Схватить тигра за хвост - Дж. Чейз

— Куда ведёт эта улица? — спросил Кен.

— Не знаю. Оставь меня! Через пару секунд они будут здесь.

— Нет!

Кену хотелось убежать, но он понимал, что не должен покидать Джонни. Адамс сказал, что ему нужен Джонни, и Кен был решительно настроен исполнить это желание Адамса.

Он прислонил Джонни к стене. Рядом была дверь, ведущая в высокое, обшарпанное здание. Вдруг дверь открылась, и на пороге возникла фигура девушки.

— Эй! Быстро сюда! — произнесла она взволнованным шёпотом.

В конце улицы уже слышался глухой топот ног. Кен не колебался. Подтащив Джонни к двери, он втолкнул его внутрь, и девушка мгновенно заперла дверь. Почти сразу же мимо двери кто-то пробежал.

— Что с ним? — спросила девушка.

— Ранен в руку.

— Подожди здесь. Я принесу огня.

— Не правда ли женщины — чудо? — пробормотал Джонни. — Каждый раз, когда я попадаю в переплёт, находится женщина, которая выручает меня, — он навалился на Кена сильнее. — Мне чертовски плохо. Сейчас отъеду…

Джонни вдруг обмяк и, чуть не опрокинув Кена, сполз на пол.

Девушка бегом спустилась по крутой лестнице, держа над головой свечу.

— Кажется, он потерял сознание, — сказал Кен.

— Ты можешь его поднять? Моя комната наверху.

Кен забросил Джонни на плечо и, шатаясь, последовал вверх по лестнице за девушкой, которая освещала путь.

Он внёс Джонни в маленькую комнату, скудно освещённую масляной лампой.

— Положи его на кровать.

Уложив Джонни, он повернулся и взглянул на хозяйку. Он был потрясён, увидев, что это была девушка из зала игровых автоматов.

— Привет, красавчик, — сказала она, улыбаясь, — Ты всё ещё в беде. — Она протянула ему лампу. — Подержи, я посмотрю, что с ним.

От изумления Кен не мог вымолвить ни слова. Он взял лампу, девушка быстро разорвала рукав куртки и рубашку. От вида крови и развороченной плоти Кену стало дурно.

— Могло быть и хуже, а с этим я справлюсь, — спокойно сказала девушка, прошла через комнату, наполнила водой таз, подошла к шкафу, достала из него пару полотенец и вернулась к кровати.

За потрясающе короткое время она остановила кровотечение и перевязала рану.

— Всё в порядке, — сказала она и стала убирать перепачканные кровью тряпки. — Сейчас ему станет лучше.

Кен поставил лампу на стол. Пока девушка перевязывала Джонни, он с беспокойством прислушивался к звукам, доносившимся с улицы. Он слышал полицейские cвистки, крики и сирены полицейских машин и догадался, что улица и близлежащие дома оцеплены.

Ему надо обязательно связаться с Адамсом.

Как только девушка закончила уборку, он сказал:

— Мне нужно позвонить. Есть здесь телефон?

— Прямо сейчас? — раздражённо спросила она. — Есть автомат в конце улицы, но тебе лучше подождать.

— Я должен его отсюда унести. Если его здесь найдут, у тебя будут неприятности, — с тревогой произнёс Кен.

Девушка рассмеялась.

— Не смеши меня, красавчик, — сказала она. — Плевать я хотела. У меня и так одни неприятности.

— Ты не понимаешь. Он выстрелил в полицейского. Может, даже убил его.

— Ну и что? Мой брат убил двух фараонов, — сказала она равнодушно. — Фараон получил своё.

Кен беспомощно посмотрел на неё.

— Я должен его унести отсюда!

— Успокойся. По-крайней мере, не сейчас. Они там, как пчелы в растревоженном улье. Садись. Я приготовлю кофе. — Она склонилась над Джонни. — Он потерял много крови и пока не сможет двигаться.

Кен сел. Он вдруг почувствовал себя разбитым. Пока девушка варила кофе, он прислушивался к шуму на улице.

— Они наверняка придут сюда, — с тревогой произнёс он. — Они будут обшаривать каждый дом.

— А, забудь об этом! — нетерпеливо произнесла она. — Они же ещё не пришли.

Стоя в тени, Рафаэль Свитинг наблюдал за портье у конторки, который лениво перелистывал вечерние газеты.

Свитинг не ожидал увидеть портье в «Мэддокс Корт», и теперь, будучи уверенным, что тот не пропустит его, счел неразумным войти и спросить Гильду в этот час..

Но Свитинг обладал бесконечным терпением. Прислонившись к колонне, он ждал, крепко прижимая к себе Лео. Ему пришлось простоять почти двадцать минут, прежде чем появилась возможность проскочить.

Портье вдруг взглянул на часы, швырнул газеты на конторку и исчез в находящейся позади него комнате.

Свитинг в мгновение ока протиснулся через вращающуюся дверь. Он пронёсся по покрытому толстым ковром холлу, взлетел по лестнице и завернул за угол как раз в тот момент, когда снова появился портье.

Свитинг постоял, прислушиваясь, затем, убедившись, что всё спокойно, стал подниматься по лестнице.

Ему потребовалось не много времени, чтобы сообразить, где расположен сорок пятый номер. К его глубокому сожалению, номер этот находился на верхнем этаже.

Он не поддался искушению воспользоваться лифтом, так как на первом этаже загорится лампочка, и портье может заинтересоваться, кто это занимает лифт. Поэтому Свитинг потащился по лестнице. Когда он, тяжело дыша, добрался до седьмого этажа, пот лил с него градом.

Часы показывали без десяти двенадцать. «Какое фиаско я потерплю, — думал он, стоя перед дверью квартиры Гильды, — если её не окажется дома». Грязным пальцам он нажал кнопку звонка и стал ждать.

Почти сразу же послышались шаги, и дверь открылась.

Гильда озадаченно уставилась на Свитинга. На ней был бледно-голубой домашний халат, отделанный голубой норкой, и стёганые шлёпанцы на босу ногу. Она сделала резкое движение, чтобы закрыть дверь, но Свитинг за свою жизнь перевидал более чем достаточно закрывающихся у него перед носом дверей, чтобы не отреагировать на это движение. Он успел подставить ногу.

— Не пугайтесь, мисс Дорман, — сказал он с масляной улыбкой на лице. — Я пришёл поговорить о Морисе Ярде и вашем брате.

Он с удовлетворением отметил, что она побледнела. С испуганными женщинами всегда проще столковаться.

— Кто вы? — спросила она, все еще пытаясь закрыть дверь.

— Меня зовут Рафаэль Свитинг. Я друг вашего брата. Он мог упоминать моё имя. Может, вы позволите войти? У меня был очень тяжёлый день, и я с удовольствием присяду.

— Вам нельзя входить. Я не могу принять вас сейчас. Пожалуйста, уходите!

Свитинг улыбнулся.

— Я не хочу доставлять вам неудобства, мисс Дорман, но уверяю вас, в ваших интересах выслушать меня. У меня есть для вас важная информация.

Её большие зелёные глаза ощупали его, отметив грязный, потёртый костюм, три больших жирных пятна на галстуке и подбитый, налившийся кровью глаз, который не скрывала даже надвинутая шляпа.

— Какая информация?

— О вашем брате.

Ещё мгновение она колебалась, затем, отступив в сторону, жестом пригласила его проходить.

Осчастливленный Свитинг вошёл в холл. Слёдуя за ней, он попал в большую, богато обставленную гостиную, по одному виду которой сразу понял, что у Гильды намного больше денег, чем он себе представлял. «Возможно, — подумал он, рассматривая комнату, — она любовница богатого человека». Но это его не касалось. Главное то, что живёт она хорошо и имеет много, много денег.

Он снял шляпу и уселся в самое удобное в комнате кресло, устроив Лео у себя на коленях.

— Извините за непрезентабельный вид. Я попал в аварию, — сказал он. — Вы любите собак, мисс Дорман? Этот малыш — замечательный экземпляр, — он нежно погладил шелковистую шубку Лео. — Верный друг. У вас есть собака?

Гильда стояла перед ним с мрачным лицом.

— Что вам нужно? — резко спросила она, — Что вы хотите мне сообщить?

Свитинг пожал плечами.

— Не будет ли непростительной наглостью с моей стороны попросить вас налить мне виски с содовой? — спросил он с надеждой в голосе.

— Вы, ничего здесь не получите! — отрезала Гильда. — Что вы хотите сообщить?

Лицо Свитинга помрачнело. «Не стоит быть вежливым с женщиной, если только она не исключительно вежлива с тобой. С мужчинами надо быть поосторожней. Некоторые из них, как этот Холленд, могут применить насилие, но от женщин этого можно не ожидать».

— Моя информация продаётся, — сказал он. — Она касается вашего брата. Я уверен, вы её с удовольствием купите.

— Вы так думаете?

Гильда отошла от него, открыла серебряный портсигар и закурила.

— Вы шантажируете меня? — спросила она.

— Я бы не назвал это шантажом. За ценную информацию всегда можно заплатить. Цена — пятьсот долларов.

— Вы ведь не думаете, что у меня при себе есть такие деньги? — спросила она с презрением.

— Почему бы и нет? Очевидно, что вы богаты. Это не очень большая сумма, но если у вас её нет, я бы взял какие-нибудь драгоценности, а завтра вы отдадите мне деньги.

Свитинг ухмыльнулся.