Забыть резервацию - Алексей Калугин

Стоя на ленте движущегося тротуара, Стинов в который уже раз мысленно прокручивал разговор с Омом, пытаясь угадать, какие дальнейшие шаги будут им предприняты. Убийство себе подобных Ом считал аморальным, но в то же время он оправдывал массовое уничтожение людей вариантами, считая это естественным процессом. То, что он захочет наказать незаслуженно обидевших его людей, не вызывало ни малейшего сомнения. Но каким образом он собирается это сделать?

В разговоре Ом называл себя вариантом, но при этом вовсе не отождествлял себя с остальной массой себе подобных. Он считал себя существом, стоящим на гораздо более высокой ступени эволюционного развития, поэтому он вряд ли станет действовать теми же методами, что и его лишенные разума сородичи. Встреча со Стиновым во многом изменила его взгляды на людей. Но Ом не был и человеком. С вариантами Ома роднила природа, а с людьми – разум. Сейчас все во многом зависело от того, что возьмет верх.

Стинов вспомнил, как, забравшись на стол, Ом попытался принять внешний вид человека. Это не могло быть простой случайностью. Таким образом Ом либо хотел выразить свое презрение к несовершенству человеческой природы, либо, наоборот, старался приблизить себя к человеку, дать понять собеседнику, что при желании он сможет стать им.

Стинов едва устоял на ногах, когда лента тротуара, который нес их в сторону ближайшего лифта, внезапно остановилась. Надя чуть было не упала на колени, но ее вовремя подхватил Тейнер. Латимер, помогавший Волкову нести Вельта, чтобы устоять на ногах, сделал шаг в сторону, зацепив при этом прикладом винтовки колено раненого. Вельт сдавленно застонал.

– Что за черт? – Вскинув винтовку, Хук огляделся по сторонам. – Снова твой вариант? – посмотрел он на Стинова.

– Похоже на то, – Стинов настороженно вглядывался в полумрак прохода, напротив которого они остановились.

– Выходит, он все же выследил нас, – сказал Тейнер.

– Странно было бы, если бы произошло иначе, – заметил Кашин. – Сектора нашпигованы следящей аппаратурой.

– Не мог раньше сказать? – мрачно произнес Волков.

– Можно подумать, вы меня слушали, – буркнул в ответ Кашин.

Работая локтями, он протиснулся в центр группы, считая это место наиболее безопасным.

– Осато – прикрываешь левый фланг, Хук – правый. Стинов – твой тыл, – распорядился Тейнер. – Продолжаем движение.

– Дайте мне винтовку! – потребовал Кашин.

– Перебьешься, – ответил Хук.

– Дай ему оружие, Хук, – приказал Тейнер. – Если нападут варианты, каждый ствол будет на счету.

С Тейнером Хук спорить не стал – снял с плеча винтовку и кинул Кашину.

– Какое-то движение в боковом проходе, – сообщил Осато.

– Варианты? – не останавливаясь, спросил Тейнер.

– Трудно сказать. Мало света.

До лифта оставалось два квартала, у людей еще был шанс добраться до него, минуя стычку с вариантами, и Тейнер постоянно ускорял темп движения.

Варианты появились в центральном проходе, когда впереди уже была видна отмеченная двойными желтыми полосами лифтовая площадка. Первым заметил их Стинов. В полумраке трудно было определить их количество, но это была не сплошная серая волна, покрывающая всю мостовую, как в секторе Архимеда, а несколько отдельных особей, неспешно преследующих людей.

– У нас на хвосте варианты, – спокойным, холодным голосом сообщил Стинов.

Одним точным движением он вставил в гнездо под стволом винтовки баллон с горючей смесью для огнемета.

– И впереди тоже появилось несколько штук, – сообщил Тейнер. – Какие-то они вялые… Если поторопимся, доберемся до лифта раньше их. Прибавьте шагу, черт возьми!

Последняя фраза была совершенно излишней – все и без того понимали, что лифт – это единственная надежда на спасение.

Кашин попытался вырваться вперед.

– Назад! – отбросил его прикладом Тейнер.

– Все здесь сдохнем! – не чувствуя боли, заорал Кашин.

Оглянувшись в очередной раз назад, чтобы убедиться, что преследующие их варианты находятся пока еще на безопасном расстоянии, Стинов увидел стену мрака, надвигавшуюся из конца центрального прохода, – осветительные панели на потолке гасли одна за другой.

– Фонари! – крикнул Стинов. – Доставайте фонари! – И скинул с плеча ранец.

Он не успел еще отыскать фонарь, когда волна мрака накрыла людей. Через несколько секунд погасли последние осветительные панели в противоположном конце прохода.

– В корпус нужно уходить! – услышал Стинов из темноты пронзительный крик Осато. – В корпус!..

– К лифту! – ответил ему громкий, уверенный голос Тейнера. – Из корпуса мы уже не выберемся!

Стинов наконец-то отыскал большой фонарь с квадрантным рефлектором. Забросив на спину незастегнутый ранец, он передвинул клавишу включения на рукоятке фонаря. Яркий сноп света разорвал темноту, осветив сбившихся в кучу людей. Через пару секунд включился еще один фонарь – в руке у Тейнера. Засияла крошечная светящаяся точка рядом со стволом винтовки Хука, которая сразу же нашла своим лучиком бледное лицо Кашина. Сотрудник корпорации даже и не помышлял о бегстве – понимал, что одному не выбраться.

– Вперед! – скомандовал Тейнер.

Группа снова двинулась в сторону лифта.

Лучи фонарей плясали по проходу, скользили по стенам корпусов, поблескивали на оконных стеклах и никелированных ручках дверей.

Проведя фонарем по дуге, Стинов осветил проход позади себя. В луч света, бивший на расстояние около двадцати метров, попал только один вариант. На всякий случай Стинов поднял винтовку и, нажав спусковой крючок огнемета, перечеркнул проход огненной линией.

Подбегая к лифтовой площадке, Тейнер и Хук одновременно выстрелили из огнеметов, встречая струями пламени двигавшихся навстречу вариантов.

Прижавшись спиной к двери лифта, Кашин хлопнул ладонью по клавише вызова.

Вопреки самым худшим опасениям Стинова глухо заурчал подъемный механизм. Спуск вниз до Сельскохозяйственной зоны по пожарной лестнице даже в нормальных условиях занял бы около часа. А с раненым на руках и того больше. Не говоря уже о том, что нужно прорвать кольцо оцепления вариантов, чтобы добраться до лестницы. И действовать пришлось бы почти в полной темноте.

Створки лифта раскрылись, ослепив непривычно ярким светом.

Информат лифта еще не закончил свою приветственную речь, а люди уже втолкнулись в кабину.

Осато, оказавшийся ближе всех к настенному определителю, вырвал из рук Кашина универсальный пропуск и провел им по контрольной щели.

– Сельскохозяйственная зона!

– Личность не идентифицирована, – спокойно ответил информат.

– Дай сюда! – Кашин отобрал у Осато пропуск и снова провел карточкой по контрольной щели.

– Подтвердите конечный пункт назначения, – певуче произнес информат.

– Сельскохозяйственная зона!

Снаряд, выпущенный Тейнером, отбросил назад рванувшегося к закрывающимся створкам двери варианта.

Лифт, быстро набирая скорость, начал опускаться вниз.

– Ну, кажется, миновало, – облегченно вздохнул Кашин.

– Ты лучше молись, – процедил сквозь зубы Волков.

Вздрогнув, словно наскочив на какое-то препятствие, кабина лифта остановилась. Пол ударил по ногам. Осветительная панель погасла, оставив взамен пульсирующий красный фонарь аварийного освещения.

– Приехали…

Стинов навалился на дверь, пытаясь оттянуть створку. С помощью Волкова ему это удалось. За дверью была глухая стена – лифт остановился между этажами.

Бормоча какие-то проклятия, Кашин раз за разом пропускал через контрольную щель универсальный пропуск, тщетно стараясь снова привести лифт в движение.

Взмахом руки Стинов подозвал Хука. Тот понял его без слов – встал в центре кабины и подставил руки. Забравшись Хуку на плечи, Стинов откинул крышку люка на потолке и вылез на крышу лифта. Дверь находилась на тридцать сантиметров выше его ботинок.

Стинов помог выбраться на крышу Хуку, и вместе они оттянули дверные створки.

Сектор, в который они выбрались, был погружен во мрак. Посветив фонарем по сторонам, Стинов увидел стены корпусов – исчезла последняя надежда, что им все же удалось добраться до Сельскохозяйственной зоны.

– Где мы? – спросил, выбравшись из лифта, Тейнер.

– Судя по тому, сколько ехали, – рядом с Сельскохозяйственной зоной, – ответил Стинов. – Немного не добрались.

– Теперь, наверное, можно и лестницей воспользоваться, – предложил Волков.

– Как ты думаешь, почему в секторе не горит свет? – осветив его лицо фонарем, спросил Стинов.

– Почему? – поморщившись от яркого света, переспросил Волков.

– Потому что его выключил Ом. Он следит за каждым нашим шагом.

– И что теперь?

– Не знаю, – нервно взмахнул рукой с фонарем Стинов. – Кто бы мне объяснил, что ему от нас надо?

– Прикончить он нас собирается, – мрачно произнес Кашин.