замок. И там он первый раз встретился с Террой – богиней земли. Именно она помогла Дрейку попасть в подземелья Стоункипа. Невероятным образом они сохранились после того, как весь замок провалился в глубь земли. Терре нужна была защита от могущественного демона огня Кул-Кума, и никто не знает, почему она обратилась за помощью именно к Дрейку. Может быть потому, что Дрейк спасся, когда Кул-Кум низверг Стоункип в бездну? Она не объяснила это Дрейку. А он попал в подземелья Стоункипа абсолютно беззащитным: без оружия, без знаний и умений. Но мало-помалу он освоился в странном подземном лабиринте. Оружие нашлось, его было много в заброшенных коридорах. Затем пришло и умение им владеть. Сражаясь с гигантскими муравьями, защищая свою жизнь, Дрейк научился владеть мечом, а когда он встретился с гораздо более грозным противником – змеями – уже им пришлось спасать свои шкуры от острой стали. Дрейк с удивлением узнал, что подземные лабиринты Стоункипа – только малая часть подземного мира, что галереи в толще земли уводят далеко в загадочные Земли, где никогда не светит солнце, но которые освещаются магическим огнем. Эти земли населяли разные расы, не очень похожие на людей. Маленькие шарги были суетливыми зеленомордыми уродцами. Они могли быть и злобными, и добрыми, по настроению. Они были признанными рудокопами и проделали в земле бесконечные коридоры, которыми пользовались для передвижения и другие народы. Шарги вечно воевали с троггами – мрачная религия троггов указывала в качестве главной цели порабощение других рас. Трогги не ведали жалости, а их шаманы были искусны в темной магии. Но, хотя трогги были умелыми воинами, им не уступали в военном мастерстве гномы – раса, у которой тоже не прекращалась вражда с троггами. Правда, не надо думать, что гномы и шарги объединялись против общего врага. Гномы недолюбливали и шаргов. Гномы сами строили и отделывали свои подземные жилища и в помощи шаргов не нуждались. Много великих воинов было и среди эльфов, народа, который тоже держался особняком. А вот маленькие веселые человечки фэйри были миролюбивыми. Они в совершенстве владели магией, были насмешниками и проказниками. Их Земли – роскошный подземный сад, освещаемый множеством магических светильников. Фэйри никому не подчинялись, но зла другим народам не причиняли. Жили в Подземном Царстве и люди, но их было немного. Это были в основном те, кто решил посвятить свою жизнь изучению магии.

Правда, поначалу Дрейк всего этого не знал. Лишь потом ему начала открываться величественная картина Подземного Мира, когда Дрейку удалось вызволить из неволи нескольких гномов и один из них, Фарли Маллестоун, в благодарность за спасение, много путешествовал вместе с Дрейком. Он был надежным боевым товарищем, а его рассказы рассеяли невежество Дрейка. Единственно, в чем не могли прийти к согласию Маллестоун и Дрейк, – какое оружие является первейшим. Дрейк освоил фехтование мечом, и считал, что меч подходит воину лучше всего, а Фарли никогда не расставался с двуострым боевым топором. Где он сейчас, этот Фарли, что поделывает?..

Путешествуя по подземному миру, Дрейк встретил и того, кто спас его в тот момент, когда Стоункип рушился в бездну. И не крылья чудовища обхватили его тогда, как ему показалось, а всего лишь в полы плаща завернуло испуганного мальчишку это странное существо, чтобы в мгновение ока унести далеко, прочь от рассыпающихся зданий.

Дрейк не обманул ожиданий Терры. Он нашел жилище Кул-Кума и сумел подбросить ему в нужный момент магический орб-ловушку. Злобный дух оказался запертым в металлическом шаре, и теперь уже никто не мешал Терре править Подземным Царством. Правда, Дрейка потом долго грыз червь сомнения. Уж не слишком ли легко дал Кул-Кум себя победить? Дрейка не оставляло ощущение, что он стал участником какой-то странной игры, которую вели между собой боги. И истинный смысл этой игры ускользал от Дрейка. Но теперь все это в прошлом. И с каждым годом воспоминания становятся все призрачнее, кажутся все менее реальными.

А какова его нынешняя жизнь? Однажды в деревне, расположенной неподалеку от Провала, объявился незнакомый юноша. Он назвался Дрейком и сказал, что ищет какую-нибудь работу. Он был не очень хорошо одет, но его оружие было достойно всяческих похвал. Подумав, староста отправил его подмастерьем к кузнецу.

Дрейк старался никому не рассказывать о своем прошлом. Зачем? Тому, что Дрейк каким-то чудом вырвался из-под рушащихся зданий Стоункипа, вообще никто не верил. Его просто считали сиротой-найденышем, который придумывает о себе всякие смешные истории. А о том, что было потом, о подземных землях фэйри, гномов и эльфов, Дрейк односельчанам и вовсе не рассказывал. Он говорил об этом только со своими приятелями и всегда был готов обратить рассказ в шутку. И только дети, услышав раз эти рассказы, с искренним любопытством просили все новых и новых историй. Да и то, наверное, потому, что чувствовали, что Дрейк сам ненамного отличается от них возрастом и характером.

Возвращение из Подземного Царства в мир людей было радостью. На первых порах. А потом… Прошло уже восемь лет, и иногда Дрейку казалось, что историю Стоункипа он выдумал сам, когда был ребенком или услышал от кого-то.

Вот так он и жил, без особых радостей и