Последствия выбора - Ольга Воскресенская

— Спасибо, ты прав. Думаю, в связи с последними событиями мне простят небольшое нарушение этикета и законов гостеприимства.

Чтобы не зависеть от телохранителя, Ройс пока пристегнул меч к поясу, собираясь чуть позже приспособить его за спину. Но стоило парню сделать шаг за порог, как позади пристроились четверо тансорцев в раздражающе яркой форме. Так целой делегацией они и спустились в холл, где подопечный Дартиса принял из рук курьера запечатанный конверт.

— Открывай, — нетерпеливо сказал Пирс, пристраиваясь за правым плечом ренийца, чтобы удобнее было заглядывать в письмо.

Нагло потеснив тансорского агента своим телом, Кириано встал за левым плечом. В отличие от того же Джера, он быстро привык к окружению вампиров и принял к сведению, что не все из них так опасны, как принято считать.

Ройс аккуратно вскрыл конверт и непонимающе уставился на строчки, написанные странными, но где-то им виденными символами.

— Эй! Это же наш шифр! — возмутился Пирс, едва взглянув на листок.

— Был ваш, стал и наш, — хмыкнул Ройс, слегка досадуя на то, что позволил вампиру увидеть результат работы Лира Меритана.

В верхних строчках письма его друг, заведующий императорской библиотекой, привел ключ к шифру и написал, как оперировать символами. А вот чуть ниже Никор Второй лично, словно пробуя новую игрушку, старательно начертал значками следующее: «Ройс, со мной связался директор АТеРа. Мерток срочно хочет тебя видеть и не слушает никаких объяснений, хотя ему докладывали, что ты далеко и занят. Он утверждает, что это в твоих же интересах. Никор».

— Поедешь? — поинтересовался Пирс. — Я так понимаю, тебе не с руки ссориться с этим самым директором.

— Придется, — вздохнул Ройс. — Мерток не из тех, кто из глупой обиды станет устраивать какие-нибудь пакости. Однако насколько я успел понять, он и не такой человек, в голову которому может прийти обычная блажь.

— Только будь осторожен, не расслабляйся, — попросил вампир. — На тебя и на Кириано, похоже, открыли настоящую охоту.

— Я быстро, буквально туда и обратно, — пообещал подопечный Дартиса. — А когда вернусь, мне придется еще раз рискнуть и сыграть роль приманки. Я не вижу другого способа выманить преступников и найти обе части артефакта до того, как они станут бесполезными безделушками.

— Мы это еще обсудим, — сказал Пирс. — Я пока изучу собранные за утро досье на вампира, триитца и человека, авось что интересное и обнаружу.

Ройс кивнул, лениво смял письмо и дотла сжег его в камине, поворошив угли кочергой и смешав пепел. Затем он быстро черкнул императору ответ, где сообщил, что через час будет в Сархейме, и медленно двинулся к выходу. Одет он был как обычно, оружие у него оказалось при себе, так что в комнату возвращаться было ни к чему. Единственный возможный повод для задержки — завтрак, но Ройс не желал опять давиться сырыми овощами и фруктами. Да и Кириано без возражения направился за ним.

Ренийцы вышли из прохладного дворца во двор, нагретый жарко пылающим южным солнцем, и заметили, что за их спинами пристроились четверо тансорцев в красной форме. Но подопечный Дартиса не собирался совершать ничего предосудительного, а потому решил не обращать на них внимания. Кириано тоже не возражал против того, что кто-то еще будет охранять его клиента. Гордость гордостью, а дополнительная страховка еще никому не мешала. Такой процессией они спокойно шли по улицам, пока вдруг неожиданно Ройс не дернулся и не заскочил за ближайшую довольно толстую металлическую опору навеса, словно решил поиграть в прятки со своими сопровождающими…

— В стороны! — громко приказал начальник тайной канцелярии.

Пояснить свое поведение он так и не успел, потому что в следующий момент двое из неопознаваемых глухо охнули и мягко осели на тротуар. Видимых повреждений на них не было.

Оставшиеся наконец догадались присесть за ажурную деревянную спинку ближайшей уличной скамьи. Хотя они все еще не понимали, что происходит. И лишь Кириано остался неподвижно стоять на месте, пытаясь высмотреть источник опасности, — все равно на нем был амулет. И нашел!

Телохранитель заметил, как через парапет ближайшего двухэтажного дома склоняется укутанная в серый плащ фигура, поднося к губам что-то вроде небольшой круглой трубки или свирели. А буквально секунду спустя длинная тонкая игла едва не вонзилась ему в глаз. Хорошо, что амулет работал на полную мощность! Моргнув, Кириано обнаружил, что его вредный недруг, этот беспомощный и беззащитный слабак, окончивший АТеР двадцать седьмым в рейтинге, со всех ног несется прямо к подъезду дома, на кровле которого засел преступник.

— Куда ты, птенчик?! — громко, на всю улицу, завопил телохранитель. — А ну стой!

И Кириано бросился к зданию вслед за клиентом, мысленно костеря его самыми непотребными словами. Нормальные наниматели тихо сидят себе в укрытии, предоставляя телохранителям разбираться с врагами. А этот — явно псих! Курсов нанимателя на него нет!

— Пусти меня вперед! — прокричал Кириано Ройсу, взлетевшему по лестнице на целый пролет выше него. Он никак не мог сообразить, почему так отстал от клиента, почему расстояние между ними даже и не думает сокращаться. Ройс ведь никогда не мог похвастаться скоростью и выносливостью в беге на утренних разминках. Странно.

Кириано даже не догадывался о том, что в АТеРе его недруг просто валял дурака, желая вылететь за ворота из-за непригодности к навязываемой профессии…

— Обгоняй, если сможешь! — словно насмехаясь, предложил подопечный Дартиса.

Ройс, и не думая снижать скорость, преодолел последний пролет лестницы и со всего маху плечом вынес дверь, ведущую на крышу. Останавливаться было нежелательно. По быстро двигающейся мишени попасть иглой из триитской каэфы гораздо сложнее. Вылетев на нагретую крышу, выполненную из гремящих, герметично скрепленных между собой листов нержавеющей стали, Ройс быстро выдернул из ножен меч и крутанул его перед собой, сбивая летящие в него тонкие заостренные стальные стержни. Со свистом навернув пару кругов, клинок вернулся за плечо.

Бандиту в сером плаще явно пришлось не по душе, что рениец подобрался к нему так близко. Он ловко заскочил на парапет и практически бегом понесся по тонкой доске, перекинутой над проулком к крыше соседнего здания. Несостоявшийся убийца не тешил себя надеждой, что человек не рискнет повторить его трюк, а потому поспешил скинуть этот мостик вниз и, не оглядываясь, кинулся к следующему.

Но раззадоренный Ройс и не думал останавливаться и отступать, когда у него появился шанс поймать живьем хоть одного типа в сером. Он прикинул, что до следующей крыши не больше пяти метров, и, не давая себе возможности испугаться, взял разбег…

Перескакивая сразу через две ступеньки, Кириано услышал грохот, а затем — характерный свист меча, разрезающего воздух. «Неужели опоздал?» — испугался он. Ведь у типа на крыше помимо странной трубки вполне могло оказаться с собой и другое, более серьезное оружие. Но алани Кириано Сьерро привык бороться до конца, не сдаваясь и не опуская рук, а потому он не остановился на лестнице. Хотя телохранитель и не ожидал, что на крыше ему предстоит пережить еще больший испуг.

Выбежав на воздух, аристократ с ужасом увидел, как клиент, жизнь которого он обязался защищать, с разбегу заскочил на низкий парапет и прыгнул, казалось, прямо в пропасть.

— Стой! — сиплым шепотом выдохнул Кириано, замерев на миг.

Он видел, что тип в сером уже поправляет доску на соседней крыше, понимал, почему Ройс рискнул, но не знал, как ему теперь быть. Мстить за глупое самоубийство нанимателя? Да! И телохранитель тоже взял разбег, уговаривая себя, что у него все получится. Под ногами загромыхали листы металла, прогибаясь под немалым весом, от них несло жаром. Но Кириано стало еще жарче при мысли, что сейчас придется прыгнуть…

Полет над проулком показался парню бесконечно долгим, а небольшой кусок металлического ограждения на парапете соседнего дома — бесконечно родным. Ни с одним другом или родственником Кириано раньше не обнимался так, как с этим тоненьким брусом, — горячо, с искренней радостью. К счастью, крыша этого дома из-за разницы в высоте этажей располагалась чуть-чуть ниже той, с которой он сиганул, и здесь было за что зацепиться. Телохранитель резво подтянулся и… увидел Ройса, летящего над новой, не менее широкой пропастью.

Не давая себе времени задуматься, Кириано опять разбежался. Но, подбираясь ближе и ближе к противоположному краю крыши, он все четче и четче понимал: не допрыгнет. Сумасшедшим парень не был, а потому резко затормозил, так и не совершив рокового действия. Он поднял голову и рассмотрел, как по глиняной черепице соседнего здания быстро бежит, удаляясь, Ройсвен. Похоже, клиенту придется прыгать еще. Тип в сером по заранее приготовленной доске уже начал удирать на соседний дом.