Наперегонки с демоном (СИ) - Герц Джеймс

Плотно отужинав сочным мясом с душком маргариток и вареным картофелем, поданными в сортировке с овощами и фруктами, все в хорошем расположении духа занялись бытовыми вещами. Даже факт того, что каждый из них сейчас уже мог быть на Земле, сошел на нет. Приводя в порядок себя, оружие, снаряжение и единственного коня, четверка болтала ни о чем, перекидываясь шутками и историями.

- Есть на моей памяти один клиент, - весело рассказывала Хито. - Был это старичок, которому на старости лет взбрело в голову демонам отомстить. Насолили ему те — сына убили ни за что. Не знала я, насколько это правда, но и выяснять не собиралась: монеты он платил, а это главное. Не в первый раз работала с людьми, которым терять нечего, поэтому исход уже представляла. Выбрала подходящее место, собрала все необходимые компоненты и начала призыв. Немного удивило, что вызывали мы сильного адрагонца, шестого ранга, и очень переживала, что старик не только не справится, но и испортит защиту, подставив меня под удар. Однако нанимать поддержку, которая сама убьет вызванного в случае чего, слишком затратно, поэтому я рискнула. Когда моя часть уговора была выполнена, выяснилось, что клиент являлся вовсе не тем, за кого себя изначально выдавал: место пожилого человека с горькой утратой знаял мужчина с наложенной иллюзией, продававший демонам души людей. Знали бы вы, как я тогда струхнула! Самый большой страх демонологов встретить одного из подобных работничков, ведь для них любой живой человек — деньги. Поэтому оказавшись в ситуации, когда тебя хотят пришибить сильный адрагонец и профессиональный убийца, шансов выжить почти нет. Что первый, что второй невероятно сильны и опытны, но союз двух рас дарует им неостановимое могущество за счет метки, а то сразу и нескольких. Меня спасла осторожность и быстрая реакция — в руке уже находилось заклинание, применив которое, я скрылась в клубах пыли.

- Профессия демонолога тоже достаточно опасна. - в свою очередь серьезно начал рассуждать Арт. - Чтобы ей успешно заниматься и припеваючи жить нужна серьезная подготовка и хорошо развитая внутренняя система. А сделать ее таковой без сильных генов или невероятной удачи невозможно. Твои родители не были обывателями и обладали какой-никакой мощью, а значит и властью. Почему ты сейчас здесь? И совсем одна?

Хито молчала недолго, решив, что скрывать ей особо нечего:

- Ты почти прав. Свою мать я никогда не знала. Не потому что она умерла или ушла после рождения, а просто моему отцу нужен был ребенок, а без женщины он его получить не мог. Само собой, выбрали самую чистую, но это ничего не меняло. Воспитывалась я нескончаемыми учителями и совсем чуть-чуть отцом. Совру, если скажу, что сильно страдала или мне чего-то не хватало, но однажды решилась вырваться из-под крыла в мир, да так и не вернулась. Хотела, но не смогла.

- Я свою мать тоже не знал, - поделился Илья. - Неудачные роды, кесарево сечение и смерть. Отец пахал, провозился со мной всю жизнь и погиб два года назад в результате несчастного случая, не получив взамен от меня ничего кроме слов. И только не так давно я решился отправиться во все тяжкие.

- А я сбежала еще в шестнадцать, - произнесла Тисс с тенью улыбки, присоединяясь к откровениям. - И не жалею об этом до сих пор. Мои предки всегда прятали головы в землю, если быт деревни хоть немного отходил от устоявшегося распорядка дня, и меня учили тому же. То бишь бояться и молчать, пока тебя не спросят. А мне так хотелось приключений! Стрелять из лука я стала из-за соседа, который являлся охотником и обучал этому ремеслу своего сына. Он заметил, с каким интересом я каждый день подглядывала, и пригласил попробовать самой. Мне тогда безумно понравилось! Но всему в этом мире свойственно заканчиваться, особенно хорошему. Вот и его однажды убили. Бандиты, пришедшие разграбить наше поселение. Родители даже не посочувствовали, а наоборот, радовались, что их дочь не будет заниматься всякими глупостями, пусть и пытались это скрыть. Тогда я и решилась на побег.

В комнате воцарилась тишина, ибо слова были излишни. Судьбу никого из присутствующих не назовешь простой, поэтому каждый понимал переживания другого. Но мрачнее всех выглядел наемник.

- Арт. Расскажешь? - Хито не хотела давить, но в то же время желала узнать о здоровяке хоть немного больше.

- Искренне не хочу этого делать, - не поднимая взгляда, пробубнил он. - Если я скажу всю правду, то вы перестанете принимать меня за человека.

- Что за вздор? Все мы тут с грешком, да и далеко не с одним. Сборище убийц и воров без моральных норм. Так что не стесняйся, поведай нам свою историю.

- Вы не понимаете! И… я никогда никому об этом не говорил, всегда держал в тайне.

- Так может настал момент открыться хоть кому-то? Когда, как не сейчас, в самый важный и ответственный момент жизни, за день до отправки на Землю? Людям, которых ты никогда больше не увидишь.

Аратир сидел несколько минут неподвижно, не проронив ни слова. Никто его не поторапливал и не отвлекал от борьбы внутри себя, где бились между собой все «за» и «против». Наконец, он вернулся в реальность, поднявшись на ноги.

- Я еще буду жалеть об этом, но отвечу сразу на два вопроса. Вы ведь хотели знать, откуда у меня такая защита? Так узрите же!

Арт медленно стянул с себя новенькую рубаху, демонстрируя торс. Подняв руки, он покрутился вокруг своей оси и встал столбом, ожидая реакции. Но никто не знал как реагировать. Все туловище наемника было отделано маленькими тонкими каменными плитами, частично сохраняя рельеф человеческого тела, но при этом делая его серым и безжизненным — куском скалы. Расстояние между плитами казалось почти незаметным, однако именно оно позволяло Аратиру изгибаться в любых позах.

- Я наполовину человек, наполовину грал.

- Невозможно. - не закрывая рта, прошептала Тисс. - Человеческая женщина никогда не отдастся гралу, а грал тем более не захочет иметь неполноценного ребенка.

- Но так случилось. Подробностей, само собой, не знаю, но я очень многое изучал о гралах, читал про похожие случаи. Чаще всего женщину насилует отставшая от своей группы, ослабленная особь. Она спускается с гор для грабежа и добычи еды, не забывая поиздеваться над каждым, кто попадется ей на глаза. И иногда гралы не убивают тех, в ком оставили свое семя. В исключительно садистких побуждениях. Для любой девушки растить в себе такое отродье – мука. Моя мать его вытерпела и даже воспитывала сына до тех пор, пока тот не встал на ноги. После этого я жил на улице вместе с ребятами постарше. Они грабили, убивали и издевались над людьми. Со временем к преступлениям присоединился и я. Отсюда пошла натура “убей — получи монеты”.

- Гралы безоговорочные ублюдки, твари, отравляющие Рутткорд с времен появления системы. Если и есть кто-то в этом мире, против кого человечество может объединится, то это будут гралы, как только они станут нам под силу. Но ты не один из них и никогда им не станешь. Многие будут относиться к тебе также, как и к другим мутантам, когда узнают, другие с презрением, но для нас ничего не поменялось. Только теперь мы знаем кто ты.

Арт больше ничего не сказал, молча уйдя в соседнюю комнату спать. У оставшейся троицы разговор совсем не клеился, поэтому доделав все дела, Хито вскоре также удалилась.

- Тисс, кто такие гралы?

Девушка расплылась в невольной улыбке.

- Я стала забывать, что ты с Земли и не знаешь многого о нашей планете. Даже успела отвыкнуть от вопросов о тех вещах, про которые знают все детишки. Но тема на самом деле серьезная. Есть в Рутткорде один огромный хребет, называющийся позвоночником, ибо растянулся он по всей земле, деля ее ровно на две части. Для простоты мы называем его Позвоном, а некоторые и вовсе Позом. Гралы жили на нем и до системы, но после ее появления, вследствие мутаций, стали медленно, все больше с каждым следующим поколением, превращаться в каменных существ. Трехметровые глыбы, озлобленные на все человечество, являются с тех пор непроходимым барьером для нас. Обычным оружием их не убить, только способностями, а сражаться на Позвоне, который гралы знают наизусть — самоубийство. Однако это работает и в обратную сторону: на плоской поверхности им конец, ибо они по природе не могут обладать никакими заклинаниями. Так и сидим — каждый на своей стороне.