Я танцую смерть - Константин Дроздов

Почти минуту они ждали проявления противника, пока по коммуникатору не зазвучал голос Ортеги:

— Ну что там?

— Пока ничего, — ответил Вадим и метнул в темный проем «жучка». Миниатюрный, величиной с насекомое, робот быстро просканировал пространство помещения за переборкой и доложил, что живых существ и действующих кибернетических механизмов нет. Только после этого Вадим решился войти. За ним подался и Джама, но Ракитин остановил его, приказав снаружи следить за остальными люками.

В отсеке Вадим обнаружил ряд разбитых взрывом кресел-капсул с прошивкой управления по бортам. В одном из них скорчилось изуродованное до неузнаваемости существо. Еще один экземпляр обнаружился у распахнутого люка, ведущего на нижнюю палубу. В руке он все еще сжимал нечто похожее на плазматор. Долго присматриваясь к трупам, Вадим пришел к выводу, что это были рептилоиды — ящероподобные гуманоиды.

— Ты видишь это, Ортега? — связался с катером Вадим.

— Да, уже моделирую внешность на компьютере.

— Может, это кигги?

— Нет, кигги намного крупнее — выше двух метров. А эти по метр восемьдесят — метр восемьдесят пять, не более. У киггов маленькие глазки и чешуйчатая шкура темно-серого цвета, а у этих глаза большие, а кожа аналогична человеческой, только грубее и много плотнее, темно-коричневого цвета со светлыми пятнами. У цивилизации Киггоман другие корабли, наконец.

— Оружие… — Ракитин вырвал из длинных скрюченных пальцев инопланетный ствол. — По конструкции аналог плазматора, вот только форма незнакомая.

— В базе данных такого нет. Осмотри двигательную установку.

Лезть вниз Вадиму не хотелось, но, вздохнув, он сбросил вниз «жучка» и приготовился к спуску. Верещание сигнала опасности заставило Вадима отпрянуть от люка. «Хищник» в руках тоже неприятно щелкнул, предупреждая о живом противнике внизу.

«Убивать или не убивать?» — думал Вадим, спрятавшись за покореженным креслом-капсулой и рассматривая на экране опознавателя, прикрепленного к корпусу плазматора, рептилоподобное существо, притаившееся на нижней палубе с оружием в руках. «Жучок» давал довольно качественную картинку, что предоставляло возможность разглядеть ожидающего атаку противника довольно подробно. Большими желтыми глазами с вертикальными зрачками инопланетный воин не мигая смотрел на люк, ведущий на верхнюю палубу. На черном бронежилете, прикрывающем грудь, виднелся белый зигзагообразный значок, что-то вроде руны. Может быть, стилизованное изображение змеи.

Вадим колебался, не зная, к каким последствиям может привести эта стычка. Если аварийный инопланетный корабль затерялся на просторах космоса без связи с другими соплеменниками, то его можно было бы уничтожить и забыть. Если же к нему сейчас спешит помощь, то убийство членов экипажа спиралодиска может привести к еще большей бойне. В лучшем случае — к поспешному бегству с планеты. В случае бегства мятеж на кораблях, ведомых «Верхахтом», может стать неизбежным.

— Тебе нужна помощь? — раздался в наушнике голос Ортеги.

— Ликвидировать или попытаться установить контакт?

— Не знаю, — помедлив, ответил Хорхе. — Кигги, например, славятся дурным нравом. Считается, что это присуще всем разумным рептилиям.

— Джама, как «подружиться» с рептилоидом, засевшим с плазматором на нижней палубе? — скорее в шутку, чем всерьез, обратился Вадим к малакану.

— Я знаю как! Знаю, — вошел в отсек Джама и, не дожидаясь одобрения Вадима, швырнул в разверстый люк свой плазматор.

— Черт, Джама… — От неожиданного поступка малакана у Вадима даже дар речи пропал. Он кинулся к товарищу, чтобы оттащить его от люка, но тот уже отправил вслед за оружием и защитный шлем, а затем бросил и пояс, увешанный подсумками с гранатами и запасными батареями к плазматору.

Все-таки оттащив малакана от люка, Вадим снова взглянул на экран с трансляцией «жучка». Рептилоид, все так же держа оружие наизготовку, смотрел то на кучу амуниции, образовавшуюся под проемом люка, то на сам люк. О чем он думал, можно было только гадать. Какие-либо эмоции на ящероподобном лице человеку распознать было сложно.

— Я все сделаю, командир! Позвольте! — дернул Вадима за рукав Джама.

— Ладно, действуй, — неуверенно, но все же согласился Вадим.

Джама встал рядом с люком на колено, а Вадим приготовил гранату и снова уставился на дисплей опознавателя.

И вдруг Джама запел. Низким басом он начал выводить странную тягучую мелодию — что-то среднее между древними тибетскими мантрами и азанами муэдзинов.

— Я вызвал катер с парой андроидов, — сообщил тем временем Ортега. — Минут через десять будет здесь.

Неожиданно Джама сорвал с руки защитную перчатку и, растопырив пальцы, сунул ее вниз, в темноту раскрытого люка.

— Джама! — крикнул Вадим, хватая малакана за плечо и отшвыривая в сторону. Но малакан уже лишился ладони — плазменный заряд рептилоида снес ее по самое запястье. Вадим сорвал чеку с гранаты.

— Нет! — перехватил руку Ракитина малакан. — Я еще не закончил, командир! Не время для гранаты!

В глазах Джамы Вадим прочитал такую твердость и решимость, что не решился противоречить и молча отступил назад, разряжая гранату. А малакан, прижимая к животу кровоточащий обрубок руки, снова опустился на колени. Задыхаясь от боли, он снова затянул свою странную песню, а затем сунул вторую растопыренную пятерню в люк. Вадим впился взглядом в экран «хищника». Рептилоид снова вскинул плазматор, но теперь медлил. А Джама, истекая кровью и пригнувшись к самому люку, все стоял и стоял на коленях, словно в затянувшейся молитве. Боясь, что малакан вот-вот потеряет сознание, Вадим оттащил его к стене и, сорвав с пояса сумку первой помощи, принялся обрабатывать рану. А малакан, закрыв глаза, снова затянул плавно-заунывную песню далекого Гербера.

— Что у вас там творится, Вадим?! — начал бесится Ортега. — Андроид прибыл. Уходите оттуда.

Началось действие наркотиков, и Джама прекратил свое пение. Взгляд его полуприкрытых веками глаз устремился в другую реальность. Вадим, оторвавшись от малакана, снова взглянул на экран опознавателя, но разглядывать стало нечего — «жучок» перестал существовать. Вадим снова взял в руку гранату, но бросить ее не успел. Из открытого люка вылетел и упал на палубу рядом с ним плазменный импульсатор, а затем пояс с подсумками чужой амуниции. Еще мгновенье спустя из отверстия в палубе показалась растопыренная четырехпалая рука сдающейся рептилии.

— Андроид готов, — доложил Ян Фримен.

— Подожди, — притормозил Хорхе, уловив движение в тени, отбрасываемой диском на скалы. Секунду спустя он разглядел на экране три фигуры, движущиеся к катеру. Увешанный плазматорами, впереди устало шагал Вадим Ракитин. Позади него шел темнокожий рептилоид. Он поддерживал окровавленного Джаму. На лице Джамы расползалась довольная улыбка.

Глава 3

Главный кормчий народа Шшарка и командующий Армадой Великого Исхода Ншшамбре мрачно смотрел на россыпи звезд, заполняющие главный экран командного отсека. Великий Исход продолжался уже двенадцать циклов, а ни одной подходящей для заселения планеты до сих пор не нашлось. Уже повзрослело новое поколение шшарков и коричневая кожа самого Ншшамбре почти побелела, а удача все обходила Большую Армаду цивилизации Шшарк стороной. С перенаселением отсеков кораблей приходилось бороться организацией баз по пути следования Армады. Но это были малопригодные для создания постоянных поселений миры, и «добровольцев» остаться на этих опорных пунктах приходилось набирать силой. Со многими из них уже давно была утеряна всякая связь. Но и среди тех, кто продолжал Великий Исход, с каждым днем все больше росло недовольство, а бунты и мятежи стали обыденным делом. Кого-то не устраивал Ншшамбре в роли Главного кормчего народа и командующего Армадой, кто-то уставал от жесткой дисциплины, царящей на кораблях, а кто-то просто сходил с ума от многолетнего пребывания в тесноте перенаселенных отсеков. Цивилизация Шшарк, потеряв родину, распадалась, умирала, растворялась среди негостеприимных звезд.

«Это наказание нашему народу за разрушение собственной планеты. Вместе с планетой мы уничтожили и наших богов-покровителей. У нас нет больше дома и нет защиты. Мы и наши дети уже мертвецы. Шшарки обречены. Придет время, и мы растворимся в холоде космоса, окружающем нас. Без следа» — так теперь говорит Лшшана, старшая супруга. Ншшамбре зло клацнул пастью. Он всегда выступал против применения скалярного оружия в той страшной войне шшарков против шшарков. Теперь, зная, чем все это кончилось, он понял, что надо было приложить все усилия, чтобы эту войну остановить вообще. Какая разница, каким богам молиться. Тем более что сам он никогда в их существование не верил. Как, впрочем, и все эти политиканы, затеявшие, ставшую фатальной, кровавую бойню ради наживы и власти.