Тёмный Артефактор, или Берегите хвост, мессир! (СИ) - Виктория Каг

Знала ли мама, догадывалась ли о том, что меня ждёт, случись с ней что-то плохое? Или просто записывала всё, чтобы знания не исчезли, не стёрлись со временем из памяти - непонятно. Но, в любом случае, я была ей безумно благодарна, за то, что этим она подарила мне шанс на исполнение мечты и возможность посвятить себя любимому делу.

Быстро пролистав несколько страниц, я отложила тетрадь и взялась за вторую. В ней, в отличие от первой, хранились не до конца оформленные идеи для будущих работ, описание неудачных экспериментов с полной выкладкой что, как, зачем и почему результат оказался далёк от желаемого. Там же периодически встречались описания интересных и необычных заказов. Поля тетради пестрели язвительными комментариями, которые всегда вызывали у меня улыбку.

Но особой ценностью был мамин дневник. Обгоревший по краям, с частично обугленными, несмотря на сильнейшую защиту, страницами и практически нечитаемым содержимым. Я нашла его на пепелище, пока папенька беседовал с инспекторами из службы по расследованию магически преступлений и… не отдала им. Спрятала, повинуясь непонятному протесту, росшему в груди, стоило подумать, что его - частичку маминой души, воспоминаний и эмоций - спрячут в пыльной коробке в каком-нибудь управлении, якобы для выяснения подробностей, а на деле - для того, чтобы никто не задавал лишних вопросов.

Все эти долгих шесть лет, я по крупице восстанавливала сделанные в дневнике записи, что-то додумывая, а что-то выдирая из собственных воспоминаний о тех временах. И постепенно кое-какие подробности о жизни мамы, которые никогда не рассказали бы детям, перестали быть для меня тайной.

В частности, то, что Айлона Лиам была на особом счету у государственных служб и иногда получала заказы на создание боевых или защитных артефактов от Совета Министров, из-за чего ей был запрещён выезд из Сойфира. Некоторое время я даже думала, что тот пожар именно по этой причине и не был случайным, но… Все факты говорили об обратном, а строить бессмысленные предположения и кормить своих демонов гневом или несбыточными надеждами слишком глупо и больно. Принимать действительность без прикрас я научилась довольно рано.

Вздохнув, сложила свои сокровища невысокой стопочкой и снова полезла  в тайник, один за другим извлекая из него артефакты. Защитные, поисковые, иллюзорные и даже боевые - времени я зря не теряла и за последние пару лет создала немало достойных вещей.

Последним на стопку тетрадей лёг небольшой кулон, что мама подарила мне на десятилетие. Заряд в нём почти истощился, и, наверное, я могла бы восполнить его самостоятельно, но не хотела. Почему-то, пока в нём оставалась крупица чистой маминой магии, создавалось ощущение, что она всё ещё со мной.

Внезапно крохотный рубин в виде сердца, который поддерживали изящные золотые ладони, так похожие на мамины, полыхнул, привлекая моё внимание, и я застыла, глядя на то, как странные грязные полосы на корешках сложенных тетрадей вдруг приобретают какой-то смысл.

- Не может быть! - пробормотала я и, склонив голову, всмотрелась в проявившиеся знаки.

Несколько раз поменяла тетради местами и прикусила губу, пытаясь понять, что означает комбинация из чёрточек, штрихов и цифр. И, когда уже было решила, что сама всё это придумала, в памяти внезапно всплыла сказка из детства, которую мама часто рассказывала нам с Эфом перед сном. О смелых пиратах и сокровищах, которые они находили, читая карты и тайные знаки.

Вмиг забыв о том, что меня могут искать и о том, что куда-то торопилась, я наложила на дверь и сам подвал дополнительную защиту, сдвинула горку артефактов на столе в сторону и принялась увлечённо искать ответ на задачку, которую оставила для меня мама. В детстве мы с Эфом играли во что-то подобное, и только сейчас я поняла, что это, возможно, было не простым развлечением, а частью какого-то плана.

На то, чтобы подобрать ключ к этому шифру ушло несколько часов и половина моего резерва, но оно того стоило. Часть знаков оказалась номерами страниц из тетрадей и дневника, часть - номерами строк, слов и букв. К моменту, когда луна взошла на небо, а все мыслимые и немыслимые сроки на моё возвращение в особняк мессира Орта иссякли, передо мной лежал лист с настоящим посланием из прошлого. Посланием, которое Айлона Лиам оставила для меня.

Конечно, из-за того, что записи в дневнике сильно пострадали, примерно трети слов в получившемся тексте не доставало, но, тем не менее, общий смысл мне был понятен. И он мне совершенно не нравился.

Не знаю, что бы я делала с этим дальше, если бы от созерцания листа меня не отвлёк дикий грохот, треск молний из-за сработавшей защиты и последовавший за ними взрыв, с которым в потолке моего подвала образовалась приличная дыра, а на меня сверху посыпались куски штукатурки и мелкая каменная крошка.

- Вы что творите, ироды?! - вскричала я, увидев в проёме разозлённого Вархана, который изо всех сил пытался отпихнуть морду порыкивающего оборотня, шерсть которого всё ещё потрескивала от разрядов.

- Выходи, Каролина, - рявкнул рыжий, - или я за себя не ручаюсь, и даже Харрет тебе не поможет!

- Скройся с глаз моих! - огрызнулась я в ответ и, окинув злым взглядом запылённый стол, подхватила первый попавшийся снаряд и запустила им в обнаглевшего мага.

Снарядом оказался огрызок от яблока, которое я не доела, увлёкшись разгадыванием шифра. Может, оно и к лучшему, не артефактами же в некоторых швыряться?

Как ни странно, помогло. В рыжего я всё-таки попала, снизив градус своей злости, и это хорошо. А вот то, что попала в тот же глаз, что и вчера косточкой - плохо. По крайней мере, именно это мне удалось вычленить из экспрессивной тирады Вархана.

Я даже дверь открыла, чтобы было лучше слышно, о чём тут же пожалела, потому что нос к носу столкнулась с оборотнем. И