Рапунцель - Марисса Майер

После короткой паузы Торн продолжил за нее:

- И тогда она отвезла тебя на спутник, и ты стала королевским программистом.

- Программистом, хакером, шпионкой... Почему-то я не переставала верить в то, что, если буду делать все, о чем попросят, когда-нибудь меня выпустят на волю.

- И сколько времени прошло, прежде чем ты решила спасать землян вместо того, чтобы шпионить за ними?

- Не знаю. Меня всегда восхищала Земля. Я читала земные новости и смотрела ваши фильмы. Я почувствовала свою связь с людьми, живущими там, внизу... точнее, здесь. С народом Луны я никогда не ощущала такой связи. - Она заломила руки. - И вот я стала представлять себе, что выступаю в роли секретного хранителя и моя обязанность - защитить людей Земли от Леваны.

К ее облегчению, Торн не рассмеялся. Он долго ничего не говорил, и Кресс пыталась угадать, что скрывается за этим молчанием - удивление или сочувствие. Может быть, он вообще решил, что все ее фантазии - детский лепет.

Наконец Торн произнес:

- Будь я на твоем месте, я разведал бы что-нибудь скандальное о пилоте какого-нибудь скоростного космического корабля и шантажировал бы его, вынуждая забрать меня со спутника. Вряд ли я бы стал пытаться спасти императора.

Хотя он выглядел вполне серьезно, Кресс невольно разулыбалась.

- Нет, стал бы. Ты поступил бы точно так же, поскольку прекрасно понимаешь: угроза, которую представляет собой Левана для всей Земли, намного больше и важнее, чем моя или твоя жизнь... важнее всего на свете.

Но капитан только покачал головой.

- Это очень хорошие и здравые слова, Кресс. Но поверь мне: я бы прибег к шантажу.

Глава 19

Кай сдул со лба челку и внимательно посмотрел на голограмму, парившую над конференц-столом. Она вызывала у него смесь восторга с ужасом, Он едва сдерживал нервный смех — не потому, что это все было очень весело, а потому, что никакой другой реакции и быть не могло.

Голограмма представляла собой миниатюрную копию планеты Земля. И вокруг нее горели сотни крошечных желтых огоньков, многие из которых скопились над самыми густонаселенными мегаполисами Земли.

Сотни маленьких космических кораблей.

Их окружили со всех сторон.

- И они все с Луны? - спросил он. - Это точно?

- Без малейшего сомнения, - подтвердил премьер-министр Европы Бромстэд. Сейчас его лицо высвечивалось рядом с лицами других европейских лидеров на большом нетскрине. - И что поражает больше всего, не было обнаружено никаких признаков их приближения. Словно они все... просто выпрыгнули из пустоты прямо в десятке тысяч километров у нас над головами.

- Или, - начала королева Великобритании Камилла, - что они находились там все это время, а мы просто не могли их обнаружить. Разве нам не приходилось годами слушать о том, что лунные корабли тайно проникают в нашу атмосферу, обходя все наши защитные и поисковые системы?

- Неужели сейчас имеет значение, как давно они здесь находятся или каким образом сюда попали? - спросил Варгас, президент Американской Республики. - Им иное - то, что сейчас они здесь, и это серьезная угроза.

Кай зажмурился, пытаясь сохранить самообладание.

- Но почему? Ведь она получила все, что хочет. Зачем продолжать угрожать нам? Зачем демонстрировать свою военную активность?

- Может быть, чтобы Содружество в самый последний момент не отказалось от свадебного союза? - предположил Бромстэд.

- Но у нее нет никаких причин... - Кай вздохнул и уронил руку на спинку кресла... которое когда-то было креслом его отца. Он был слишком обеспокоен, чтобы усидеть на месте. Все министры и советники, самые высокообразованные чиновники и управленцы его страны, выглядели не менее взволнованными. - Какой вывод мы можем сделать из всего этого?

Эксперты обменялись встревоженными взглядами, и председатель правления Дешэл Хэй побарабанил пальцами по столу.

- Такое впечатление, что они пытаются нам что-то этим сказать.

- Может быть, это своего рода ответ на свадебное приглашение, - скептически пробормотал генерал-губернатор Уильямс из Австралии.

- Возможно, лучше спросить их самих? - предложил Кон Торин, озабоченно потирая лоб. - Если Луна планирует стать мирным союзником Содружества, нам придется открывать пути коммуникации.

- В самом деле, - протянула премьер-министр Африки Камин, иронично закатывая глаза. - Ведь они все это время держались с нами так открыто.

- А у вас есть идея получше?

- У меня есть, - сообщил Уильямс. - Возможно, это наш единственный шанс достойно отплатить за недавнее вторжение. Нам следует развернуть полномасштабную атаку и привлечь так много военных кораблей, как только возможно. Показать Луне, что они не могут угрожать нам по любому капризу Леваны. Если они хотят драки, они ее получат.

- Война? - переспросила Камин. - Вы предлагаете нам развязать войну?

- Они развязали ее сами. А я предлагаю ее завершить.

Камин фыркнула.

- И вы считаете, что наши вооруженные силы достаточно подготовлены к борьбе с лунным флотом. Мы не имеем ни малейшего представления о том, какими видами оружия они располагают. А недавняя атака доказала, что они не планируют использовать ни одной из известных нам стратегий. Они совершенно непредсказуемы, и как бы ни было неприятно признавать это, но уровень подготовки наших вооруженных сил за годы мира сильно опустился. Численность упала, к космическим боям готовы считаные единицы...

- Согласна с Австралией, - подхватила королева Камилла. - Возможно, сейчас - единственный шанс застать их врасплох.

- Врасплох? - пролаял президент Варгас. - Они окружили нас! Что, если это продуманная провокация? Что, если вся эта суета вокруг свадьбы - чушь, спланированная с целью отвлечь нас, пока их корабли будут спокойно размещаться на позициях?

Кай впился руками в кресло с такой силой, что костяшки пальцев побелели.

- Альянс - это не чушь, и никто не станет развязывать войну?

Камилла ухмыльнулась.

- Ах да. Я совсем позабыла о том, что юный император чрезвычайно сведущ во всех подобных вопросах.

У Кая кровь закипела в жилах.

- Эта голограмма показывает, что, хотя лунные корабли и окружили Землю, они остаются вне воздушных границ Содружества. Это правильно?

- Пока да, - подтвердил генерал-губернатор Уильямс.

- Вот именно. А следовательно, эти корабли пока не нарушают условий мирного договора, установленного с Луной. Я не говорю о том, что Левана не провоцирует нас или не пытается запугать, но с нашей стороны было бы глупо идти на опрометчивые шаги, не продумав какую-либо стратегию.